На маленьком «Бланделл Парке» произошло то, что войдёт в учебники английского кубкового футбола. «Гримсби Таун», клуб из четвёртого дивизиона, выбил из Кубка английской лиги помпезный «Манчестер Юнайтед». Основное время закончилось со счётом 2:2, но серия пенальти превратила вечер в исторический: 12:11 — и болельщики хозяев неслись на поле, празднуя одну из самых громких побед в истории клуба.
Рубен Аморим рискнул провести ротацию и сделал восемь замен. В ворота вернулся Андре Онана, пропустивший старт сезона. Этот выбор сыграл против «Юнайтед». На 22-й минуте Чарльз Вернам получил передачу с правого фланга и пробил в ближний угол — мяч влетел в сетку, а вратарь не успел сложиться.
Казалось, ошибка может встряхнуть гостей, но всё стало только хуже. Через восемь минут «Гримсби» разыграл короткий угловой, последовал навес, и Онана, вылетев на мяч, махнул мимо. На подборе оказался Тайрелл Уоррен — воспитанник академии «Юнайтед», покинувший клуб шесть лет назад. Его удар сделал счёт 2:0, а трибуны разразились песнями: «Можно играть с вами каждую неделю? »
В этот момент складывалось ощущение, что противостояние может закончиться разгромом. «Гримсби» чувствовал себя хозяином положения: команда Дейва Артелла не тушевалась, комбинировала, играла в силовой футбол и при поддержке трибун буквально сминала соперника. Который, если что, играет в футбол на три дивизиона выше.
Хаос под проливным дождём
Во втором тайме «Юнайтед» пришлось срочно выпускать лидеров. На поле вышли Бруну Фернандеш, Мбему, Маттейс де Лигт. Но даже с ними гости не могли наладить игру. Ливень усиливал драму: мяч скользил по и так не самому идеальному газону, каждая ошибка грозила катастрофой. «Гримсби» шёл вперёд и едва не сделал счёт 3:0, но удар Гарнера не засчитали из-за офсайда.
К середине второго тайма стало заметно: хозяева подустали, но продолжали бороться за каждый мяч. И всё же класс игроков «Юнайтед», оказывается, существует. На 75-й минуте Брайан Мбёмо после передачи Майну пробил точно в угол — 2:1. Это был первый глоток воздуха для команды, которая тонула весь матч до этого.
Когда стрелки перевалили за 89-ю минуту, казалось, «Гримсби» удержит сенсацию в основное время. Но после подачи углового Гарри Магуайр в падении пробил головой и сравнял счёт. На скамейке гости оживились, казалось, вот-вот состоится спасение, а миллионы фанатов «Юнайтед» по всему миру вздохнули с облегчением.
Но эта радость оказалась иллюзией.
Серия пенальти: тринадцать раундов драмы
Футбольная лотерея превратилась в марафон. Команды били точно, нервы держали всех. В какой-то момент у «Юнайтед» был шанс всё завершить — Матеус Кунья не реализовал свой удар, и интрига продолжалась.
Кульминация наступила, когда Мбёмо вышел бить второй раз. Его удар сотряс перекладину, и стадион утонул в ликовании. «Гримсби» выиграл серию пенальти со счётом 12:11, и фанаты хлынули на поле.
Последствия для «Юнайтед»
Это поражение сравнимо с самыми тёмными страницами в истории клуба. За последние 30 лет «Юнайтед» лишь дважды вылетал на столь ранней стадии Кубка лиги — от «Йорка» (1995) и «МК Донс» (2014). Теперь этот список пополнил «Гримсби».
Вопросы повисли и над самим Аморимом. Он вложил больше 200 миллионов фунтов в трансферы, но команда выглядит лишённой идей и характера. «Мы были полностью потеряны, — признал он после матча. — Простите, сегодня победила лучшая команда». Но слова мало кого убедили. Скандирование «Уволен к утру» стало рефреном этого вечера.
Для «Гримсби» это величайшая победа поколения. Клуб, переживший падения в Национальную лигу и долгие годы в «нон-лигах», подарил болельщикам то, о чём мечтает каждая маленькая команда: выбить гранда в кубке. Фанаты ещё долго не расходились, распевая самые разные мотивы. Они знали: такие вечера случаются раз в жизни.