Противостояние двух лучших команд Западной конференции – ЦСКА и СКА – получается, как и ожидалось, напряженным и эмоциональным, однако максимального количества матчей в этой серии мы наверняка не увидим. Стартовые два матча, состоявшиеся в Москве, показали, что московские «армейцы» сейчас совсем немного, но лучше питерской команды, козырем которой считался опыт Вячеслава Быкова и Игоря Захаркина. По сути, он не дал СКА никаких преимуществ перед соперником.
В первом матче СКА в каком-то смысле потерпел крушение, проиграв со счетом 0:3. Показалось, что психологически команда Быкова оказалась не готова к игре. Возможно, сказалась недельная пауза, возникшая между сериями.
Зато на Александра Радулова перерыв точно не повлиял. Лидер ЦСКА поучаствовал во всех заброшенных шайбах. Сначала он открыл счет, а потом ассистировал Роману Любимову и Яну Муршаку.
Незадолго до финальной сирены произошел инцидент, ярко продемонстрировавший, кого конкретно трясет от волнения. Нервы сдали у Ильи Ковальчука. Капитан СКА, не сумев отметиться результативными действиями, исподтишка ударил Радулова клюшкой по ногам. Будь на месте Ильи кто-то другой, лига без промедления выписала бы ему дисквалификацию. А Ковальчука пожалели, все-таки – самое узнаваемое лицо лиги.
Еще одна неприятность, случившаяся с питерцами в том матче, аукнулась им во второй игре. Обороне СКА серьезно не хватало Дмитрия Калинина, выбывшего из-за травмы до конца сезона.
На этот раз настоящим героем стал Роман Любимов. В самом продолжительном матче нынешнего плей-офф 22-летний форвард забросил две шайбы и помог отличиться Никите Зайцеву. Свой второй гол Любимов забил на 102-й (!) минуте после передачи Радулова. У СКА в тот вечер забивали Евгений Дадонов и Артемий Панарин. Ковальчук же снова оказался в тени Радулова. Если Кови намерен продолжать в том же духе, отпуск у хоккеистов СКА начнется в самое ближайшее время.
На Востоке судьба путевки в решающую стадию Кубка Гагарина вполне может стать известна после четвертой игры. «Ак Барс» оказался слишком сложным соперником для дерзкой «Сибири». В двух матчах новосибирский клуб забросил лишь одну шайбу — порой сложно поверить, что команды решают, кто будет играть в финале плей-офф. Голкипер «Ак Барс» Андерс Нильссон теперь ассоциируется исключительно со стеной. В четырех из пяти предыдущих матчей этот парень оформил четыре «сухаря»! То же самое можно сказать и про защитников «Ак Барса». Играй они не так уверенно и надежно, Нильссону было бы гораздо сложнее так часто покидать лед без пропущенных шайб.
«Ак Барс», к слову, пока тоже не может похвастаться высокой результативностью. И в первой, и во второй игре двукратный победитель Кубка Гагарина забросил две шайбы. Но тут важно понимать, что Зинэтулу Билялетдинова этот момент несильно беспокоит. При такой игре в обороне «Ак Барсу» всегда будет достаточно одного-двух голов.
Все идет к тому, что в нынешнем сезоне «Сибири» больше не придется летать в Казань. Даже несмотря на то, что дома в двух ближайших матчах ее будут гнать вперед заполненные до отказа трибуны.
Третий и четвертый матчи между СКА и ЦСКА пройдут 30 марта и 1 апреля в Санкт-Петербурге. «Сибирь» и «Ак Барс» встретятся 31 марта и 2 апреля в Новосибирске.
