Кардифф снова жил футболом. Весь день город гудел, фанаты в красных шарфах шли к стадиону, на трибунах развернули баннер с надписью «Валлийцы не сдадутся». Всё говорило о том, что это может быть вечер из старой сказки — той, где Уэльс бьёт Бельгию, как в 2016 году на Евро. Но пенальти Де Брёйне и скорость Доку решили иначе.
Результат матча
Под проливным светом прожекторов «Кардифф Сити Стэдиум» гремело невероятно громко, и, когда Джо Родон вонзал мяч в сетку головой после углового Сорбы Томаса на 8-й минуте, трибуны буквально тряслись. Беллами, эмоциональный, как всегда, сжимал кулаки у бровки. Его команда выбрала высокий прессинг, играла агрессивно, старалась задушить Бельгию в их половине. Но за энергией скрывалась хрупкость. Де Брёйне и компания выждали, а потом включились — и это стало концом валлийской сказке.
Сперва ВАР: на 18-й минуте удар де Кетеларе задел руку Итана Ампаду, и немецкий судья Даниэль Зиберт назначил пенальти. Де Брёйне подошёл спокойно, как будто у него не матч за лидерство группы, а утренняя тренировка, — удар по центру, Дарлоу дёрнулся в угол, 1:1.
И уже через пять минут накатила вторая волна. Леандро Троссард длинной диагональю нашёл Жереми Доку, тот взорвал фланг и скинул под удар Мёнье — 1:2. Всё просто, быстро и болезненно для хоязев. Уэльс потерял ритм и уверенность, а гости — наоборот, почувствовали, что матч под контролем.
Когда включился класс
После перерыва Беллами пытался вернуть игру: Джонсон вышел на фланг, Томас стал выше играть по мячу, Уэльс снова пошёл вперёд. Атмосфера оставалась невероятной — даже крыса, выбежавшая на поле в середине тайма, вызвала овации, когда Джонсон аккуратно вынес её за боковую. Но кураж не спасал от системной разницы в классе.
Бельгия действовала на автомате: мгновенные выходы через Доку и Троссарда, доведённые до идеала треугольники в центре, максимальная собранность. Второй пенальти, назначенный на 76-й минуте за игру рукой Джеймса, стал логичным итогом их давления. Де Брёйне снова был безупречен — 1:3, и трибуны чуть стихли.
Беллами заметался у бровки, бросил вперёд Бродхеда, а тот действительно оживил концовку! Нейтан вколотил под перекладину на 89-й и Кардифф снова ожил. Но радость длилась считанные секунды: Бельгия провела контратаку прямиком из учебника. Кастань прорвался по флангу, прострелил, Троссард поставил точку — 2:4, и валлийская ночь погасла.
Эта игра показала, насколько хрупким остаётся проект Беллами. Команда бьётся, но не умеет адаптироваться. После пропущенного гола Уэльс снова и снова раскрывался, оставляя за спинами опорных полузащитников гектары свободного пространства. Де Брёйне и Доку пользовались этим беспощадно. Валлийцы много владели мячом, но почти не создавали по-настоящему острых моментов — особенно трудно давалась в штрафной против бельгийцев.
И при этом нельзя сказать, что хозяева развалились. Они продолжали бежать, цепляться, праздновать каждый вынос из штрафной как голевой момент. Но против дисциплинированной и собранной Бельгии этого оказалось недостаточно. Команда Гарсии показала, что умеет включаться, когда нужно, и выключать эмоции соперника.
Что дальше для Уэльса
Это поражение фактически закрывает для Уэльса прямой путь на чемпионат мира. Команда остаётся третьей — четыре очка от Бельгии, три от Северной Македонии (и игра в запасе). Дальше — только плей-офф в марте. Возможно, дома, если получится удержать второе место, но это уже зависит не только от валлийцев.
Бельгия же уверенно идёт к очередному Чемпионату Мира. Впереди у них лишь Казахстан и Лихтенштейн — и сложно представить, что команда де Брёйне оступится. Они снова набрали форму: 25 матчей без поражений в квалификациях, хладнокровие под давлением, идеальный баланс опыта и скорости.
А Уэльс остался с разбитым сердцем и чувством упущенного шанса. Всё было готово — атмосфера, старт, поддержка. Но этого оказалось мало. У Беллами пока что просто нет инструмента, чтобы дотянуться до такого уровня игры. И, может быть, именно поэтому болельщики уходили с трибун не с разочарованием, а с грустью — ведь они видели, что команда старалась до конца. Только вот против такой Бельгии старания — не всегда гарантия хотя бы какого-то результата.