Спортивный директор ХК «Сочи» Николай Вакуров, до этого в течение шести лет работавший в ЦСКА, признался, что его не удивил прогресс защитника «Сибири» Игоря Ожиганова, форварда «Югры» Никиты Гусева и нападающего «Тампы-Бэй» Никиты Кучерова.
«С первого взгляда на их игру мне стал очевиден их огромный потенциал. Я договорился с их тренером Курдиным Геннадием Геннадьевичем, директором школы "Белые Медведи" Авачевым Михаилом Ивановичем, родителями мальчишек о переходе в систему ЦСКА.
Мы с руководством ЦСКА придумали хитрую комбинацию, переведя ребят в СДЮШОР ЦСКА и защитив их на драфте юниоров КХЛ как своих воспитанников. После этого случая КХЛ внесла поправку в регламент, поясняющую, что воспитанником школы может являться только хоккеист, сыгравший в школе не менее сезона. Но ребята к тому времени уже играли в "Красной Армии".
Я выслушал много критических замечаний, в том числе и от некоторых хоккейных специалистов, но всегда верил, что они станут хорошими хоккеистами. В итоге так и получилось. Кучеров сейчас проводит отличный сезон в клубе НХЛ "Тампа", Гусев и Ожиганов – ведущие игроки в "Югре" и в "Сибири". К слову, все трое внесли большой вклад в победу "Красной Армии" в том сезоне, когда команда завоевала кубок Харламова.
Я абсолютно не удивился успеху Кучерова в НХЛ. Он всегда был отличным хоккеистом. Вопросы вызывала только его физическая подготовка, так как он от природы не отличался богатырским телосложением. Но несколько последних лет летом вместо отпуска Никита усердно пахал в зале. Тренер "Тампы" по физподготовке отметил, что у него еще не было такого ученика, который бы впитывал все как губка и прогрессировал такими темпами. Как только Никита добавил в физике, он моментально заиграл в НХЛ. Сильные качества Никиты – это быстрота мышления, видение поля и понимание игры. Еще его отличает отличное катание, нацеленность на ворота, целеустремленность и трудолюбие. В НХЛ он улучшил бросок, игру в обороне, прибавил в жесткости и физике. На сегодня Никита — один из сильнейших российских игроков в НХЛ, будущее нашего хоккея. Его история – пример для многих простых мальчишек, занимающихся хоккеем, живое воплощение их мечты», — приводит слова Вакурова «Чемпионат.com».
Кучеров в текущем сезоне провел в НХЛ 80 матчей, в которых набрал 61 (28+33) очко при показателе полезности «+37».