Эта игра была не просто матчем за три очка. Это был матч за выживание, за право мечтать о борьбе с «Челси», а не о досрочных билетах домой. И у «Эсперанса» оказалось больше сердца и чуть больше везения.
Полчаса нервов и непрерывной работы ВАР
Начиналось всё так, будто африканцы собирались решить всё быстро: Белайли бил сходу, Родриго Родригес пытался исполнить тонко — но сначала Льорис вытаскивал, потом штанга играла за него. Французский вратарь пережил чемпионаты мира, но под натиском «Эсперанса» временами выглядел так, будто вспомнил, что не все герои вечны.
«Лос-Анджелес» пробуждался медленно. Давид Мартинес должен был открывать счёт, но не попал, а вскоре — дважды (!) — трибуны ревели впустую: флаги лайнсмена поднимались, VAR включался, и американцам оставалось лишь разводить руками. По иронии, весь первый тайм был для них как тизер голливудского фильма, который так и не вышел в прокат.
Вторая половина стартовала эпизодом, достойным отдельной премии: Белайли ворвался в штрафную и рухнул, смачно и убедительно. Судья без колебаний ткнул пальцем в «точку», но VAR, который в этом матче стал третьим главным героем, заставил его поменять мнение. Вместо 1:0 — жёлтая за симуляцию. Вместо взрывного начала — обида целого сектора трибун с тунисскими флагами.
Но «Эсперанс» не ушёл в себя. Они знали, что этот вечер — их. Канзари гнал команду вперёд, с бровки слышно было даже сквозь шум трибун. И на 70-й минуте мечта материализовалась.
Герои Белайли и Бен Саид
Бен Хамида, словно призрак, пролетел по левому флангу, обогнал всех — но его остановили в штрафной. Мяч отскочил, и Белайли, вечно голодный до гола, успел первым. Он пробил низом, мимо штанги, но не мимо ног Льориса — прямо под ним, прямо в сердце «Лос-Анджелеса». 1:0. Секторы красно-жёлтых — в экстазе.
У «Лос-Анджелеса» было ещё почти 30 минут, чтобы спастись. Но атаки были вялыми, в последней трети — пустота. И всё же, судьба дала им ещё один шанс: 98-я минута, пенальти за фол Гуеничи на свежем Марлоне. Для Буанга это был шанс спасти весь сезон.
Но тогда в историю вмешался он — Бешир Бен Саид. Буанга пробил низом, наверняка — и, казалось, все уже видели сетку колыхающейся. Но вратарь отбил ногой. Просто ногой! Уже прыгнув в угол, просто закрыл траекторию и сломал чужую мечту. Сразу после финальный свисток. «Эсперанс» живёт. «Лос-Анджелес» — нет.
Задел на сенсацию года
Тунисцы идут на бой с «Челси» — теперь с шансом ворваться в плей-офф и переписать свою историю. Американцы же доиграют матч против «Фламенго» ради статистики — без права на ошибку, но и без смысла её избегать.
А этот вечер в Нэшвилле войдёт в хронику: не как матч, где была только одна победа, а как доказательство, что в футболе всегда есть место герою. И очень часто этот герой — не только тот, кто забил, но и тот, кто спас.
