The Athletic рассуждает, как сокрушительный вердикт по 115 финансовым обвинениям разрушил иллюзию полной неуязвимости «Манчестер Сити», какие катастрофические последствия грозят клубу и его руководству, и почему для преданных болельщиков на «Этихаде» наступил момент самой мучительной переоценки ценностей.
Пятница стала днем, которого в «Манчестер Сити», казалось, не ждали вовсе.
Спустя более чем три с половиной года после того, как Премьер-лига выдвинула клубу первоначальные 115 обвинений, стало известно: «Манчестер Сити» признан виновным практически по всем пунктам.
Санкции пока не объявлены, что лишь подчеркивает колоссальный масштаб катастрофы: на повестке дня теперь буквально всё — от лишения завоеванных титулов до принудительного понижения в классе. Даже потенциальный штраф заиграл совершенно иными красками: очевидно, что любое финансовое наказание окажется астрономической.
Судебные иски от клубов-соперников с требованиями компенсации упущенной выгоды могут растянуться на годы и повлечь за собой новые сокрушительные финансовые удары. Руководители других команд, не говоря уже о болельщиках, будут открыто требовать крови.
А какая судьба ждет ключевых боссов клуба — председателя совета директоров Халдуна Аль Мубарака и генерального директора Феррана Сориано? Давление с требованием их немедленной отставки будет колоссальным.
И что теперь будет с Эрлингом Холанном и другими топ-звездами, связанными долгосрочными контрактами?
Если вспомнить реакцию «Сити» на подобные вызовы в прошлые годы, такой финал казался немыслимым. С тех самых пор, как клуб впервые обвинили в финансовых махинациях в 2018 году (когда разоблачитель Руи Пинту опубликовал архив взломанной переписки), позиция «горожан» всегда оставалась подчеркнуто дерзкой и непреклонной.
Когда в 2020 году они отправились в Спортивный арбитражный суд (CAS), чтобы аннулировать решение УЕФА об отстранении от Лиги чемпионов, сеть облетел снимок: бывший главный тренер Пеп Гвардиола и верхушка клубного руководства во главе с Сориано с победными улыбками позируют перед экраном телевизора, транслирующим новость о триумфе в суде. «Сити» демонстративно саботировал расследование УЕФА, посчитав его предвзятым, и выкатил все свои доказательства исключительно в CAS.
Когда в феврале 2023 года Премьер-лига выдвинула собственный пакет обвинений, в «Ман Сити» заявили, что только приветствуют возможность очистить свое доброе имя и предоставить «исчерпывающий массив неопровержимых доказательств в защиту своей позиции». С тех пор клуб неизменно придерживался этой генеральной линии. С оглядкой на прошлую победу над УЕФА сценарий, при котором АПЛ будет точно так же поставлена на место, казался вполне реальным, если вовсе не предрешенным.
За те 18 месяцев, что прошли с момента завершения слушаний независимой комиссии в декабре 2024 года, наружу не просочилось ни единой крупицы информации ни со стороны «Манчестер Сити», ни из Премьер-лиги — оба участника процесса предельно щепетильно соблюдали строжайшую конфиденциальность и действовали строго по протоколу.
При этом «Сити» ни капли не напоминал клуб, всерьез обеспокоенный исходом разбирательств: всего через несколько недель после финальных заседаний Холанн подписал новый грандиозный контракт на девять с половиной лет, а в январское трансферное окно руководство спустило около 175 миллионов фунтов на звездных новичков. С того момента, пока вердикт продолжал казаться делом далекого будущего, жизнь на «Этихаде» текла своим чередом: клуб методично укреплял состав и без оглядки расширял список глобальных коммерческих партнеров.
Шокирующие пятничные новости означают, что от былой уверенности не осталось и следа — теперь клубу придется срочно пересматривать вообще всё. Руководство «Ман Сити» провело экстренное совещание с ключевыми сотрудниками в пятницу вечером, спустя всего пару часов после публикации расследования. Но, как и в случае с первым объявлением обвинений в феврале 2023 года, к подобному повороту событий здесь никто не был готов.
Днем в пятницу «Манчестер Сити» предоставил официальный комментарий для The Athletic, и в нем по-прежнему сквозила та же вызывающая непоколебимость, что и во всех прежних публичных релизах:
«Процесс в рамках Премьер-лиги продолжается: ключевые этапы еще не завершены, и разбирательство строго подчинено правилам конфиденциальности. В связи с этим позиция футбольного клуба "Манчестер Сити" остается неизменной со времени заявления в феврале 2023 года.
Клуб добросовестно следовал надлежащим правовым процедурам на протяжении восьми лет, рассчитывая на то, что совет директоров и исполнительное руководство Премьер-лиги проявят себя независимым, беспристрастным и объективным регулятором, свободным от стороннего ангажированного влияния».
Между строк здесь читается предельно прозрачный посыл: процесс не был ни независимым, ни беспристрастным, ни объективным. И не исключено, что перед нами — лишь последние отчаянные реплики стороны, потерпевшей сокрушительное поражение.
Впрочем, происходящее живо напоминает те безумные часы после того, как УЕФА отстранил «Сити» от Лиги чемпионов в феврале 2020 года. Тогда информационное поле тоже гудело так, будто вина клуба не подлежит сомнению, а суровый бан абсолютно заслужен — пока успешная апелляция не перевернула нарратив на 180 градусов.
В окружении «Сити» кто-то все еще может цепляться за эту спасительную соломинку, и сюжетная линия действительно еще может вильнуть. Однако на этот раз ситуация выглядит принципиально иной.
Главным образом потому, что клуб не стал придерживать козыри в рукаве, как поступил в споре с УЕФА: за 12 недель слушаний топовые, опытнейшие юристы выложили на стол свои самые мощные аргументы — и независимая комиссия вынесла решение против них практически по каждому пункту.
В итоге абсолютно все, кто так или иначе связан с «Манчестер Сити», оказались перед лицом сценария, в реальность которого никогда не верили. Все понимают, что дело плохо, но никто не представляет, насколько именно: что станет с завоеванными трофеями? И в каком дивизионе «Сити» вообще будет играть в следующем сезоне?
Помимо этих масштабных материальных последствий, наступит время мучительной переоценки ценностей. Футбол рождает преданность особого рода, заставляющую болельщиков стоять за клуб горой при любых обстоятельствах, и здесь наверняка проявится еще более воинственная убежденность, выходящая далеко за рамки обычной веры.
Фанаты, всегда считавшие, что финансовый фейр-плей придумали исключительно для того, чтобы подрезать «Манчестер Сити» крылья, и верящие, будто за всеми закулисными интригами стоит «красный картель» в лице «Арсенала», «Ливерпуля» и «Манчестер Юнайтед», лишь крепче уцепятся за свои теории и еще яростнее сплотятся вокруг команды. Многие захотят дождаться официальных разъяснений от самого клуба или итогов апелляции.
Но найдется и немало тех, кто начнет задавать жесткие вопросы высшему руководству: как можно было излучать железобетонную уверенность в том, что этот день никогда не настанет, и сесть в лужу настолько оглушительно? Некоторые почувствуют себя откровенно обманутыми. Преданность эмблеме в первые часы и дни лишь загонит многих в тяжелейший психологический тупик — ведь даже на самые вопиющие вещи невозможно закрывать глаза бесконечно.
Меньше всего болельщики «Сити» рассчитывают на чье-либо сочувствие, но в самой глубине этой истории скрывается неподдельная горечь, замешанная на том, что подобной катастрофы здесь никто искренне не ждал.
Быть фанатом «горожан» в последнее десятилетие в целом было сплошным праздником. При Гвардиоле они выдали лишь один по-настоящему слабый сезон — и даже тогда запрыгнули на третье место и дошли до финала Кубка Англии. В прошлом сезоне они реабилитировались, забрав оба внутренних кубка, а под руководством Энцо Марески прямо сейчас возглавляют таблицу Премьер-лиги со стопроцентным показателем побед.
До эры Гвардиолы случались взлеты и падения, однако титулы, завоеванные при Роберто Манчини и Мануэле Пеллегрини, все равно воспринимались как нечто за гранью самых смелых фантазий. Насмешки и издевательства фанатов других клубов — это полбеды. Куда больнее осознавать, что тебя, похоже, цинично водили за нос, и что ты годами до хрипоты защищал клуб от обвинений, которые на поверку, судя по всему, оказались чистой правдой.
Телефоны фанатов «Сити» разрываются от ехидных подколок друзей, болеющих за конкурирующие клубы. В менее дружелюбной обстановке это злорадство и вовсе грозит стать невыносимым. Горькая реальность такова: пока пятничный вердикт остается в силе, абсолютно всё, чего клуб добился за эти годы — трофеи и игра, вознесшие его на самую вершину мирового футбола, — никто со стороны больше не станет воспринимать всерьез. И именно это бьет больнее всего.
Болельщики, своими глазами видевшие на стадионе «золотой» гол Серхио Агуэро на отметке «93:20» в ворота «Куинз Парк Рейнджерс» в 2012-м, присутствовавшие в Стамбуле при триумфе в Лиге чемпионов в 2023-м или пережившие любую из бесчисленных памятных ночей за последние 10–15 лет, будут твердить: эти воспоминания у них не отнять уже никому. И с этим трудно поспорить.
А когда первый шок уляжется, старые шутки фанатов «Ман Сити» о том, что они с тайным упоением ждут шанса вновь окунуться в мясорубку Футбольной лиги, где клуб в последний раз выступал в 2000 году, наверняка сохранят свою актуальность — если до такого сценария действительно дойдет дело.
«Если нас признают виновными, мы, как и раньше, отправимся в низшие лиги, позовем Пола Дикова и Майка Саммерби», — отшучивался много лет назад Гвардиола, вспоминая культовых для «Сити» личностей из тех времен, когда клуб еще не парил на заоблачных высотах. И эти слова тогда нашли горячий отклик в сердцах фанатов.
Среди болельщиков «Сити» есть особая каста ветеранов, прошедших через взлеты и падения, которая в глубине души до сих пор тоскует по прежним денькам. Перспектива выезда-другого на скромные провинциальные стадионы звучит для них даже романтично, особенно если свято верить, что в конце этой пахоты тебя гарантированно ждет триумфальное возвращение в элиту.
Вот только сейчас всё это перестает быть шуткой. А что, если игроков, способных с первой же попытки вытащить клуб обратно из гипотетической трясины, в составе попросту не останется? Возможно, до худшего не дойдет, но на данном этапе нельзя исключать уже ничего.
В воздухе витает растерянность, перемешанная с печалью и, неизбежно, яростью — куда бы она в итоге ни была направлена.
«Манчестер Сити», судя по всему, намерен биться до конца, и преданные болельщики наверняка будут стоять плечом к плечу с клубом на этой тропе войны. Однако пятничный вердикт уже перевернул весь привычный футбольный ландшафт до неузнаваемости.