1. Джек Маддалена
Первоначальные планы UFC не были связаны с Джеком Маддаленой. Промоушен грезил титульным боем в полусреднем весе между Белалом Мухаммадом и грозным Шавкатом Рахмоновым. Однако этот поединок сорвался дважды за полгода. Сначала из-за травмы Мухаммада, потом из-за проблем Рахмонова.
Лиге срочно требовалось заполнить место в главном бою UFC 316. Вот тогда-то и появилась кандидатура Джека. Австралиец шел на серии из семи побед, но его скромный послужной список вроде викторий над Холлэндом и Бернсом не воодушевлял о его готовности к чемпионскому противостоянию. Вообще, австралиец изначально должен был драться с Леоном Эдвардсом, однако в UFC все быстро переиграли.
Казалось, Мухаммад (бывший чемпион), шедший на серии из 11-ти побед, легко должен был разобраться с Маддаленой, чья слабость в борьбе видна невооруженным глазом. Однако в том бою Белал неожиданно решил показать свой уровень в стойке, почти забыв про тейкдауны. Это стало роковой ошибкой.
Джек, получивший шанс абсолютно случайно, блестяще использовал подарок. Он переиграл чемпиона в боксерских разменах, забрал уверенную победу и чемпионский пояс. Повезло дважды: с вызовом на бой и с тактикой оппонента.
2. Шон Стрикленд
Титульный бой в среднем весе с участием Шона Стрикленда против Исраэля Адесаньи изначально выглядел абсурдом. У «Тарзана» была посредственная статистика с двумя победами и двумя проигрышами в последних четырех встречах. Матчмейкеры мечтали о поединке Адесаньи с Дрикусом Дю Плесси.
Однако южноафриканец с отказался от боя в Австралии, сославшись на травмы. Лиге срочно требовалась замена, и единственным бойцом из топ-5, еще не бившимся с Адесаньей, оказался Стрикленд. Новость о его вызове вызвала лишь удивление: Шона считали легкой добычей для именитого чемпиона.
Но в ту ночь Стрикленд совершил невозможное. Он не просто выстоял, а доминировал почти все 25 минут. Андердог отправил Адесанью в нокдаун в первом раунде и методично избивал чемпиона четыре оставшихся отрезка.
Получив шанс абсолютно незаслуженно, Шон выжал из него максимум. Его победа была названа главной сенсацией 2023 года, а сам он стал самым неожиданным чемпионом UFC в среднем весе.
3. Дэниел Кормье
Путь Дэниеля Кормье к чемпионству в полутяжелом весе был тернист. Джон Джонс дважды доказал свое превосходство над DC в очных боях. Казалось, Кормье так и останется вечным претендентом в тени «Баунса».
Но именно проблемы Джонса вне октагона открыли Кормье дорогу к титулу. После их первого боя Джон с угодил в громкое ДТП, был лишен пояса и дисквалифицирован. UFC решил разыграть вакантный титул между Кормье и Энтони Джонсоном.
Даниэль блестяще справился с задачей, задушив грозного нокаутера в третьем раунде. Джонс вернулся, но затем последовали новые дисквалификации — уже за допинг, надолго вычеркнувшие его из титульной гонки. Все это время пояс удерживал DC.
Нельзя отрицать мастерство Кормье. Однако факт остается фактом: свои главные победы в полутяжелом весе он завоевал только благодаря самоустранению Джонса. Удача и дисциплинарные провалы принципиального соперника сыграли ключевую роль.
4. Шон О'Мэлли
Организация боя О'Мэлли против Яна в 2022 году изначально выглядела странной. Петр, бывший чемпион легчайшего веса и первый рейтинга, согласился драться с парнем, занимавшим скромную 11-ю строчку. Для «Беспощадного» это был шаг назад, ведь с турнирной точки зрения для россиянина победа не имела бы большого значения.
О'Мэлли же получил шанс, о котором другие бойцы топ-15 могли только мечтать. Он ловко использовал соцсети, зацепив Яна треш-током и насмешками. Петр, глядя на поведение американца, решил преподать ему урок. Многие ждали разгрома Шона. Однако «Сахарок» показал себя довольно неплохо.
Он дал Яну трудный бой в стойке, а рефери и вовсе присудили ему победу раздельным решением, хотя многие фанаты и эксперты сочли это ошибкой. Независимо от спорности вердикта результат был на руку О'Мэлли. Получив большой бой почти случайно, он одним прыжком миновал всю очередь претендентов и ворвался в титульную гонку.
Далее и вовсе нокаутировал Алджамейна Стерлинга, став новым чемпионом. Титул «Сахарок» взял заслуженно, но победу над Яном ему подарили. Да, О’Мэлли смотрелся не хуже Петра в стойке. Только вот в партере американец был полностью деклассирован.
5. Джамал Хилл
История чемпионства Джамала Хилла в полутяжелом весе — цепь невероятных случайностей. Изначально UFC планировал реванш Гловера Тейшейры и Иржи Прохазки. Но чешский «самурай» получил тяжелую травму плеча и оставил пояс вакантным.
Лига разыграла титул между Магомедом Анкалаевым и Яном Блаховичем. Однако их бой закончился ничьей. В итоге промоушен предложил поединок за пояс Тейшейре против Джамала Хилла, даже не входившего тогда в топ-5.
Американец считался легкой добычей для ветерана в партере. Однако время сыграло против Гловера. Он выглядел бледной тенью себя прежнего, был разбит в стойке и после поражения по очкам объявил о завершении карьеры.
Хиллу невероятно повезло. Джамал сделал то, что должен был — использовал уникальный шанс, вписав свое имя в историю. Но далее бесславно проиграл Перейре и Прохазке нокаутом.
6. Коди Гарбрандт
Путь Гарбрандта к титульному бою в 2016 году был далек от того, что пришлось пройти большинству его соперников. Лучшими победами Коди были выступления над бойцами за пределами топ-5. Логичным претендентом на титул в легчайшем весе тогда выглядел бывший одноклубник Гарбрандта Тиджей Дилашоу.
Тем не менее, 26-летний американец нашел способ обойти очередь. Он постоянно высмеивал тогдашнего чемпиона Доминика Круза в соцсетях и интервью. Круз, как и Петр Ян, также согласился дать Гарбрандту титульный шанс, чтобы проучить его в октагоне.
Эксперты предрекали многоопытному и разноплановому Крузу легкую победу над молодым проспектом. Но Гарбрандт выдал лучший бой в своей карьере. Он не просто победил, а переехал обладателя титула в одностороннем порядке: играл на публику, отправлял его в нокдауны, отжимался посреди поединка и танцевал в октагоне.
Это был звездный час Коди. Рискованная стратегия треш-тока, а не спортивные заслуги, принесла ему титульный шанс. И он этим шансом воспользовался на все 100%, совершив одну из самых ярких побед над доминирующим чемпионом.
Только вот удержаться на вершине не удалось. Три досрочных поражения, прозвище «Стеклянная челюсть» и быстрый вылет из топ-15 спустили Гарбрандта с небес на землю. Сейчас у него 2 проигрыша подряд. В последней встрече и вовсе уступил по очкам 37-летнему ветерану Раони Барселосу, который даже пике был далек от попадания в топ-10.
