The Athletic объясняет, почему современный европейский футбол все больше превращается в систему, работающую на бесконечный успех горстки топ-клубов — и какую роль в этом играет президент «Пари Сен-Жермен» Нассер Аль-Хелаифи.
Когда ты 17 лет подряд остаешься где-то позади Ассоциации электриков, Эдинбургского колледжа искусств и Европейской ассоциации пилотов в результатах поиска Google по аббревиатуре «ECA», пора, наверное, что-то менять.
Именно поэтому, когда сотни делегатов прибыли в Рим на 32-ю генеральную ассамблею European Club Association (Ассоциации европейских клубов), они на самом деле оказались на первой ассамблее European Football Clubs — Европейских футбольных клубов. Название, надо признать, удачное для организации, представляющей интересы футбольных клубов Европы.
Новый логотип, выполненный в стиле клубного герба, красовался на рекламных баннерах у входа в отель Cavalieri Waldorf Astoria, а также на подушках, перегородках и экранах внутри. Под каждым креслом в главном конференц-зале лежала спортивная сумка с символикой EFC, внутри которой можно было найти бейсболку, блокнот и пакетик макарон в виде букв «EFC».
И чтобы никто не сомневался, что это — новый этап в истории организации, вечер перед открытием ассамблеи украсили фейерверки, гала-ужин в одном из самых атмосферных исторических мест Рима (с дрон-шоу и выступлением победителей «Евровидения» — итальянской рок-группы Måneskin), выступления лидеров индустрии и, конечно, селфи со Златаном Ибрагимовичем.
На мероприятие пригласили более 800 руководителей клубов, и большинство из них откликнулись. Там же были президенты КОНКАКАФ, ФИФА и УЕФА — Виктор Монтальяни, Джанни Инфантино и Александер Чеферин, а также представители ведущих национальных лиг и профсоюзов игроков.
Президент EFC Нассер Аль-Хелаифи объяснил, что хотел поместить слово football прямо в середину названия организации — так же, как он сам оказался в центре глобальной футбольной политики.
Пока что, чтобы найти «нашу» EFC в Google, нужно пролистать до четвертой страницы — пройти мимо Everton Football Club, Европейской федерации коррозии и Extreme Fighting Championship. Но еще неделю назад EFC была на шестой странице, так что алгоритмы, похоже, тоже уловили сдвиг в расстановке сил европейского футбола.
Потому что не стоит заблуждаться: первая встреча EFC стала наглядным проявлением процесса, который начался еще в апреле 2021 года, когда дюжина крупнейших клубов Европы вышла из ECA, чтобы создать конкурента Лиге чемпионов УЕФА — Европейскую Суперлигу. Тогда они проиграли сражение, но выиграли войну.
Они хотели больше матчей в Европе — и получили их благодаря расширению клубных турниров УЕФА.
Они хотели большего влияния на маркетинг этих турниров — и добились этого через создание UC3, совместного предприятия EFC и УЕФА.
Они хотели больше денег — и скоро получат их в новом цикле медиасделок, которые ведет не старая структура УЕФА, а агентство, которое они сами пролоббировали, — Relevent Sports, основанное владельцем «Майами Долфинс» Стивеном Россом и давно добивающееся проведения матчей европейских лиг в США.
Добро пожаловать в футбол 2025 года — эпоху, когда все процессы контролируют большие клубы.
Кубок мира для (больших) клубов?
ФИФА наконец-то нашла способ прицепить свой вагон к самому привлекательному локомотиву современного футбола — клубам. Этим способом стал обновленный Клубный чемпионат мира.
Все 820 клубов, входящих в EFC, заметили, как 12 европейских участников турнира из 32 команд, прошедшего летом в США, получили по 28 миллионов фунтов просто за участие.
Победитель — «Челси» — заработал 85 миллионов фунтов за несколько недель работы, почти в шесть раз больше, чем за победу в Лиге конференций, и примерно половину того, что клуб получает за 10 месяцев выступлений в Премьер-лиге.
Поэтому в кулуарах обсуждали вовсе не плохую посещаемость, не жару, не усталость игроков и не Дональда Трампа. Главная тема была другая — как ФИФА сможет «впихнуть» еще больше клубов из EFC в турниры 2029 года и далее.
Вместо того чтобы рассуждать, не слишком ли много матчей уже проводится, эта аудитория обсуждала, нельзя ли сделать отборочный мини-турнир для африканских и азиатских аутсайдеров, чтобы освободить место и гарантировать участие таких грандов, как «Барселона», «Ливерпуль» и «Наполи».
Больше денег от ТВ, но выживут ли лиги с 20 клубами?
Обсуждения — как публичные, так и кулуарные — реформы клубных турниров УЕФА шли по тем же рельсам, что и разговоры о Клубном чемпионате мира.
Если вы думаете, что клубы были недовольны прошлым сезоном из-за отсутствия интриги, как считают многие болельщики и эксперты, можете не гадать: клубам и их новому партнеру, УЕФА, всё очень даже нравится.
Им по душе «швейцарская модель», по которой теперь будут проходить еврокубки: больше матчей — больше ТВ-прав, больше доходов в дни игр, и полная эйфория от грядущих торгов на медиаправа 2027–2033 годов, которые уже запущены агентством Relevent на пяти крупнейших рынках Европы.
Информация о переговорах просочилась еще до ассамблеи, и в отрасли нашлось немало тех, кто видит в этом тревожные сигналы. Но таких просто не пригласили в Рим. Или пригласили, но их внимание отвлекли дроны, фейерверки, Måneskin и Златан.
Зато итальянская пресса вовремя получила намек на возможные проблемы. Ведь если Relevent действительно выполнит обещание увеличить медиадоходы на 30% с 2027 года, то непонятно, за чей счет это произойдет.
Сейчас УЕФА и клубы зарабатывают около 4,4 млрд евро в год на телевидении и стримингах. Американское агентство уверяет, что сможет поднять планку до 6 млрд.
Но Серия А уже беспокоится, откуда возьмутся эти дополнительные деньги. В Риме шутят, что пицца не станет больше, просто чей-то кусок станет меньше. Если так и случится, итальянские клубы могут решить, что единственный способ сохранить долю — сократить лигу с 20 до 18 команд.
Такую идею уже обсуждали в начале 2024 года, но тогда ее поддержали лишь четыре клуба. Угадаете какие? Правильно — «Милан», «Интер», «Ювентус» и «Рома».
На вопрос The Athletic о том, не распространится ли такое пораженческое настроение на другие лиги, несколько делегатов, пожелавших остаться анонимными, чтобы не портить атмосферу праздника, заметили, что Франция наверняка жалеет о переходе Лиги 1 с 20 на 18 команд в 2023 году.
Ведь это решение убрало 74 матча из пакета телеправ в момент, когда стриминговые платформы требуют масштаба, а не сокращения, и одновременно исключило две фан-базы из потенциальной аудитории.
Теперь клубы Лиги 1 ожидают доходов от ТВ ниже, чем у команд второго дивизиона Англии.
Но даже этот наглядный пример того, что сокращение — не всегда выход из кризиса, вряд ли остановит другие клубы.
Когда перед ними встает выбор между своими краткосрочными интересами и благом всего футбола, клубы раз за разом доказывают: они останутся эгоистичными и недальновидными.
Большие клубы становятся еще больше
Однако никакого пессимизма в Cavalieri Waldorf Astoria не наблюдалось. Напротив, делегаты, подавляющее большинство которых представляло клубы, не участвовавшие в еврокубках в прошлом сезоне, выглядели вполне довольными.
И неудивительно: доля «солидарных выплат» от УЕФА, предназначенных для клубов, не играющих в элитных турнирах, выросла до 7% от общих доходов.
Это значит, что сотни клубов по всей Европе, не имеющих прибыльных «подработок» в Лиге чемпионов, Лиге Европы или Лиге конференций, теперь делят между собой 308 миллионов евро.
Неплохо, правда? Но стоит сравнить эти выплаты с тем, сколько получает «Пари Сен-Жермен» — клуб, которым руководит сам Нассер Аль-Хелаифи и который выиграл Лигу чемпионов в прошлом сезоне, — и баланс сил становится очевиден. Парижане заработали 140 миллионов евро только за победу в мае, а затем еще и вышли в финал Клубного чемпионата мира.
Союз европейских клубов (UEC), объединяющий около 140 клубов, которые пока остаются вне орбиты EFC, этим летом опубликовал исследование. Оно показало, как постоянное влияние денег УЕФА превращает национальные чемпионаты по всему континенту в гонку одного-двух фаворитов.
Одни и те же клубы ежегодно получают «премию» от УЕФА, закрепляя статус-кво. Особенно ярко этот эффект проявляется на меньших рынках, где даже чек за участие в Лиге конференций превышает доходы, доступные внутри страны.
Некоторые участники в Риме всё же отметили, насколько странно видеть столько радости из-за пары лишних тысяч евро, бесплатной юридической поддержки от EFC и приглашения на роскошную вечеринку.
«Они аплодируют на собственных похоронах», — заметил один из критиков.
Правда, это несправедливо по отношению к штатным сотрудникам EFC, которые действительно стараются помогать членам организации и могут похвастаться реальными успехами.
Например, расширением программы ФИФА, компенсирующей клубам участие игроков в международных турнирах, включая теперь и отборочные матчи.
Проведение домашних матчей в других странах
Есть причина, по которой национальные лиги объединились с профсоюзами игроков, чтобы подать в суд на ФИФА — за то, что та не провела консультации о сроках проведения Клубного чемпионата мира.
Они прекрасно понимают: идет битва за внимание болельщиков, а именно большие клубы притягивают эти взгляды.
Больше века национальные чемпионаты, проходящие по выходным, были главным источником футбольных эмоций — сначала на стадионах, потом на экранах.
Так ли это сегодня? В Англии — да: Премьер-лига лишь укрепила свои позиции по сравнению с континентальными лигами.
Бундеслига, опирающаяся на мощную экономику и полные стадионы, тоже может чувствовать себя в безопасности.
А вот Франция, Италия, Испания и остальные — уже нет.
Повсюду слышны тревожные голоса о том, что новые, более громкие турниры начинают «съедать их аудиторию».
Именно поэтому именно эти лиги активнее всех продвигают идею проведения матчей за пределами своих стран — лишь бы остаться на плаву.
Как говорится, без каламбура: им просто нужно оставаться «релевантными».
Возвращение Европейской Суперлиги?
Одним из самых любопытных моментов римской встречи стало то, о чем никто не говорил — о возможном возрождении Европейской Суперлиги (ESL).
За несколько дней до ассамблеи одно из близких к «Реалу» изданий опубликовало материал, в котором утверждалось, что УЕФА ведет переговоры с A22 — финансовыми партнерами Суперлиги — с целью урегулировать их многолетний юридический конфликт.
В публикации даже говорилось, что УЕФА якобы готова преобразовать свои три клубных турнира в единую четырехуровневую «Unify League», в духе обновленного бренда A22 2024 года.
Однако никто из собеседников The Athletic в Риме не считал, что это реально или вообще должно произойти.
УЕФА оперативно опровергла слухи, заявив, что любые контакты с A22 носят «неформальный и ни к чему не ведущий» характер.
Тем не менее, обсуждали другое — скорую юридическую победу A22 в коммерческом суде Мадрида.
Речь идет о деле против УЕФА, связанного с ее жесткими мерами в 2021 году, когда организация пыталась задушить проект Суперлиги. Позже эти действия были признаны нарушением антимонопольного законодательства ЕС — решением Европейского суда, высшего органа по делам внутреннего рынка.
Вооружившись этим вердиктом, A22 возобновила процесс в Испании, и окончательное решение ожидается со дня на день.
Вернется ли Unify League?
Возможно. Но общее мнение в Риме сводилось к тому, что A22 получит компенсацию, а клубы просто используют победу как рычаг давления на УЕФА, чтобы усилить свое влияние.
Иными словами, всё это — часть старой истории.
От G-14 до EFC — и снова к власти
Собственно, вся история EFC — это череда таких рычагов.
Она началась с объединения G-14 — 14 элитных клубов из семи стран, которые в 1998 году пригрозили УЕФА созданием собственной лиги, если Лига чемпионов не будет расширена с 16 до 32 команд.
В 2008 году после «мирного соглашения» с ФИФА и УЕФА о выплатах клубам за травмы игроков в сборных G-14 была преобразована в ECA (Ассоциацию европейских клубов).
Тогда в ней было 103 участника, и членство подразумевалось только для клубов, выступающих в еврокубках.
Состав оставался примерно тем же до 2021 года, когда перед президентом УЕФА Александером Чефериным встал экзистенциальный вызов — угроза потери Лиги чемпионов.
К счастью для него, проект Суперлиги оказался катастрофой — плохо спланированной и еще хуже исполненной.
«Вероломная дюжина» быстро струсила: девять клубов тут же вернулись под крыло УЕФА.
И их «наказание»? Расширенная Лига чемпионов и совместный проект UC3.
Восхождение Насера Аль-Хелаифи — нового лидера больших клубов
Если оглянуться назад, то главным победителем всей истории с Суперлигой стал Нассер Аль-Хелаифи.
Как глава одного из немногих аристократических клубов, не участвовавших в «бунте», он стал опорой для Чеферина и для самой ECA, только что потерявшей своего бывшего президента, Андреа Аньелли, который попытался ее уничтожить.
По легенде, бывшего теннисиста из Катара пришлось уговаривать возглавить ECA и защищать интересы Лиги чемпионов. Но выбор был невелик — либо он, либо кто-то из «Баварии», которая уже управляла организацией целое десятилетие. Пора было передать эстафету.
И, возможно, это был один из тех самых «моментов развилки» в истории футбола. Тогда Аль-Хелаифи казался маловероятным лидером мирового футбола: он одновременно руководил медиахолдингом beIN Media Group, пытался выиграть Лигу чемпионов с перенасыщенным звездами «ПСЖ», и находил время на падел-теннис.
Он не любил публичные выступления, а его английский оставлял желать лучшего.
Теперь всё иначе. Сегодня Аль-Хелаифи — потенциальный кандидат на пост президента ФИФА.
Он уверяет, что не стремится к этой должности, и к тому же Саудовская Аравия вряд ли захочет видеть катарца во главе организации во время своего домашнего ЧМ-2034.
Но теперь он вполне вписывается в этот образ.
А с учетом того, что ассамблеи EFC по масштабам и значимости уже сопоставимы с конгрессами ФИФА, у него есть всё — и платформа, и поддержка, и влияние.
Он — лидер больших клубов. А большие клубы — у власти.