Поскольку во вторник у сборной России был выходной, главным хоккейным ньюсмейкером дня стал Илья Ковальчук. Под вечер из-за океана пришла новость о том, что российский форвард решил вернуться в НХЛ.
Если раньше Ковальчук, будучи даже в хорошем настроении, моментально кривился и раздражался, услышав вопрос о возможном возобновлении карьеры в НХЛ, то сейчас ему уже нет смысла что-то скрывать. О заокеанских планах Ильи рассказали в «Нью-Джерси», откуда он практически сбежал летом 2013 года. Не стал ничего скрывать и агент игрока Джей Гроссман.
Есть ли у Ковальчука право на возвращение в НХЛ?
Есть, но при определенных условиях. Ради того, чтобы играть за СКА, Ковальчук подписал специальный документ о завершении карьеры в НХЛ. За три года до этого будущий капитан питерского клуба заключил с «Нью-Джерси» 15-летнее соглашение на 100 миллионов долларов.
Хоккеист, решивший покинуть клуб, несмотря на действующий контракт, не может просто так вернуться в НХЛ. Для этого есть специальный регламент — Ковальчук должен получить на это согласие всех клубов лиги.
В случае с Ковальчуком всегда считалось, что это нереально. Его внезапное решение об отъезде в КХЛ вызвало бурю негодования в Северной Америке – никто не мог понять человека, наплевавшего на клуб и многолетний контракт.
Но, похоже, россиянину и его агенту удалось договориться со всеми, убедив их в том, что история как с «Нью-Джерси» больше не повторится. Интересно, что поломать планы Ковальчука мог всего лишь один отрицательный ответ. Прошло время, страсти улеглись, Илью простили. Прежде всего, Ковальчук должен благодарить руководителей «Нью-Джерси», которых он, как ни крути, хорошенько подставил.
За кого Ковальчук может играть в НХЛ?
По сути, за кого угодно, единственное исключение – дебютант лиги «Вегас Голден Найтс». Но для начала ему необходимо покинуть Voluntary Retirement List – список игроков, добровольно завершивших карьеру в НХЛ. Это означает, что Ковальчук сперва обязан подписать контракт с «Нью-Джерси», причем это можно будет сделать не раньше 1 июля. Это обязательно условие.
А потом начнется самое интересное – «Дэвилз» могут спокойно обменять игрока. И, как утверждают североамериканские журналисты, «Нью-Джерси» не планирует оставлять Ковальчука у себя. Да и 34-летний форвард вряд ли в этом заинтересован. Впереди у «Дэвилз» непростые несколько лет, которые будут потрачены, в первую очередь, на создание новой команды. В ближайшие годы «Нью-Джерси» точно не будет претендентом на Кубок Стэнли, а Ковальчук наверняка хочет играть в клубе, который ставит перед собой серьезные задачи.
«Резонно предположить, Ковальчук не заинтересован в том, чтобы стать частью перестройки "Нью-Джерси". Он возвращается в НХЛ, желая незамедлительно получить шанс выиграть Кубок Стэнли», — считает известный журналист Боб Маккензи.
Коллега Маккензи Пьер ЛеБрюн отмечает, что «Нью-Джерси» будет добиваться выгодной сделки по Ковальчуку.
За «Вегас» Ковальчук не сможет играть по той причине, что у клубов нет возможности использовать пики ближайшего драфта, чтобы выменять хоккеиста у «Нью-Джерси».
Кому нужен Ковальчук?
В общем-то, уже понятно, что «Нью-Джерси» готов предоставить Ковальчуку шанс вернуться в НХЛ, но не более того. Сейчас Илья уже не вписывается в стратегию «Дэвилз» по развитию клуба.
В том, что спрос на Ковальчука будет, сомнений нет. В НХЛ вряд ли кого-то смутит возраст Ильи, который, к тому же, достаточно убедительно провел недавно завершившийся сезон в КХЛ.
Можно предположить, что Ковальчук в итоге окажется там, где уже есть россияне. Например, в «Монреале» или «Вашингтоне». Но пока об этом говорить рано, многое будет от платежных ведомостей клубов. Ковальчук же наверняка рассчитывает получать не менее 4-5 миллионов долларов в год.
А как же Олимпиада?
По всей видимости, Ковальчук решил пожертвовать Играми в Пхенчхане, понимая, что сейчас у него последний шанс вернуться в НХЛ. Также не исключено, что у Ильи осталась небольшая обида на Олега Знарка за то, что тот не взял его на прошлогодний Кубок мира.
При этом вполне возможно, что на Ковальчука в национальной команде больше не рассчитывают, и он об этом уже знает.
В любом случае, за это решение на Ковальчука вряд ли будут обижаться, для сборной он сделал, мягко говоря, немало.