В Save Point Gaming объясняют, почему точечными улучшениями невозможно добиться полного ощущения новизны в спортивных проектах, выпускаемых на ежегодной основе, и почему это нельзя считать минусом.
Рано или поздно наступает момент, когда требовать от ежегодного спортивного симулятора каждый раз изобретать себя заново становится несколько бессмысленно.
Футбол остается футболом, его правила практически не меняются, а за три с лишним десятилетия работы EA в этом направлении разработчики успели перебрать едва ли не все возможные способы преподнести противостояние 22 игроков, гоняющихся за одним мячом. В таких условиях ощущение цикличности неизбежно берет свое.
Поэтому с каждым годом выход очередной EA FC все сильнее превращается в поиски изменений, которые действительно имеют значение.
В прошлогодней FC 26 разработчики сделали убедительную ставку на точечное совершенствование знакомой формулы, прежде всего разделив игровой процесс на «Аутентичный» и «Соревновательный» варианты и уделив больше внимания режиму карьеры.
Революции тогда не произошло, да она и не требовалась, зато появилось ощущение, что EA начала внимательнее прислушиваться к желаниям разных групп своей аудитории.
EA FC 27 продолжает двигаться в том же направлении, хотя на этот раз одни нововведения выглядят куда смелее, тогда как другие удивляют своей осторожностью.
Главной премьерой стал раздел The Grounds, благодаря которому режим «Клубы» получил крупнейшее обновление за последние годы.
Карьера менеджера превращает трансферную деятельность во что-то более увлекательное, чем очередное блуждание по давно знакомым экранам переговоров, а переработанная игра в обороне продолжает забирать инициативу у ИИ-помощников и наделять ответственностью человека с контроллером.
В результате цифровой футбол не преобразился до неузнаваемости, и любой, кто вернется в серию после EA FC 26, мгновенно почувствует себя как дома.
И все же проведенное в EA FC 27 время оставляет впечатление, что EA постепенно находит более удачный баланс между сохранением работающих элементов и поиском тех областей, которым действительно необходимы содержательные перемены.
Контроль над игрой
Самые важные улучшения EA FC 27 одновременно оказались и одними из наименее броских.
Вместо очередной громкой игровой механики, призванной на ближайшие двенадцать месяцев «перевернуть представление о виртуальном футболе, прежде чем ей на смену придет что-нибудь новое», EA сосредоточилась на другом — теперь каждое отдельное решение игрока имеет куда больший вес.
Особенно хорошо это заметно при игре в обороне. В соревновательном режиме защитники под управлением ИИ теперь гораздо реже самостоятельно вмешиваются в эпизод и спасают положение, поэтому защитная фаза заметно больше зависит от грамотного выбора позиции, своевременного переключения между футболистами и точного момента для отбора.
Если нападающий прорывается вперед из-за чересчур агрессивного движения защитника, рассчитывать на то, что партнер без посторонней помощи внезапно исправит чужую ошибку, теперь приходится нечасто.
Разумеется, к подобным переменам придется некоторое время адаптироваться. Прежняя привычка управлять полузащитником и спокойно доверять оборонительной линии всю черновую работу теперь наказывается куда регулярнее, а поклонники агрессивной защиты быстро обнаружат, что неудачно выбранный момент для прессинга оставляет за спиной свободные зоны, которыми грамотный соперник непременно воспользуется.
Впрочем, благодаря этому сам ритм игры становится здоровее: успешные действия в обороне все чаще воспринимаются как результат собственных решений, а не помощи игры.
На противоположной половине поля атакующий футбол прогрессирует благодаря более осмысленному движению партнеров.
Теперь они лучше выбирают траекторию рывков и стараются открываться в действительно полезных зонах, предоставляя больше вариантов для вскрытия плотной обороны и избавляя от необходимости сводить каждую атаку к передаче самому быстрому вингеру в надежде на чудо.
В результате навесы приобретают больше смысла, а ведение мяча в неустойчивом положении порой позволяет техничным футболистам сохранить движение даже под давлением соперника, вместо того чтобы мгновенно расставаться с мячом после первого же контакта.
Ни одно из этих нововведений не переворачивает фундамент EA FC 27 с ног на голову. Скорость по-прежнему остается грозным оружием, отдельные игроки неизменно окажутся куда эффективнее, чем можно предположить по их характеристикам, а сообщество наверняка успеет отыскать оптимальные тактические схемы быстрее, чем EA сумеет на них отреагировать.
Вратари все еще способны буквально за мгновения перейти от невероятных спасений к эпизодам, в которых наблюдение за пролетающим мимо мячом кажется для них предпочтительным вариантом действий.
Более заметной переработке подверглись угловые, где выбор способа подачи теперь сочетается с управлением футболистами внутри штрафной.
Возможность сначала настроить навес, а затем взять под контроль предполагаемого адресата передачи добавляет стандартным положениям тактической гибкости, хотя поначалу вся система может показаться несколько более громоздкой, чем хотелось бы.
Как и в случае со многими элементами соревновательного футбола, ценность этой механики, вероятно, будет зависеть не только от задумки EA, но и от того, какие эффективные приемы со временем обнаружат сами игроки.
И все же совокупный эффект от изменений остается положительным. FC 27 ощущается более вдумчивой, но при этом не становится медлительной: понимание позиционной игры и движения футболистов вознаграждается, а отзывчивость остается достаточной для стремительных переходов между фазами, благодаря которым футбольная формула EA всегда сохраняла свою привлекательность.
Игра не заставляет заново учиться футболу — она лишь требует взять на себя больше ответственности за то, насколько хорошо получается в него играть.
Режим карьеры делает свой ход
Возросшее чувство ответственности удачно распространяется и на карьеру менеджера, где полностью переработанная трансферная система стала одним из самых приятных нововведений этого года.
Исторически трансферы в FC были скорее функциональными, нежели по-настоящему увлекательными. Найти футболиста, договориться о сумме, согласовать контракт и двигаться дальше.
Свою задачу такая система выполняла, но почти не передавала ту неопределенность и нервозность, благодаря которым настоящее трансферное окно становится неиссякаемым источником слухов и бесконечных спекуляций.
В FC 27 этот процесс обзавелся куда большим количеством препятствий, и в основном перемены пошли ему только на пользу.
Запросы, ответы продающих клубов, переговоры и обсуждения условий с футболистами теперь складываются в гораздо более длинную цепочку, тогда как соперники способны вступить в борьбу за трансферные цели, а отношения между клубами напрямую влияют на саму возможность заключения сделки.
Бонусы за достижения, опции обратного выкупа и другие условия позволяют выстраивать соглашения куда разнообразнее, чем прежде, когда переговоры зачастую сводились лишь к постепенному сближению двух цифр. Поэтому найти нужного футболиста теперь лишь половина дела.
Трансфер, который поначалу кажется простой формальностью, может внезапно превратиться в гонку со временем, стоит другому клубу проявить интерес, тогда как принципиальное соперничество способно значительно осложнить отдельные сделки.
В результате трансферный рынок начинает жить собственной жизнью, а не существовать исключительно ради удобства игрока.
Эту философию дополняет система динамического общего рейтинга: форма, моральное состояние и физическая готовность теперь влияют на восприятие футболистов, поэтому оценка состава в FC 27 уже не сводится к простому распределению игроков по одной неизменной цифре.
Разумеется, у симуляции по-прежнему есть свои пределы: стоит разобраться в новой логике переговоров, как часть первоначальной загадочности неизбежно исчезает. Да и режим карьеры остается скорее приближенным воплощением футбольного менеджмента, нежели попыткой бросить вызов Football Manager.
Впрочем, именно таким он и должен быть: главная привлекательность режима всегда заключалась в возможности построить собственную команду, а затем лично вывести ее на поле. Куда важнее то, что окружающие этот процесс системы постепенно становятся убедительнее.
После фундамента, заложенного в FC 26, карьера менеджера в FC 27 перестала производить впечатление режима, об обновлении которого EA вспоминает лишь после завершения всей остальной работы.
Теперь это вновь одна из полноценных опор игры. Для тех, кого совершенно не интересуют наборы карточек, господствующие тактики сетевых режимов или сезонные задачи, уже одного такого внимания достаточно, чтобы заметно продлить жизнь нынешней части серии.
The Grounds открывает новую сторону футбола
Если «Карьера» стала для EA возможностью усовершенствовать давно знакомую составляющую, то The Grounds — это попытка наделить FC 27 собственным лицом.
В центре нового общего пространства располагается режим «Клубы», однако сводить The Grounds лишь к более красивому и масштабному меню было бы несправедливо по отношению к замыслу разработчиков.
На своеобразной футбольной площадке одновременно могут находиться до 100 игроков, распределенных по отдельным районам с самыми разными развлечениями: от традиционных матчей «11 на 11»до противостояний «один на один», «два на два», «три на три», режима Rush и других небольших активностей.
Напрашиваются очевидные параллели с социальными пространствами, которые в свое время популяризировала NBA 2K, причем далеко не все сравнения играют на руку FC 27.
Когда прежде удобное и быстрое меню превращается в полноценную виртуальную локацию, где ради перехода между активностями приходится самостоятельно перемещаться, всегда возникает вопрос: не принесено ли удобство в жертву погружению?
Впрочем, The Grounds по большей части оправдывает подобные неудобства, поскольку матчи в сокращенных составах предлагают совершенно иной темп по сравнению с остальным футболом FC 27.
Возможность быстро присоединиться к небольшой встрече, когда собрать полноценную компанию не получается, воспринимается вполне естественно, а поклонникам «Клубов» больше не требуется одновременно созывать в сеть большую группу друзей, чтобы режим наконец ожил.
Благодаря этому разные категории игроков получают больше возможностей познакомиться с «Клубами», которые больше не кажутся обособленным уголком игры.
Такая социальная гибкость имеет для FC 27 немалое значение. Раздел Rush уже успел продемонстрировать, насколько хорошо знакомая формула раскрывается, когда традиционный футбол ужимается до более стремительного и непринужденного формата, а The Grounds развивает эту идею до масштабов целой экосистемы, вместо того чтобы выполнять роль очередного изолированного режима. Впрочем, здесь же появляются и определенные поводы для беспокойства.
Режим The Grounds изначально создавался как постоянно развивающееся пространство, поэтому объективно оценить его долгосрочную ценность сразу после релиза практически невозможно.
Новые события, активности и награды способны со временем превратить его в один из определяющих режимов всей серии, однако история игр-сервисов знает немало амбициозных социальных площадок, которые быстро теряли былую привлекательность, стоило эффекту новизны исчезнуть.
Системы прогресса и персонализации между тем предоставляют очевидные возможности для того, чтобы монетизация еще глубже проникла в EA FC.
Однако уже сейчас The Grounds предлагает достаточно содержимого, чтобы выйти за рамки простой забавы на несколько вечеров.
Благодаря новому решению в FC 27 появилось то, чего недоставало нескольким предыдущим частям: нововведение, которое действительно меняет подход к отдельной составляющей игры и взаимодействию с ней, а не просто шаблонно совершенствует уже существующую систему.
Сохранит ли The Grounds свое значение через двенадцать месяцев, целиком зависит от дальнейшей поддержки EA, но заложенный фундамент оказался на удивление прочным.
Ultimate Team придерживается привычной формулы
Показательно, что режим, который обычно перетягивает на себя львиную долю внимания, в этом году выглядит сравнительно сдержанно.
Football Ultimate Team остается таким же затягивающим, как и прежде. Формирование состава, постепенное устранение слабых позиций и последующие матчи со все более серьезными соперниками по-прежнему создают бесконечный цикл прогресса, способный поглотить совершенно неприличное количество времени.
Тем, кто уже давно и прочно обосновался в FUT, едва ли потребуются дополнительные аргументы, чтобы вновь погрузиться в него с выходом FC 27.
Главным нововведением стала «Галерея FUT», которая сохраняет сведения о карточках футболистов, когда-либо побывавших в клубе, и распределяет их по тематическим коллекциям, способным приносить различные награды.
Сама идея создать своеобразную постоянную летопись режима, построенного вокруг бесконечной замены одних игроков другими, выглядит привлекательно — особенно с учетом того, насколько часто ценные карточки бесследно растворяются в испытаниях подбора команды.
На практике «Галерея» порой напоминает скорее очередной пункт административной работы, нежели приятную возможность вспомнить пройденный путь.
Автоматическое заполнение коллекций практически избавляет от необходимости самостоятельно размышлять над их составлением, тогда как постоянные проверки недавно полученных карточек на предмет улучшения уже существующих наборов рискуют превратить потенциально увлекательную историю собственного клуба в еще одно меню, за которым приходится регулярно следить.
Другие изменения в FC 27 приносят куда более очевидную пользу. Система редкости карточек стала проще, упрощенные испытания подбора команды избавляют процесс обмена футболистов от лишней рутины, а разветвленные пути эволюций предоставляют больше свободы при выборе дальнейшего развития определенных карточек.
Все это — приятные улучшения, делающие взаимодействие с режимом удобнее, однако ни одно из них принципиально не меняет давно сложившиеся отношения игроков с Ultimate Team.
А значит, никуда не исчезли и привычные опасения. Платное ускорение прогресса, наборы, FC Points и непрерывная погоня за очередным усилением состава по-прежнему лежат в основе экосистемы, которая всеми силами стремится удерживать аудиторию на протяжении целого сезона. Сам футбол вокруг этой машины стал лучше, но ее внутренние механизмы остались до боли узнаваемыми.
Возможно, именно поэтому самые любопытные стороны FC 27 на этот раз раскрываются за пределами Ultimate Team. Вместо попыток в очередной раз переосмыслить режим, который и без того безоговорочно доминирует по уровню вовлеченности аудитории, EA направила больше сил на то, чтобы остальные составляющие игры стало гораздо сложнее обходить вниманием.
Возвращение былой формы/
Ежегодным футбольным симуляторам всегда приходится бороться с ожиданием, что каждая новая часть обязана убедительно оправдать отказ от игры, купленной всего двенадцать месяцев назад.
Пространство для перемен здесь неизбежно ограничено: слишком серьезные преобразования однажды приведут к тому, что футбол попросту перестанет быть похожим на футбол, а благодаря регулярным обновлениям даже улучшения игрового процесса теперь вовсе не обязательно откладывать до следующей части.
И все же в этих жестких рамках FC 27 делает более чем достаточно, чтобы обрести собственное лицо.
Изменения непосредственно на поле продолжают движение в сторону большего контроля, заставляя осмысленнее действовать в обороне и вознаграждая за грамотные перемещения в атаке.
Режим карьеры делает трансферную деятельность значительно увлекательнее и дает поклонникам одиночной игры весомые причины провести здесь еще один сезон.
Но самое главное — The Grounds предлагает действительно масштабную новую идею, на которые ежегодные спортивные серии редко решаются после стольких лет существования.
Оговорок, разумеется, хватает везде. The Grounds нуждается в постоянной поддержке, Ultimate Team по-прежнему находится под гнетом знакомых коммерческих приоритетов, переработанные стандартные положения наверняка разделят аудиторию, а никакие точечные изменения баланса не способны окончательно избавить серию от периодических раздражающих моментов, годами сопровождавших футбольные игры EA.
Однако для значимого движения вперед вовсе не обязательно разрушать все до основания.
Порой команде достаточно понять, какие элементы уже работают должным образом, укрепить слабые позиции и добавить нечто, способное изменить взаимодействие всех элементов единого механизма.
EA не удалось собрать идеальный футбольный симулятор, однако после нескольких сезонов поисков подходящей схемы FC 27 начинает чувствовать себя увереннее в выбранной игровой системе. И на этот раз команда действительно возвращает былую форму.