В ночь на 30 сентября матчем между «Каролиной» и «Флоридой» открылся очередной сезон НХЛ. В честь возобновления большого хоккея в США и Канаде в Yahoo Sports обсудили наиболее любопытные вопросы, которыми задаются болельщики на старте длинного пути.
После насыщенного переменами межсезонья Национальная хоккейная лига вновь отправляется в долгий путь, в конце которого определится новый обладатель Кубка Стэнли.
Ниже представлены важные сюжеты, за которыми стоит следить со стартом очередного хоккейного сезона.
Матчей стало больше, зарплаты устремились вверх
Прежде всего, регулярный чемпионат теперь состоит из 84 матчей вместо прежних 82. Лига и Ассоциация игроков НХЛ договорились об изменении календаря впервые с сезона 1993/94. Благодаря этому соперники по дивизиону будут встречаться друг с другом по четыре раза за сезон.
Нравятся истории о внезапном появлении экстренного запасного вратаря (англ. Emergency Backup Goaltender)? Теперь они остались в прошлом: отныне каждая команда обязана иметь собственного такого голкипера, который будет путешествовать вместе с ней на протяжении сезона.
При этом у вратаря не должно быть опыта выступлений в НХЛ, а за последние три года ему разрешается провести не более 80 матчей на профессиональном уровне.
В силу вступило и новое коллективное соглашение, сократившее максимальный срок контракта игрока со своей нынешней командой с восьми до семи лет. Если же хоккеист выходит на рынок свободных агентов и заключает соглашение с другим клубом, предельный срок теперь составляет шесть лет.
Продолжает расти и потолок зарплат: на сезон 2026/27 его верхняя граница установлена на отметке $104 млн. Уже нынешнее межсезонье наглядно показало, насколько стремительно растут зарплаты, а для игроков, которым в ближайшие несколько лет предстоит подписывать новые контракты, финансовые перспективы становятся только привлекательнее.
В сезоне 2027/28 потолок поднимется до $113,5 млн, а к чемпионату 2028/29, как ожидается, достигнет $127,5 млн.
Сумеет ли «Каролина» защитить чемпионство?
За последнее десятилетие трем командам удавалось дважды подряд завоевать Кубок Стэнли. Провести 82 матча регулярного чемпионата, затем выдержать плей-офф и при этом весь сезон оставаться главной мишенью для соперников — задача не из легких.
Подтвердить это могут «Питтсбург» образца 2017/18 и «Тампа» кампании 2021/22. Ничуть не проще отыграть те же 82 встречи, одновременно продираясь через бесконечную череду травм — достаточно вспомнить «Флориду» в сезоне 2025/26.
На старте нового чемпионата «Каролине» придется обходиться без Сета Джарвиса, перенесшего в июне операцию на плече. Повреждение беспокоило форварда еще с ноября 2023 года, а первоначальные сроки восстановления составляли от четырех до шести месяцев, однако лучший снайпер команды прошлого сезона может вернуться раньше ожидаемого.
По своему облику «Харрикейнз» практически не будут отличаться от команды, которая в июне праздновала победу над «Вегасом». Единственной заметной потерей межсезонья стал Фредерик Андерсен — голкипер перебрался в «Эдмонтон», заключив однолетний контракт. Таким образом, ворота чемпионов доверят герою плей-офф Брэндону Басси и Петру Кочеткову.
В Восточной конференции подопечных Рода Бриндамора ждет серьезная конкуренция. Набирающий силу «Монреаль» готов превратиться в реального топа в Столичном дивизионе, тогда как от «Торонто», «Флориды» и «Вашингтона» многие ждут ответной реакции после неудачных сезонов.
«Флорида» вернется на вершину?
В прошлом сезоне «Флорида» возглавила НХЛ по количеству пропущенных из-за травм матчей — суммарно хоккеисты команды недосчитались 541 игры, более чем на сотню опередив следующий в этом списке «Баффало».
Все началось еще на предсезонке с тяжелой травмы колена капитана Александра Баркова, досрочно завершившей его сезон. Мэттью Ткачук впервые вышел на лед только в январе. Сет Джонс, Дмитрий Куликов, Аарон Экблад и многие другие также надолго выпадали из состава. На таком фоне итоговое 14-е место в Восточной конференции едва ли стало сюрпризом.
Новый сезон еще толком не успел разогнаться, а травмы вновь добрались до «Пантерз»: после перенесенной летом операции Брэд Маршан, как ожидается, пропустит весь октябрь.
Генеральный менеджер Билл Зито основательно освежил состав и выменял у «Оттавы» Брэди Ткачука, воссоединив форварда с братом Мэттью. Помимо этого, «Флорида» пополнилась Ларсом Эллером и Якобом Маркстремом, которому предстоит занять место Сергея Бобровского после перехода российского голкипера в «Торонто».
Три подряд выхода в финал Кубка Стэнли, два из которых завершились чемпионством, в конце концов потребовали от «Флориды» слишком высокую физическую цену — последствия затяжных походов по плей-офф подкосили команду в сезоне 2025/26.
Однако после возвращения всех травмированных и с появлением в составе еще одного Ткачука «Пантерз» вполне способны вновь обрести статус одного из самых неудобных соперников на Востоке.
Что ждет Коннора Макдэвида и Остона Мэттьюса?
Летом 2028 года обе суперзвезды потенциально могут выйти на рынок неограниченно свободных агентов. Насколько вероятен такой сценарий? Не слишком. А значит, уже нынешний сезон способен определить дальнейшую судьбу обоих — в зависимости от результатов «Эдмонтона» и «Торонто».
После двух подряд поражений от «Флориды» в финале Кубка Стэнли «Эдмонтон» в прошлом сезоне вылетел уже в первом раунде, уступив «Анахайму» в шести матчах. На фоне неоправдавшихся высоких ожиданий Макдэвид назвал свою команду «средней». «Получился какой-то пресный сезон», — признался форвард в разговоре с ESPN.
Разговоры о будущем трехкратного обладателя «Харт Трофи» и шестикратного победителя «Арт Росс Трофи» в последние сезоны становились только громче — прежде всего из-за неспособности «Ойлерз» добраться до чемпионского титула.
Сам Макдэвид также не стеснялся публично говорить о необходимости перемен. Ради исправления ситуации клуб пошел на неоднозначное назначение Майка Бэбкока, но хватит ли этого для долгожданного успеха?
«Торонто» тем временем завершил прошлый чемпионат с пятым худшим результатом в НХЛ, после чего выиграл драфт-лотерею и выбрал Гэвина Маккенну под общим первым номером.
Очередной сезон, в котором команда не оправдала ожиданий, вновь обозначил необходимость перемен, поэтому летом возникли вопросы и о возможном обмене Мэттьюса.
Новым генеральным менеджером «Торонто» стал Джон Чайка, а легенда клуба Матс Сундин занял должность старшего советника по хоккейным операциям. Перестройка затронула и состав: среди новичков в составе «Лифс» оказались Сергей Бобровский, Кирилл Марченко, Джек Рословик и Даррен Рэддиш.
Во время тренировочного лагеря Мэттьюс подчеркнул желание остаться в структуре клуба из Онтарио: «Намерение всегда заключалось в том, чтобы остаться здесь». Однако еще один блеклый сезон «Торонто» с учетом приближающегося окончания контракта капитана уже следующим летом способен привести к куда более масштабным переменам.
Где окажутся Коннор Хеллебайк, Куинн Хьюз и Дилан Ларкин?
Два запроса на обмен и неопределенность вокруг нового контракта останутся одними из главных сюжетов сезона до тех пор, пока положение дел всех трех хоккеистов не получит хотя бы какое-то разрешение.
Еще в апреле Хеллебайк без лишнего шума попросил об обмене, а в августе объявил о своем желании публично. Генеральному менеджеру «Виннипега» Кевину Чевелдэйоффу так и не удалось найти подходящий вариант сделки.
Чевелдэйофф подчеркнул, что дверь для возвращения трехкратного обладателя «Везина Трофи» остается открытой, однако такой сценарий выглядит маловероятным.
После нынешнего сезона контракт Хеллебайка будет действовать еще четыре года. В сентябре Чевелдэйофф вновь обозначил главный приоритет — победы, поэтому торопиться с обменом и соглашаться на невыгодную компенсацию «Виннипег» не собирается.
Но насколько быстро изменится ситуация, если какой-нибудь клуб столкнется с посредственной игрой вратарей, потеряет голкипера из-за травмы или сами «Джетс» снизят запросы по компенсации?
Хьюз следующим летом может выйти на рынок свободных агентов. А с учетом недавно подписанного Кейлом Макаром контракта с «Колорадо», по которому защитник будет получать в среднем $20,4 млн за сезон, обладатель «Норрис Трофи»-2023/24, вероятно, рассчитывает превзойти эту сумму в следующем соглашении.
Но будет ли новый контракт подписан именно с «Миннесотой», где генеральный менеджер Билл Герин пытается договориться с Хьюзом о продлении? Или защитник продолжит карьеру в другом месте?
Неоднократно высказывалось предположение, что Хьюз может предпочесть более короткое соглашение, чтобы в дальнейшем синхронизировать окончание контракта с братом Джеком, который получит возможность стать неограниченно свободным агентом в 2030 году.
Герин уже заявил, что не устанавливал никаких дедлайнов для продления Хьюза, поэтому эта история вполне может растянуться до следующего лета.
Ларкин тем временем лишился капитанской нашивки «Детройта» после запроса на обмен. В отличие от отстраненного Хеллебайка, центрфорвард продолжает работать вместе с командой.
Действующий контракт Ларкина также рассчитан еще на четыре года — в том числе поэтому бывший генеральный менеджер Стив Айзерман не спешил расставаться с форвардом, рассчитывая получить за него максимально выгодную компенсацию.
Теперь найти устраивающий обе стороны выход из затянувшейся истории предстоит исполняющему обязанности генерального менеджера Шону Хоркоффу. По имеющимся данным, Ларкин расширил список команд, куда готов отправиться в результате обмена, но согласится ли «Детройт» снизить свои требования?
Сезон «Ред Уингз» начнут серией из четырех домашних матчей. Запрос Ларкина на обмен по-прежнему остается в силе — как болельщики встретят уже бывшего капитана? И насколько серьезным отвлекающим фактором эта ситуация станет по ходу сезона?
Станет ли этот сезон последним для Александра Овечкина?
41-летний Овечкин в июле подписал однолетний контракт и вернулся в «Вашингтон». По окончании прошлого сезона оставался открытым вопрос, не завершит ли девятикратный обладатель «Морис Ришар Трофи» карьеру.
В апреле россиянин признался, что «почти уверен»: последний матч еще не сыгран. Однако окончательное решение планировалось принять во время паузы, обсудив дальнейшие варианты с семьей и оценив собственное физическое состояние.
Тогда же Овечкин подчеркнул: продолжение карьеры возможно исключительно в «Вашингтоне» — единственном клубе НХЛ в карьере форварда.
На старте сезона Овечкин подходит к отметке в 972 гола за карьеру — рекордному показателю в истории лиги. При первой встрече с журналистами во время тренировочного лагеря никаких намеков относительно дальнейших планов форвард не оставил.
В сезоне 2025/26 Овечкин в 20-й раз за 21 год в НХЛ преодолел рубеж в 30 голов. Порох в пороховницах у россиянина по-прежнему остается, и уходить из хоккея он явно не собирается, пока не израсходует его до последней крупицы.
Кто выиграет Кубок Стэнли?
Возможно, для «Монреаля» этот знаковый сезон наступил на год раньше времени, хотя следить за командой будет крайне интересно.
«Флорида», если травмы не ударят по ней так же сильно, как в прошлом чемпионате, должна прийти в себя и пробиться в финал от Восточной конференции.
Там «Пантерз» встретятся с одним из главных тяжеловесов Запада — «Колорадо», закаленным очередной изнурительной борьбой в неизменно сложном Центральном дивизионе.
В итоге Нэйтан Маккиннон, Кейл Макар и компания отпразднуют второй Кубок Стэнли за шесть сезонов, одолев «Флориду» в шести матчах.
Что по индивидуальным наградам?
- «Харт Трофи»: Макклин Селебрини, «Сан-Хосе»
- «Арт Росс Трофи»: Нэйтан Маккиннон, «Колорадо»
- «Морис Ришар Трофи»: Леон Драйзайтль, «Эдмонтон»
- «Норрис Трофи»: Куинн Хьюз, «Миннесота»
- «Везина Трофи»: Логан Томпсон, «Вашингтон»
- «Джек Адамс Эворд»: Мартен Сен-Луи, «Монреаль»
- «Колдер Трофи»: Портер Мартоне, «Филадельфия»