Регресс, шагающий семимильными шагами в карьере Рафаэла, никоим образом не устраивал руководство «Милана», и окончательно все точки над i расставил приглашенный на тренерский мостик Рубен Аморим, вычеркнувший вингера из собственных планов. Дилемма, возникшая на фоне интереса к Леау из Англии и Турции, получила логичное, в случае португальца, разрешение с переходом в менее конкурентную среду обитания — стамбульский «Галатасарай».
Закономерный исход
Пертурбации в составе функционеров «Милана» летом 2019, затронувшие кресла технического директора и спортивного директора, которые заняли Паоло Мальдини и Звонимир Бобан соответственно, напрямую повлияли на вектор трансферной политики итальянцев — тандем, только вступивший в полномочия, организовал масштабную закупку и потратил 144 млн евро, где львиная доля пришлась на приобретение Леау из «Лилля» за 49.5 млн евро. Оправдывать вложенные средства Рафаэл принялся во втором сезоне за «россонери», когда ключ к стабильным перформансам подопечного, отличавшегося пассивным отношением к делу, нашел Стефано Пиоли, превратившийся в живой щит для реактивного флангового нападающего.
Авторитет итальянского алленаторе взял верх над нерадивым нравом воспитанника лиссабонского «Спортинга», послужившего важнейшим элементов в чемпионском пазле миланцев образца кампании 2021/2022. В рамках Серии А португалец выкручивал позвонки оппонентам на излюбленной левой бровке, совершая за матч 2.9 успешных попыток дриблинга (60%), 1.3 ключевых передач, 75% точных пасов и создавая для партнеров по команде 6 явных голевых шансов, что в итоге вылилось в восемь ассистов и одиннадцать забитых мячей.
Спрос на лучшего игрока Лиги Кальчо резко вырос на международной арене — пороги «Сан Сиро» обивали представители «Челси», факт переговоров с которыми подтверждал Мальдини, однако лондонцев отпугнули финансовые аппетиты «россонери», запросивших отступные в размере 150 млн евро за звездного вингера. Под началом Пиоли игнорирование черновой работы практически сходило Леау с рук, чьи оборонительные метрики от розыгрыша к розыгрышу выглядели крайне блекло, к примеру, в чемпионате Италии 2022/2023 он осуществлял за встречу порядка 0.4 перехватов, 0.2 отборов, 0.2 выносов и 0.5 возвратов мяча.
Тучи сгустились во время сотрудничества с Паулу Фонсекой, когда Рафаэл показал себя во всей красе — десятый номер, как и Тео Эрнандес, демонстративно выражал недовольство методами управления наставника, чья система базировалась на взаимодействии в команде, при котором к любому исполнителю предъявлялись идентичные требования, базирующиеся на стопроцентной самоотдаче в каждом поединке. Характерная ситуация случилась во встрече с «Лацио» — образовавшуюся паузу на водопой португальский специалист использовал максимально продуктивно, детально объясняя игрокам тактическую установку, но Леау и Эрнандес оставили без внимания старания тренера, расположившись на противоположном краю поля.
Дерзость задела за живое Фонсеку, мариновавшего соотечественника на скамейке запасных в трех матчах Серии А кряду и прекратившего личные беседы с Рафаэлом, контактируя лишь посредством пресс-конференций. Сглаживать углы в «Милан» прибыл Сержиу Консейсау, рассыпавшийся в комплиментах Леау, которого назвал «феноменом», и удостоился ответного реверанса от него за «невероятный» триумф в Суперкубке Италии, правда долгосрочный проект «Make Leao Great Again» провалился в силу признаниями боссами «россонери» 51-летнего менеджера профнепригодным.
Скепсис относительно лидерских качеств Рафаэла усугубился в минувшем сезоне — Массимилиано Аллегри прокатил тиффози миланцев на эмоциональных качелях, сперва внушив уверенность в погоне за скудетто, вслед за чем вовсе распрощался с лигочемпионовскими амбициями, потерпев фиаско на финальном отрезке. В важнейший момент португалец растворился на газоне, замолчав в десяти последних турах Лиги Кальчо, чем вновь подтвердил отсутствие стабильности в своих выступлениях, когда на одно гениальное шоу приходилась целая череда невыразительных представлений, заставлявшая публику освистывать артиста.
Шоппинг по-турецки
Риторика Аморима касательно того, видит ли он Леау в собственных тактических построениях, менялась диаметрально — изначально новоиспеченный алленаторе «Милана» радовался столь высококлассному мастеру в обойме, однако затем открестился от флангового форварда, намекнув, что ему пора искать другую гавань. Солидарность во мнениях с Рубеном проявило руководство «россонери», длительный период закрывавшее глаза на непостоянство в его перформансах, чрезмерную лень и участившиеся демарши.
Масла в огонь подлил Леау самостоятельно, заявив в мае, что отдал «Милану» всего себя и желает попробовать силы в ином чемпионате, видимо, рассчитывая на высокую востребованность среди топ-клубов Европы, но быстро столкнулся с суровой реальностью. Капризный вингер, который способен с легкостью разрушить атмосферу в раздевалке, далеко не мечта ведущих коллективов, поэтому спор за Рафаэла развернулся между «Астон Виллой», лишившейся ключевых исполнителей в атакующем звене (Олли Уоткинс, Морган Роджерс и Юри Тилеманс), и «Галатасараем», поддерживающем турецкий тренд на покупку громких имен.
Грамотно расставив приоритеты, Леау отказался от изнуряющего темпа в Англии, где во всех поединках без исключения необходимо доказывать свою состоятельность и бороться на каждом клочке поля, в пользу более спокойной Турции, позволяющей в некоторых встречах действовать вполноги. Дополнительным стимулом к переезду в Стамбул послужили финансовые условия, предложенные «желто-красными», — оклад 12 млн евро в год плюс бонусная часть против 7.5 млн евро от «вилланов».
Принц, так и не ставший королем — в таком звании португалец расстался с «Миланом», реализовав, как кажется, процентов шестьдесят потенциала за семилетний этап карьеры, украшенной одним итальянским скудетто и Суперкубком страны. Наверняка в «Галатасарае», который четыре кампании подряд удерживает престол местной Суперлиги, Рафаэл приумножит количество трофеев, к тому же, в отличии от «россонери», насладится гимном Лиги чемпионов УЕФА.
На бумаге ромб Леау — Осимхен — Зане — Батраков, сформировавшийся впереди у коуча «львов» Окана Бурука, наводит страх на противостоящие оборонительные порядки, вот только настораживают как адаптация новобранцев, горячо приветствуемых трибунами «Рамс Парка», так и темперамент экс-игроков «Милана» и «Наполи», порой совершающих сумасбродные поступки. Взрывоопасный тандем Рафаэла и Виктора, складывается впечатление, не заставит скучать фанатов «Галатасарая» и захватывающими спектаклями на газоне, и фортелями за его пределами.
Конкуренты не дремлют
Свергнуть дружину Бурука с трона Суперлиги устремилась когорта преследователей, среди которых «Фенербахче», «Бешикташ» и «Трабзонспор», сорящие наряду с «Галатасараем» деньгами в текущее трансферное окно. Турецкие коллективы уже перевели на счета других клубов 387.8 млн евро и, скорее всего, преодолеют планку в 400 млн евро, так как «черноморские штормы», вслед за Мохаммедом Салахом, близки к подписанию форварда Ришарлисона из АПЛ.
Некоторые инвестиции уже оправдывают себя, в частности, Душан Влахович отметился хет-триком во втором поединке Суперлиги за «Бешикташ», Мейсон Гринвуд приложил ногу к квалификации «Фенербахче» в основной этап ЛЧ (2+1 за шесть матчей) и приговорил дублем «Коньяспор», Мохаммед Салах дважды огорчил владения «Истанбул Башакшехира» и один автограф оставил в воротах «Амеда». Тяжелее осваивается в изменившихся реалиях Ромелу Лукаку, скандально разорвавший все связи с «Наполи», — наставник «желто-темно-синих» Исмаил Картал предоставляет бельгийцу дозированную практику, которая пока не превышает получаса игрового времени.
Интрига, подогреваемая приездом россыпи звезд, закручивается как в чемпионской гонке, где после трех туров «Галатасарай» с семью баллами удерживает пальму первенства, так и в споре лучших бомбардиров, где с небольшим гандикапом Виктор Осимхен (5 голов) опережает Душана Влаховича (3), Мохаммеда Салаха (3), Эльдора Шомуродова (3), Ведата Мурики (2), Мейсона Гринвуда (2), Вацлава Черны (2), Диа Саба (2), Адриана Бенедычака (2) и Деяна Сореску (2).