В SB Nation постарались разобраться во всех недостатках последней части хоккейной серии на фоне редких ее достоинств.
Нынешний год оказался на редкость удачным для спортивных видеоигр: практически каждая ведущая серия получила существенные улучшения. Поэтому, когда разработчики NHL 27 пообещали заметно переработать визуальную подачу, сохранив при этом крепкую игровую основу предыдущей части, возникли вполне обоснованные ожидания, что хоккейный симулятор также пополнит ряды лучших спортивных релизов года.
Однако реальность оказалась совершенно иной.
С NHL 27 определенно что-то не так, словно на одном из этапов разработки произошел серьезный сбой. В новой части накопилось столько мелких недостатков, что ни один из них по отдельности нельзя назвать критическим или достаточным поводом отказаться от игры.
Но в совокупности эти шероховатости складываются в настолько неприятную картину, что общее впечатление от хоккейного симулятора оставляет после себя исключительно горькое послевкусие.
Что удалось улучшить?
В NHL 27 все же нашлось место некоторым удачным решениям. Особого внимания заслуживает проработка деталей внутри хоккейных арен, прежде всего предматчевых представлений команд и звуковых сирен, которые звучат на реальных стадионах после заброшенных шайб. Подобные элементы заметно оживляют атмосферу матчей.
Вместо попыток создать музыкальное сопровождение, передающее дух хоккея, EA Sports приобрела лицензии на ряд культовых композиций, давно ставших неотъемлемой частью стадионной культуры. Благодаря этому каждый гол сопровождается куда более яркими эмоциями.
Впрочем, даже самое удачное нововведение не обошлось без небрежной реализации. Повышенное внимание к празднованию заброшенных шайб определенно радует, но стоит камере переключиться на одних и тех же безликих, угловатых болельщиков, словно перекочевавших прямиком из эпохи PlayStation 2, как вся атмосфера моментально рассыпается, возвращая к суровой игровой действительности.
Обновленная подача в целом также производит впечатление работы, выполненной на скорую руку. В случае с некоторыми командами разработчикам удалось добиться определенного сходства с реальностью, тогда как другие остались практически без внимания.
Проще говоря, если любимый клуб не выходит на лед через надувную конструкцию, поводов для разочарования наверняка окажется немало. Особенно показателен пример «Каролины».
Безусловно, услышать Raise Up от Пети Пабло после каждой заброшенной «ураганами» шайбы приятно, однако EA Sports почему-то проигнорировала куда более значимую клубную традицию — выход хоккеистов на лед под звуки предупредительной сирены и композицию Rock You Like a Hurricane.
В конечном счете складывается впечатление, будто разработчикам NHL 27 выделили крайне скромный бюджет, поставив перед ними задачу во что бы то ни стало добавить в игру хоть что-нибудь новое.
Предматчевые представления и аутентичные сирены после голов, несомненно, заслуживают похвалы, но вместе с тем выглядят поспешными дополнениями, на создание которых вполне могло уйти всего несколько недель производственного цикла. И уж точно они не тянут на роль главного нововведения очередной ежегодной части хоккейной серии.
Что пошло не так?
С точки зрения происходящего непосредственно на льду NHL 27 по большей части напоминает прошлогоднюю версию. Однако в поведении искусственного интеллекта появились весьма странные изменения, из-за которых игровой процесс воспринимается заметно хуже. Причем некоторые из этих недостатков не встречались в серии уже несколько лет.
Компьютерные соперники практически перестали грамотно выводить шайбу из своей зоны при игре в меньшинстве. Даже в ситуациях «пять на три» можно наблюдать, как защитник пытается самостоятельно протащить шайбу за синюю линию, а порой и пересечь центр площадки, несмотря на активный прессинг сразу трех нападающих.
Подобное поведение разрушает привычный ритм розыгрыша большинства. Теперь значительная часть голов при численном преимуществе рождается не благодаря грамотному контролю шайбы, комбинационной игре или созданию помех перед воротами, а после элементарного отбора у хоккеиста, которому изначально не следовало пытаться продвигаться вперед.
В результате вместо продуманной позиционной атаки возникает легкий выход один на один с голкипером.
Немало шума вызвало и заявление Джона Бучигросса, который рассказал, что помимо записи собственных реплик для NHL 27, EA Sports использует генеративный искусственный интеллект для расширения комментаторского сопровождения.
В теории подобный подход не вызывает особых возражений, разумеется, при условии согласия самого комментатора. Ведь такая технология должна обеспечивать большее разнообразие реплик и делать сопровождение матчей менее однообразным.
Однако на практике комментарии в NHL 27 оказались откровенно посредственными: фразы звучат невпопад, словно действительно были сгенерированы искусственным интеллектом, а вдобавок повторяются с раздражающей регулярностью.
Одно дело — услышать замечание о низкой результативности встречи, когда к третьему периоду на табло сохраняется счет 2:1. Совсем другое — сталкиваться с одной и той же репликой буквально каждый раз, когда команды на двоих забросили менее четырех шайб.
Аналогичная ситуация возникает после финальной сирены, когда неизменно звучит совершенно одинаковая фраза о «традиции благодарить болельщиков», независимо от того, какая команда участвовала в матче.
В предыдущих частях серии повторяющиеся комментарии тоже были привычным явлением, однако они хотя бы учитывали особенности конкретного клуба, его фанбазу и местные традиции.
Теперь же вместо индивидуального подхода используются обезличенные замечания, одинаково применимые ко всем без исключения.
И это еще при условии, что слова комментаторов отдаленно соответствуют происходящему на площадке, чего, к сожалению, удается добиться далеко не всегда.
Слишком часто после успешного отбора шайбы клюшкой комментатор почему-то приписывает это действие самому хоккеисту, который только что ее потерял.
Еще более нелепой ситуация видится во время домашних матчей «Каролины», когда Бучигросс обращает внимание на многочисленные пустующие места на трибунах и заявляет, что «у этой команды давно возникают трудности с заполнением арены». Вот только «Каролина» собирает аншлаги на каждой игре начиная с сезона 2021/22.
Хуже некуда
Отдельного разговора заслуживают модели хоккеистов, которые с момента выхода NHL 27 стали объектом бесконечных насмешек в интернете. Впрочем, справедливости ради стоит признать, что сканирование лиц выполнено не настолько плохо, как можно подумать после знакомства с реакцией сообщества.
Большинство игроков выглядят вполне узнаваемо и достаточно точно воспроизводят внешность своих реальных прототипов. Однако отдельные модели получились просто чудовищными…
Но независимо от того, насколько удачно разработчикам удалось воссоздать лицо конкретного хоккеиста, стоит ему проявить хоть какие-то эмоции, как внешность моментально превращается в нечто пугающее.
Будь то празднование заброшенной шайбы или возмущение судейским решением, малейшее движение глаз и рта превращает спортсменов в гротескных чудовищ, чья мимика выглядит откровенно противоестественной.
Что имеем в итоге?
Непосредственно хоккейная составляющая NHL 27 по-прежнему остается на вполне достойном уровне, однако даже с учетом изменений в контроле шайбы и выполнении обманных движений игровой процесс ощущается шагом назад по сравнению с прошлогодней частью.
Музыкальное сопровождение, напротив, заметно преобразилось к лучшему, благодаря чему арены стали выглядеть куда более живыми и атмосферными. Впрочем, это слабое утешение на фоне недостатков, которых прежде в серии попросту не наблюдалось.
Очевидно, что команда разработчиков NHL искренне увлечена хоккеем и с большой любовью относится к своему делу, однако нехватка ресурсов все отчетливее сказывается на качестве конечного продукта.
Безусловно, хоккей остается достаточно нишевым видом спорта, поэтому рассчитывать на бюджеты уровня Madden не приходится. И все же серия заслуживает куда большего внимания и финансовой поддержки, чем получает сегодня.
Остается лишь надеяться, что EA Sports прислушается к недовольству поклонников, для которых NHL 27 стала одной из самых неудачных частей франшизы, и предпримет необходимые шаги, чтобы вернуть некогда любимому хоккейному симулятору былую привлекательность.