Испания обыграла Хорватию в Сплите и досрочно гарантировала себе место в четвертьфинале Лиги наций, но матч оказался совсем не похож на недавние односторонние победы чемпионов мира. Хорватия после болезненных 0:7 от Англии вышла на поле максимально заряженной, задавила Испанию интенсивностью и открыла счёт уже в первом тайме усилиями Ивана Перишича. Гости долго не могли найти свободные зоны, а перелом пришёл только после выхода Микеля Мерино. Полузащитник «Арсенала» сначала сравнял, а в концовке забил победный мяч.
После разгрома от Англии Славен Билич обещал совершенно другую реакцию, и команда подтвердила его слова с первых секунд. Хорваты встречали Испанию агрессивно, постоянно вступали в единоборства и не давали спокойно разыгрывать мяч через центр. Уже в самом начале Оярсабаль жёстко получил по ногам через мяч, а дальше подобных эпизодов становилось только больше.
Особенно активно хозяева давили справа от испанской обороны. Перишич постоянно нагружал Марка Пубиля и регулярно получал пространство для передач и рывков. Испания привычно пыталась контролировать мяч, но темп диктовала Хорватия. Да, и так бывает! Педри было непросто находить свободные зоны, Баэна и Ольмо почти не получали времени на решения, Оярсабаль оставался отрезанным. Главной угрозой оставался Ламин Ямаль. Он постоянно получал мяч справа и атаковал Йошко Гвардиола, но хорваты заранее стягивали туда сразу нескольких игроков.
Перишич открыл счёт, Испания растерялась
Первый серьёзный момент создали хозяева на 13-й минуте, когда после подачи на дальнюю штангу Йосип Станишич выиграл воздух, а Унаи Симон успел среагировать и отбил удар. Но уже через четыре минуты Испанию никто не спас.
Игор Матанович оказался на ударной позиции и заставил Симона снова вступить в игру. Вратарь отбил перед собой, а первым на подборе оказался Перишич — удар головой, 1:0. Гол полностью соответствовал происходящему на поле: Хорватия двигалась быстрее, жёстче шла в борьбу и регулярно выигрывала вторые мячи. Испания же выглядела непривычно скованно и долго не могла перевести владение в реальные моменты.
Матанович ещё раз приблизился ко второму голу после привоза Кубарси, Перишич продолжал доставлять проблемы Пубилю, а чемпионам мира приходилось просто терпеть и обороняться на самом тяжёлом отрезке матча. Постепенно Испания всё-таки стала дольше держать мяч, но Хорватия всё ещё отлично защищалась. Без мяча хозяева садились в компактную структуру с четырьмя защитниками и пятёркой в средней линии, пространства между линиями практически исчезли.
Из-за этого большая часть атак снова уходила направо к Ямалю. Он регулярно пытался обыгрывать Гвардиола один в один, комбинировал с Пубилем, но даже привычной активности было недостаточно. Баэна, Ольмо и Оярсабаль давали гораздо меньше привычной опасности, а Педри впервые за долгое время было действительно тяжело управлять игрой. В первом тайме Испания так и не нашла полноценного ответа на хорватскую интенсивность, но возникал другой вопрос — сколько хозяева смогут играть в таком темпе?
Вышел Мерино — и матч начал меняться
После перерыва де ла Фуэнте выпустил Микеля Мерино вместо Баэны, и сначала картина почти не изменилась. Хорватия по-прежнему сидела глубоко и терпеливо ждала возможности убежать, а Испания продолжала искать свободные зоны вокруг штрафной. И всё-таки постепенно темп хозяев начал падать, а Мерино в такой ситуации оказался особенно полезен.
Микель постоянно заходил в штрафную из глубины и заставлял защитников выбирать между контролем центрального нападающего и его подключениями. Испания, тем временем, окончательно забрала мяч и кружила вокруг штрафной хозяев. Педри получил больше времени, Ямаль всё чаще находил возможность развернуться лицом к воротам, а Хорватия уже не успевала встречать так же агрессивно, как до перерыва.
На 65-й минуте давление наконец дало результат. После длинной комбинации Станишич неудачно выбил мяч прямо к линии штрафной, Дани Ольмо успел протолкнуть его на Мерино, тот быстро подстроился и левой низом пробил в угол — 1:1.
Перишич удалился, Мерино закрыл матч
После 1:1 Испания слишком очевидно превосходила соперника по движению, однако Хорватия получила шикарный шанс снова выйти вперёд. Пубиль отдал просто катастрофический пас назад, Перишич оказался на ударной позиции и пробил без опеки, но Симон чудом успел выставить ногу и спасти команду.
Этот эпизод оказался особенно важным, поскольку через несколько минут положение хозяев стало ещё хуже. На 79-й минуте Перишич догнал убегающего Кукурелью и сбил его сзади. У хорвата уже была жёлтая карточка, поэтому арбитр показал вторую, а Хорватия осталась вдесятером. Трибуны встретили решение очень шумно и переключили недовольство на Кукурелью, хотя сам испанец в эпизоде ничего особенного не делал, просто оказался быстрее соперника.
После удаления Хорватия ожидаемо прижалась к своей штрафной, Испания же играла почти без риска и спокойно искала свой момент — и, конечно же, нашла Мерино в штрафной. На 84-й минуте полузащитник первым касанием великолепно обработал мяч и одновременно убрал его под левую, а вторым вонзил в ближнюю девятку.
Мерино вышел после перерыва и за один тайм полностью изменил матч. Его движения между защитниками дали Испании вариант, которого не было до паузы, а два завершения сделали всё остальное. Пожалуй, лучший способ объяснить его ценность для сборной: большую часть матча Испания мучилась, а Мерино понадобилось два эпизода, чтобы решить все проблемы.
Испания не проигрывает уже 42 матча
Победа продлила беспроигрышную серию Испании до 42 матчей и досрочно вывела команду де ла Фуэнте в четвертьфинал Лиги наций, но едва ли тренеру понравился первый час футбола в Сплите.
Хорватия показала, что Испанию всё ещё можно заставить чувствовать себя некомфортно — высоким уровнем агрессии, плотностью в центре и быстрыми атаками после отбора. Особенно тяжёлым получился первый тайм, когда даже Педри почти не мог ускорять комбинации.
Календарь и таблица Лиги наций
Зато после перерыва Испания снова показала свою глубину и не запаниковала даже после часа довольно неприятного футбола. Ну а геройство Микеля Мерино в концовках давно стало отдельным жанром сборной де ла Фуэнте.