Африканец с Канарских островов
Сауль Басилио Коко-Басси Убинья, более известный как Сауль Коко, родился 9 февраля 1999 года на острове Лансароте, который входит в состав Канарских островов (Испания). Его отец — Басилио Коко, бывший футболист сборной Экваториальной Гвинеи, который женился на испанке, а после завершения карьеры приступил к тренерской деятельности.
Именно под руководством отца Сауль начал заниматься футболом в клубе «Депортиво Ориентасьон Маритима». В 2013 году он перебрался в школу главного клуба островной провинции Испании — «Лас-Пальмаса». На юношеском и молодёжном уровнях Коко выступал за команды «Ориентасьон Маритима», куда он вернулся в 2015 году, и «Эспаньол», который через год пригласил футболиста.
Причем, если в Барселону Коко перебирался как полузащитник, который с семью голами в сезоне-2015/16 стал третьим бомбардиром команды, то в Каталонии он переквалифицировался в центрального защитника. Именно в этом качестве Сауль в возрасте 18 лет получил первый вызов в сборную Экваториальной Гвинеи, дебют в которой состоялся 9 октября 2017 года в товарищеском матче против Маврикия, завершившемся победой со счётом 3:1.
Первым проведённом на взрослом уровне для Коко стал сезон-2018/19. «Эспаньол» отдал игрока в аренду каталонской команде «Орте», выступавшей в Третьем дивизионе (четвёртой по силе лиге Испании). Профессиональный дебют Сауля состоялся 18 августа 2018 года в матче против «Фигераса», где «Орта» одержала победу 3:1, после чего в течение года он отыграл 22 матча.
Через тернии к звёздам
Коко, отыграв 3 года в Каталонии, вернулся в «Лас-Пальмас», где защитнику отвели место во второй резервной команде, также выступающей в Третьем дивизионе. Сауль навсегда запомнит сезон-2019/20: дважды его жизни угрожала реальная опасность.
Во-первых, Коко во время сборов национальной команды после укуса комара заразился малярией. Медикам пришлось на некоторое время ввести футболиста в искусственную кому. Всего Сауль, прикованный к постели, провёл в больнице три недели, за которые сильно похудел.
Во-вторых, в день своего рождения Коко во время матча после подката на краю поля врезался в бетонную стену, что привело к перелому обоих запястий, сотрясению мозга и получению серьёзной травмы колена. В результате защитник, сыграв в 13 матчах чемпионата, досрочно завершил сезон, а пока он был на паузе из-за пандемии COVID-19, восстанавливался от полученных повреждений.
В сезоне-2020/21 наконец-то началось продвижение Коко вверх по уровню лиг. Сначала его перевели в первую резервную команду «Лас-Пальмаса», которая играла в Сегунде Б (т. е. во Втором дивизионе). А в ноябре он впервые получил вызов в главную команду — участницу Сегунды (Ла Лиги 2).
Первый матч за основу «Лас-Пальмаса» случился 17 декабря 2020 года — в рамках Кубка Испании противостояли клубу «Вареа» и победили со счётом 4:0. До конца сезона афроиспанцу еще трижды доверили выйти на поле в составе основой команды.
У Сауля дела в гору пошли не только в клубе, но и в сборной. Если ранее он пребывал в расположении национальной команды скорее как игрок запаса, то начиная с октября 2021 г. его стали на постоянной основе включать в стартовый состав. В январе 2022 года защитник помог сборной Экваториальной Гвинеи добиться лучшего в своей истории достижения — выхода в четвертьфинал Кубка африканских наций, где она уступила Сенегалу 1:3.
Пока Коко отстаивал честь страны на континентальном первенстве, «Лас-Пальмас» сменил тренера. Команду возглавил Гарсиа Пимьента, который впоследствии подчеркнул качества Сауля и сделал его основным защитником. И в межсезонье-2022 клуб продлил контракт с футболистом до лета 2025 года.
А в сезоне-2022/23 защитник стал одним из главных игроков, которые помогли «Лас-Пальмасу» занять второе место в Сегунде и спустя 5 лет вернуться в Ла Лигу (на его счету было участие в 36 матчах, 17 из которых завершились «на ноль»). По итогу Коко был признан лучшим центральным защитником чемпионата, а также игроком, который за год добился наибольшего прогресса.
Игра в элите — Ла Лига и Серия А
Коко продолжил выходить в стартовом составе «Лас-Пальмаса» и в высшем дивизионе чемпионата Испании, где, сыграв в 30 матчах и 26 раз попав в стартовый состав, помог команде сохранить прописку в элите. Попутно в январе 2024 года он снова принял участие в Кубке африканских наций, но результат оказался чуть хуже — экватогвинейцы выбыли из турнира на стадии 1/8 финала.
Летом 2024 года у защитника оставался год до истечения контракта с «Лас-Пальмасом». Поэтому Коко стоял перед выбором: либо продлить контракт с «канарцами», либо уйти из клуба. На тот момент игроком, который за сезон возрос в рыночной стоимости с 1 до 8 млн евро, интересовались «Севилья» и «Бетис». Но «Лас-Пальмас» получил щедрое предложение из Серии А.
Итальянскому «Торино» требовалась замена проданному «Наполи» Алессандро Буонджорно. В связи с этим «гранатовые» предложили за Коко 7,5 млн евро + 2 млн в виде бонусов и 10% от суммы будущей перепродажи. Следовательно, после 84 официальных матчей в составе «Лас-Пальмаса» защитник подписал контракт с «Торино» по схеме «4+1».
Естественно, что тренерский штаб Паоло Ваноли определил футболисту, приобретённому за такие деньги, место в стартовом составе. Всего Коко принял участие в 34 матчах из 38, которые «Торино» провело в сезоне. Тем самым, гвинеец, проведя второй полный сезон в чемпионате из топ-5 европейских лиг, подтвердил свой уровень.
Непростые переговоры с итальянцами
Главный тренер «Спартака» Деян Станкович запланировал в наступившем сезоне играть по схеме с тремя центральными защитниками. Однако после открытия трансферного окна красно-белые расстались с Миенти Абеной и отдали в аренду самарским «Крыльям Советов» Никиту Чернова.
Таким образом, на данный момент в «Спартаке» на три места в центре обороны претендуют 4 игрока: Бабич, Дуарте, Литвинов, а также 20-летний Егор Гузиев. С учётом ротации в матчах Кубка России это будет маловато-то. Поэтому «Спартак» вышел на трансферный рынок с целью оформить переход центрального защитника.
Впервые о том, что красно-белые интересуются защитником «Торино», стало известно в начале июля. Тогда переговоры начались с предложения московского клуба о сумме компенсации в 10 млн евро, но она не устроила итальянцев. В это же время игрока хотел приобрести катарский «Аль-Духаил». Более того, клубы между собой договорились о переходе Коко за 16 млн евро, носам футболист отказался от переезда на Ближний Восток.
А вот на продолжение карьеры в Москве защитник согласился — с ним красно-белые согласовали 4-летний контракт. Однако «Торино» отклонил и второе предложение — уже на сумму 16 млн евро.
Когда переговоры зашли в тупик, москвичи переключились на трансфер Карлоса Куэсты из «Галатасарая». Но в последний момент (из-за результатов медосмотра) он сорвался, поэтому «Спартак» вернулся к переговорам по Коко, который своё согласие на переезд в Россию не отзывал. Теперь необходимо договориться с итальянским клубом.
Чем Коко так ценен?
Сауль Коко — центральный защитник, который способен играть в схеме как с тремя, так и с двумя игроками в центре обороны. Рост (188 см) позволяет ему очень искусно играть на «втором этаже». В то же время Коко обладает превосходной скоростью, благодаря которой он нейтрализует даже самых быстрых нападающих.
Сильной стороной 26-летнего защитника является чтение игры, благодаря которой он совершает большое количество перехватов. А так как Коко еще способен обыгрывать соперников в дриблинге и держит высоким процент точности передач (в том числе дальних), он оказывает большую пользу при построении атак из глубины поля. А при необходимости уроженец Канарских островов также отлично исполняет штрафные удары и дальние удары.
В то же время Коко есть куда прогрессировать — он, в частности, всё ещё несовершенен в отборах и при игре с оппонентом один на один. Поэтому пока данные изъяны присутствует у экватогвинейца, подстраховка в схеме с тремя защитниками будет не лишней.
