The Athletic переосмысливает почти 20-летнее соперничество Криштиану Роналду и Лионеля Месси на фоне разговоров обоих о скором завершении карьеры.
Предполагалось, что чемпионат мира этим летом станет последним турниром, на котором Лионель Месси и Криштиану Роналду одновременно выйдут на одну сцену. В возрасте 39 лет и 41 года соответственно едва ли можно было рассчитывать на то, что они пройдут еще один четырехлетний цикл и сыграют на ЧМ-2030.
Однако ЧМ-2026 по разным причинам посеял сомнения в том, что для обоих это действительно конец. Величие Месси — восемь голов и четыре ассиста — намекало, что он способен еще какое-то время оставаться гением, которому для магии достаточно ходить по полю. А слезы Роналду и его слова после матча показывали, насколько трудно ему смириться с тем, что время берет свое.
«Я отдал все, что мог. Я выиграл три титула для Португалии. До Криштиану мы не выиграли ни одного», — сказал он, говоря о себе в третьем лице, после безвольного поражения от Испании в 1/8 финала. «Самый большой титул со сборной я выиграл в 2016 году, и для меня он имеет такую же ценность. Я повторяю: ухожу с чистой совестью».
Звучало так, будто Роналду пытался — и не слишком успешно — убедить самого себя, что доволен тем, как все сложилось. Тот факт, что Месси в 2022 году наконец завоевал ускользавший от него Кубок мира, не заставлял Криштиану чувствовать, будто ему чего-то не хватает. И все же, возможно, перспектива сыграть на домашнем чемпионате мира в Португалии окажется слишком соблазнительной, чтобы от нее отказаться.
Однако на этой неделе в интервью Vogue, среди разговоров о свадьбе на родине и роскошных бриллиантах, Роналду признался, что планирует завершить карьеру после окончания нынешнего контракта с «Аль-Насром».
Вероятно, это мой последний год в футболе, и я хочу оставить после себя выдающееся наследие. Я уже полностью распланировал свое будущее. У меня столько занятий, что сложно назвать что-то одно. Футбол может оставить после себя огромную пустоту, поэтому нужно заполнять свое время самыми разными вещами, а не чем-то одним.Криштиану Роналдунападающий «Аль-Насра» и сборной Португалии
Разумеется, среди них оказался падел. Кажется, бывшему профессиональному футболисту просто нельзя обойтись без пристрастия к этому виду спорта с ракеткой. Но особенно бросалось в глаза другое: похоже, Роналду наконец смирился с мыслью о завершении карьеры. И это признание прозвучало на той же неделе, когда на возможный уход из футбола намекнул и его великий соперник Месси.
Контракт Месси с «Интер Майами» рассчитан до 2028 года, однако смерть его отца Хорхе в этом месяце поставила будущее аргентинца под вопрос. Именно Хорхе, договорившийся в свое время о просмотре в «Барселоне», с тех пор руководил карьерой сына и был для него главным источником вдохновения. Теперь, когда этой связи больше нет, находить причины продолжать становится все сложнее.
Ты был рядом со мной с самого начала, а до конца оставалось совсем немного. Почему ты не смог продержаться еще чуть-чуть, чтобы мы закончили этот путь вместе? Я не знаю, что я буду делать без тебя. Я не знаю, как жить дальше. Раньше я просто играл в футбол, а теперь я действительно не уверен, что буду заниматься этим еще долго.Лионель Мессинападающий «Интер Майами» и сборной Аргентины
Дуополия Месси и Роналду доминировала в футболе с 2008 года, когда они впервые встретились в полуфинале Лиги чемпионов.
За 15 лет они провели друг против друга 36 официальных матчей и делили поле почти 3000 минут. С 2009-го по 2018-й они превратили испанское «Эль-Класико» в глобальное событие, которое нельзя было пропустить, и подталкивали друг друга к новым рекордам.
Каждый сезон Ла Лиги становился своего рода опосредованной битвой за «Золотой мяч»: десять лет подряд награда неизменно доставалась одному из них, причем за этот период они разделили ее поровну. Позднее, уже на закате карьеры, Месси добавил еще три. Последний — в 2023 году, когда аргентинец уже выступал за «Интер Майами».
Однако за последние пять лет долголетие гения Месси фактически перевернуло нарратив двух предыдущих десятилетий. Приведя Аргентину к двум победам на Кубке Америки и триумфу на ЧМ-2022, он закрыл последние оставшиеся пункты в списке карьерных достижений. До этого победа Роналду на Евро-2016 и чемпионские титулы в Англии, Испании и Италии придавали вес аргументам тех, кто считал португальца более универсальным и способным адаптироваться к разным условиям футболистом.
Эти достижения, подкрепленные очередными завораживающими моментами на чемпионате мира в США, Канаде и Мексике, заставили по-новому взглянуть на давний спор.
Теперь это уже не Месси против Роналду. Теперь это Месси и все остальные. Быть выше любого другого футболиста своей эпохи — невероятное достижение, но на протяжении большей части карьеры Роналду они были неразрывно связаны. Голы, трофеи, наследие. И наверняка именно гениальность Месси во многом заставляла Роналду, менее одаренного от природы футболиста, достигать невероятных высот — а в отдельные годы даже превосходить аргентинца.
Наследие — понятие субъективное, и измерить его непросто.
На счету Роналду почти 1000 голов, а еще ему принадлежат рекорды по количеству матчей и голов за сборную. Месси восемь раз выигрывал «Золотой мяч», забил рекордный 91 гол за календарный год и чаще всех становился обладателем европейской «Золотой бутсы».
Список рекордов можно продолжать бесконечно, но выбор последнего места в карьере — того, где они в итоге повесят бутсы на гвоздь, — был своего рода ставкой на собственное наследие. Месси не стал романтично возвращаться в «Барселону» или «Ньюэллс Олд Бойз». Роналду не провел символический последний год ни в «Спортинге», ни в «Насьонале», где начинал свой путь на Мадейре.
Оба сделали ставку на развивающиеся футбольные рынки. В 2021 году Месси перешел в принадлежащий Катару «ПСЖ», а затем отправился в МЛС — в «Интер Майами». Роналду же положил начало попыткам Саудовской Аравии стать футбольной супердержавой, когда подписал контракт с «Аль-Насром».
Роналду приходится принимать на себя критику за сотрудничество со страной, которую обвиняют в использовании спорта для улучшения репутации на фоне проблем с правами человека. Но он наверняка заинтересован в том, чтобы лига реализовала свои амбиции и стала одной из заметных сил мирового футбола.
Если это произойдет, именно Роналду останется лицом этого проекта. Если же нет и поток инвестиций иссякнет, будет казаться, что он поставил не на ту лошадь.
Жаль, что на чемпионате мира не случилось их прощального противостояния. Вместо этого их последняя встреча состоялась в 2023 году в Эр-Рияде — в товарищеском матче между «ПСЖ» Месси и «Аль-Насром» Роналду. Это было их первое прощание с мировой сценой. Теперь приближается окончательное — возможно, раньше, чем многим хотелось бы.
Готов ли футбол к жизни после двух великих?
Килиан Мбаппе, Ламин Ямаль и Эрлинг Холанн — три главных претендента на то, чтобы оказаться в центре внимания после их ухода. Но смогут ли они занять то же место?
Возможно, никакие два футболиста уже не смогут повторить столь ожесточенную борьбу за статус величайшего в истории. Матчей по телевидению и спонсорских контрактов сейчас больше, чем когда-либо, но болельщики стали потреблять футбол иначе. Внимание аудитории стало более рассеянным.
Люди все реже смотрят матчи целиком и все чаще ограничиваются короткими роликами. А социальные сети сделали привязанность к командам более ситуативной и непостоянной: миллионы теперь зачастую следят не за клубом, а за конкретным футболистом.
Месси и Роналду на пике карьеры идеально вписались бы в эту эпоху. Сегодня достаточно пройтись по Лондону, чтобы увидеть футболки «Интер Майами» и «Аль-Насра» с теми же фамилиями на спине.
Все эти факторы вроде бы создают почву для расцвета индивидуальных противостояний. Но, возможно, эпоху Месси и Роналду делало особенной именно то, что, сражаясь друг с другом за превосходство, они одновременно должны были обеспечивать превосходство своих команд. Чтобы стать королем, нужно было завоевать корону для своей команды.
Любой спорт держится в том числе на культе личности. Теннис до сих пор пытается привыкнуть к новой реальности после завершения карьеры Роджера Федерера и Рафаэля Надаля. Футбол, конечно, командная игра, и чемпионат мира показал, что недостатка в ярких героях нет. Винисиус Жуниор, Джуд Беллингем и Майкл Олисе — все они отлично подходят на роль новых лиц мирового футбола.
Проблема лишь в том, что пока ни один игрок не будоражил воображение так, как это делал 39-летний Месси. И ничьи трудности не привлекали столько внимания, как закат карьеры Роналду.
Они остаются доминирующими фигурами, даже поблекшими. И если вскоре они станут призраками прошлого, то, учитывая, насколько параллельно проходили их карьеры, было бы символично, если бы они ушли одновременно. Последний штрих сюжетной симметрии.