Трехкратный олимпийский чемпион Александр Карелин вспоминает, как трижды был знаменосцем сборной России – на Играх в Сеуле-88, Барселоне-92 и Атланте-96.

«Я узнал о том, что понесу знамя, во Владивостоке в один из последних дней заключительного тренировочного сбора перед первыми в моей жизни Олимпийскими играми-1988.  После заседания тренерского штаба сборной СССР ко мне подошел капитан нашей борцовской команды Михаил Мамиашвили и сказал, что меня выбрали знаменосцем.  Потом по секрету мне шепнули, что при обсуждении этого вопроса спор был жуткий – горячо обсуждалась каждая кандидатура.  Существует ведь традиция, по крайней мере у нашей сборной: знаменосец должен выиграть золото, поэтому команде нужен был «стопроцентный» кандидат.  И Мамиашвили уверенно сказал: «Этот парень выиграет!».  Для меня все это было очень важно.  Мне тогда исполнилось только двадцать лет, а за команду выступало много титулованных и именитых спортсменов.  Поэтому такое доверие придало сил.  Помню, в финале с болгарином Рангелом Геровски я в самом начале проиграл три балла.  Но мог ли я упустить победу после того, как мне доверили знамя?  Нет!  Не мог.  Это было невозможно.

Знамя я всегда нес одной рукой, а в Атланте это имело особый подтекст.  Туда я поехал после тяжелой травмы, полученной в Будапеште на чемпионате Европы.  Возможность тренироваться получил только недели за две до начала Игр.  Тем не менее у меня не было и мысли отказаться от столь почетной миссии.  И, думаю, тот факт, что я нес знамя одной рукой, психологически действовало на соперников.  Они меня просто боялись.  Некоторые подходили до схватки и просили не вытаскивать на «обратный пояс» (бросок, который выполняется из партера и оценивается при хорошей амплитуде в 5 баллов), а другие вели себя просто неспортивно.  Пытались подраться на ковре, так как знали и видели, что я еще далек от боевой формы.

Не помню, чтобы я когда-либо переживал перед церемонией открытия.  Больше страдал от жары.  Все три раза было душно.  А плюс ко всему национальные сборные стран-участниц должны собираться на стадионе за 2–3 часа до начала парада и «вариться» там.  Но когда ты появляешься на арене и знаешь, что на тебя смотрит, без преувеличения, весь мир, то обо всех горестях забываешь.  Гордость переполняет!  Правда, в 1992 году на Играх в Барселоне я чувствовал себя немного неловко из-за того, что мне пришлось нести не знамя своей страны, поскольку СССР распался, а олимпийский флаг.

Кто может стать знаменосцем в Пекине?  Я не буду делать такой прогноз.  Думаю, каждый, кто попал в сборную России, достоин быть знаменосцем.  Может ли нести знамя не действующий спортсмен, а выдающийся ветеран?  Нет.  Если бы мне такое предложили, категорически отказался бы.  Думаю, это несправедливо по отношению к тем ребятам, которые упорным трудом добыли олимпийские путевки.  В нашей команде почти 500 выдающихся спортсменов, это цвет нации, это кумиры тысяч болельщиков.  Почему я должен лишать их столь почетного права, ведь это не простой проход по дорожке стадиона, а, как показывает опыт, ритуал, который определяет настроение и придает силы», - приводит слова Карелина "Советский спорт"