ESPN рассказывает, почему «Арсенал» снова может уступить «Манчестер Сити» в борьбе за титул АПЛ.
Когда обычная нестабильность в гонке за титул превращается в повод сигнализировать о панике?
Для «Арсенала» этот момент наступает, когда в зеркале заднего вида начинает маячить «Манчестер Сити». Похоже, для Микеля Артеты и его игроков этот тревожный час уже настал.
«Канониры» опережают команду Пепа Гвардиолы всего на два очка. Набравшая ход «Астон Вилла» отстает еще на балл и идет третьей. В прошлом туре клуб из Бирмингема одержал драматичную победу над «Арсеналом» (2:1).
В эту субботу на «Эмирейтс» приезжает аутсайдер — «Вулверхэмптон». «Арсенал» рассчитывает оторваться на пять очков перед тем, как «Манчестер Сити» днем позже отправится в гости к идущему четвертым «Кристал Пэлас».
Но суть этой гонки не в проверке стойкости команды Гвардиолы. Главный вопрос — выдержат ли нервы у «Арсенала», когда «Сити» дышит им в спину.
«Арсеналу» предстоит изгнать немало призраков прошлого, если они хотят взять первый титул со времен «Непобедимых» Арсена Венгера в сезоне 2003/04 — единственной команды в истории АПЛ, прошедшей весь чемпионат без поражений.
Только «Ливерпуль» и «Манчестер Юнайтед» (у обоих по 20 титулов) выигрывали чемпионат чаще «Арсенала» (13), но «канониры» еще никогда не ждали золота так долго — к концу сезона счетчик дойдет до 22 лет.
Артета за шесть лет во главе клуба выиграл лишь один крупный трофей (Кубок Англии в 2020 году). Настало время доказать, что он обладает важнейшим качеством — умением провести команду через стрессы и перегрузки чемпионской гонки.
«Трофейная засуха» станет серьезным психологическим барьером, но самый страшный вызов для «канониров» бросает именно «Сити».
Когда в прошлом месяце «Арсенал» лидировал с отрывом в шесть очков после 12 туров, это казалось верным знаком будущего чемпионства: ранее ни одна команда не упускала титул, имея такой гандикап на этой стадии сезона.
Но есть и обратная сторона медали: в трех последних случаях, когда «Арсенал» лидировал после 12 туров (пусть и с меньшим отрывом), они в итоге оставались без титула.
И угадайте, кто каждый раз финишировал первым? Да, «Манчестер Сити».
После разгромной победы над «Тоттенхэмом» (4:1) «канониры» набрали лишь четыре очка из девяти возможных. Между дежурной домашней победой над «Брентфордом» (2:0) затесались ничья с «Челси» (1:1) и поражение от «Астон Виллы».
«Манчестер Сити» в своей типичной манере, несмотря на все свои слабости и нестабильность в этом сезоне, моментально воспользовался мини-кризисом «Арсенала».
«Горожане» выдали серию из трех побед подряд — над «Лидсом», «Фулхэмом» и «Сандерлендом». Всего за три тура команда Гвардиолы сократила отставание с семи очков до двух.
«Манчестер Сити» начинает закручивать гайки ровно в тот момент, когда «Арсенал» накрыла эпидемия травм: в лазарете оказались ключевые защитники Вильям Салиба, Габриэл Магальяйнс и Кристиан Москера.
Ситуацию для «Арсенала» усугубляет и то, что Эрлинг Холанн уходит в отрыв в гонке за «Золотую бутсу» (15 голов в 15 матчах), а у Гвардиолы в январе снова будут деньги на трансферы. Кроме того, ни один другой тренер не обладает таким опытом, как Пеп, когда дело доходит до решающих стадий сезона.
Артета собрал сильнейший состав со времен «Непобедимых» Венгера. В этом сезоне они были лучшей и самой стабильной командой АПЛ. «Арсенал» по-прежнему фаворит, и заслуженно, но такой же статус у него был и в сезонах 2022/23, и 2023/24 — и каждый раз «Сити» настигал конкурента и забирал титул.
Почему этот сезон должен стать исключением? Есть ли хоть какие-то намеки на то, что «Арсенал» наконец-то выдержит дистанцию от начала и до конца?
Если не считать глубину состава (которая сейчас проходит жесткую проверку в обороне), нет ни одной статистики, гарантирующей успех «Арсенала».
Зато хватает тревожных звоночков.
Во-первых, они пока не обыграли никого из прямых конкурентов: уступили «Ливерпулю» и «Астон Вилле», сыграли вничью с «Ман Сити» и «Челси».
У «Арсенала» нет игрока калибра Холанна, способного в одиночку вытаскивать тяжелые матчи. Пока Эрлинг штампует в среднем по голу за игру, ни один игрок «Арсенала» не забил в лиге больше четырех мячей. Звание лучшего бомбардира команды делят Эберечи Эзе, Леандро Троссард, Букайо Сака и Виктор Дьекереш (у всех по 4 гола).
И хотя «Арсенал» может похвастаться лучшей обороной в лиге (всего девять пропущенных), треть этих голов пришлась на два последних выездных матча. Очевидно, что начинают сказываться травмы защитников.
«Манчестер Сити», безусловно, не идеален и далек от убедительности лучших команд Гвардиолы, что подтверждают четыре пропущенных мяча в недавнем матче с «Фулхэмом» (5:4). Но у них есть менталитет победителей и умение прибавлять под давлением во второй половине сезона.
«Арсенал» может утешать себя тем, что ни один из их конкурентов в этом сезоне не выглядит идеальной машиной, и команда Артеты может оказаться лучше просто за счет того, что ее достоинства перевешивают недостатки.
Но от чего им не убежать, так это от ощущения, что «Сити» раз за разом находит ответы на вопросы, которые продолжают мучить «Арсенал».
Призрак прошлого может снова вернуться.