На поле, где длинные ауты равны угловым, а каждое единоборство — на выживание, «Челси» прошёл через максимально неудобную для себя команду и всё-таки переломил матч за пять минут после перерыва. Гол Тайрика Джорджа и победный от Факундо Буонанотте закрыли камбек и отправили команду Энцо Марески в 4-й раунд Кубка лиги.
Майкл Скубала обещал «Челси» игру «другого вида» — и с первой секунды было ясно, что «Линкольн» не блефует. Высокая игра стартовогоо удара, каскад длинных вбрасываний Тома Хамера, десять ударов к 42-й минуте и штанга Льюиса Монстмы уже в самом дебюте — хозяева поставили матч на свои рельсы: упрощённый футбол, бесконечные вторые мячи, давление на вратаря и защитников.
Гол назревал именно так, как и должен был в такой игре: Энцо Фернандес без особого прессинга завернул поперёк собственной штрафной, Иван Варфоломеев выиграл борьбу у Трево Чалобы — и Роб Стрит, собрав нервы в кулак, покатил в угол. К этому моменту «Черти» (да, это настоящее прозвище команды, достаточно глянуть на их эмблему) лидировали не только на табло, но и по числу касаний в чужой штрафной (21 против 10) — для клубного чемпиона мира это был холодный душ и напоминание: игроки из Первой Лиги не смотрят на фамилии, а просто сносят всё на своём пути.
Филип Йоргенсен, подменявший дисквалифицированного Роберта Санчеса, переживал не лучший вечер — неуверенная работа на верховых мячах и ранний болезненный контакт с Фофаной лишь подкручивали нерв матча. И да, «Челси» вышел с восемью изменениями и без нескольких травмированных, но объяснения не работали: команду попросту перебороли.
Гнев Марески и перезагрузка за 300 секунд
«Пришлось разозлиться в перерыве», — признается потом Мареска. И его команда вышла на вторую половину как на новый матч — буквально на несколько минут раньше соперника и с иной скоростью в отборе и первом пасе.
48-я минута: скомканная попытка «Линкольна» вынести — и мяч падает на правую ногу Джорджа у дуги. Никаких лишних касаний: хлёсткий удар с полулёта, штанга — и мяч в сетке, 1:1.
Ещё через пару минут «Челси» вдруг вспомнил, как проходить оборону пасом, а не только борьбой. Фернандес приглашает Джейми Гиттенса разогнать атаку, дальше — стенка Джорджа и Буонанотте, и аргентинец в своём коронном стиле протискивается между ногами защитников и катит вразрез мимо Жикока. За 5 минут второго тайма сюжет матча полностью переписан.
После этого Мареска не решился добивать: да, подключил опыт — Педру Нету и Марка Кукурелью, дал несколько минут Эстевао, но прежде всего «Челси» наладил базовые вещи — подбор, позиционирование в своей штрафной и первый пас под давлением. Ауты и штрафные «Линкольна» всё ещё жалили, но уже не кусали.
Почему «Линкольн» был столь опасен?
Скубала переключал схемы, как в симуляторе, выпускал прессующих «восьмёрок», и его команда грамотно нагружала те зоны, где «Челси» уязвим в такой игре: фланговые вбрасывания в створ вратарской, борьба за отскок на дуге, ранние кроссы под рывок Стрита или Дрейпера. Неудивительно, что вплоть до финального свистка стадион не стихал — хозяева действительно заставили именитого соперника тянуть время и держать обоих центрбеков на поле до конца.
И всё же именно пяти минутам концентрации после перерыва «Линкольн» обязан утраченным шансом на сенсацию: в эти мгновения «Челси» сыграл быстрее, чище и точнее — и этого в кубковых играх часто бывает достаточно.
У «Линкольна» осталось чувство упущенной возможности — и вполне заслуженное уважение: команда снова показала, почему год назад забила больше всех в Англии со стандартов, а сейчас успешно начала сезон в Первой Лиге. Скубала прав: если вы заставляете «Челси» тянуть время — вы точно всё делали правильно.
Ну а для «Челси» это не победа для хайлайтов — это победа-прививка. Из тех, после которых в раздевалке ты понимаешь: в Англии бывают матчи, где техника идёт после характера. И если у тебя есть пять минут, чтобы включить оба — этого хватит, чтобы пережить такую игру.