Вместо подготовки к важным матчам АПЛ или квалификационным играм к чемпионату мира, Мейну вчера вышел в стартовом составе на встречу с клубом четвертого дивизиона «Гримсби Таун» в Кубке английской лиги.
Это стало ярким показателем резкого падения его статуса — еще совсем недавно его ставили в один ряд с Марком Гехи и Коулом Палмером. Пока партнеры по сборной поднимаются на новый уровень, его карьера, похоже, продолжает идти на спад.
Чтобы вернуться на прежний уровень, Мейну необходим новый клуб. То, что раньше казалось немыслимым — уход из «Юнайтед», — теперь выглядит не только вероятным, но и целесообразным. Однако «красным дьяволам» стоит очень серьезно подумать, прежде чем позволить этому уникальному таланту выскользнуть из их рук.
В тени Бруну
Кобби Мейну в этом сезоне еще не сыграл ни минуты. Да, кампания только начинается, многое может измениться, но Рубен Аморим пока никак не вселяет в полузащитника уверенность. В пяти предсезонных матчах «МЮ» тренер выпустил Мейну в старте лишь дважды, а на вопрос о столь редком использовании 20-летнего игрока ответил, что тому «нужно прибавить в ритме и темпе».
Когда в воскресенье в игре с «Фулхэмом» воспитанник академии вновь остался за бортом стартового состава, Аморим объяснил это конкуренцией с Бруну Фернандешем. А учитывая статус португальца в системе тренера, это прозвучало примерно так же, как если бы юному воспитаннику «Барселоны» сказали, что он конкурирует за место в составе с Лионелем Месси.
За пять лет в клубе Фернандеш пропустил едва ли хотя бы несколько минут, не говоря уже о матчах целиком. А всего три месяца назад Аморим лично уговаривал своего капитана отвергнуть предложение «Аль-Хиляля», отказавшись от потенциальных £80 миллионов (107 млн долларов) трансферных поступлений. Иными словами, шансов вытеснить Бруну из стартового состава у Мейну почти нет.
Его единственная надежда связана либо с тем, что, вопреки своей «неуязвимости», капитан «Юнайтед» получит серьезную травму, либо с тем, что Брайан Мбёмо и Матеус Кунья окажутся надолго вне игры — тогда Аморим будет вынужден выдвинуть Фернандеша вперед, освободив место в центре поля.
Игрок, отвергнутый клубом и тренером
Неудивительно, что Кобби Мейну задумывается о своем будущем и готов покинуть клуб, в котором вырос. Он слишком талантлив и уже добился слишком многого для 20-летнего футболиста, чтобы сидеть в запасе и ждать, когда кто-то получит травму, лишь бы получить шанс на игру. Игрок уровня Мейну заслуживает клуб и тренера, которые по-настоящему ценят его и готовы использовать его сильные стороны.
Болельщики «Юнайтед» единодушны: Мейну нужно оставить. Но в руководстве клуба думают иначе. Еще в январе стало известно, что «МЮ» готов рассмотреть продажу Мейну вместе с Алехандро Гарначо при поступлении подходящего предложения. Тем самым совладелец клуба сэр Джим Рэтклифф дал понять, что видит в молодом полузащитнике скорее выгодный актив для перепродажи, чем игрока, вокруг которого стоит строить команду.
Рэтклифф и другие руководители также фактически отвернулись от Мейну — не сумев согласовать с ним новый контракт и продолжая безоговорочно поддерживать Аморима, который крайне неохотно использует англичанина. За время работы португальца Мейну вышел на поле в 28 из 44 матчей, но лишь в 15 из них попал в стартовый состав.
В плей-офф Лиги Европы прошлого сезона он так и не появился в старте ни разу, а в финале тренер выпустил его лишь в компенсированное время — при том, что именно гол Мейну в четвертьфинале против «Лиона» фактически спас «Юнайтед» от вылета.
На кону — место на чемпионате мира
Отсутствие игровой практики в клубе ударило и по другой важной для Мейну сфере — выступлениям за сборную Англии. Год назад он стремительно ворвался в команду Гарета Саутгейта на Евро, минуя молодежку и сразу став одним из ключевых игроков на пути «трёх львов» к финалу.
Но уже почти год Мейну не получал вызова в национальную сборную. Травмы лишили его участия в матчах Лиги наций в октябре и ноябре, а также в двух первых играх под руководством Томаса Тухеля в марте. В июне же, когда Англия играла с Андоррой и Сенегалом, Мейну был здоров, но логично остался без приглашения — слишком мало он выходил на поле за «Юнайтед».
Тогда выбор пал на Джордана Хендерсона и Кертиса Джонса. И хотя логика Тухеля порой вызывает вопросы, трудно представить, что немецкий тренер вдруг решит вернуть в состав футболиста, которого фактически вычеркнули из «Юнайтед».
На самом деле, если в ближайшие полгода Мейну не начнет получать регулярную игровую практику, его участие в чемпионате мира следующим летом будет исключено.
Уникальное качество
Разумеется, уход из «Манчестер Юнайтед» будет для Кобби Мейну трудным шагом и с личной точки зрения. Он вырос в Стокпорте — регионе, который считается «сердцем» болельщиков «Манчестер Сити», — и не раз говорил, что «приходилось бороться», оставаясь фанатом «Юнайтед» в меньшинстве.
А когда его гол помог «красным дьяволам» победить «Сити» в финале Кубка Англии 2024 года, Мейну признался, что «потерял голову» в тех празднованиях. Но если он хочет вернуть карьеру на правильный путь и не оказаться на обочине в столь важный момент, выбора у него практически не осталось.
Для самого «Юнайтед» расставание с Мейну связано с огромными рисками. В первую очередь клуб потеряет полузащитника топ-уровня, обладающего техническими качествами, которых «Олд Траффорд» не видел со времен Поля Погба и Майкла Каррика.
Умение Мейну забирать мяч у защитников и проводить его через агрессивную линию полузащиты в атаку — ценнейший навык в современном футболе. Ни Каземиро, ни Мануэль Угарте такими навыками не обладают: первый играет более разрушительно, а второго часто подводят рискованные передачи и потери, которые сводят на нет его жесткий отбор и умение читать игру.
Да, схожими качествами располагает Карлос Балеба из «Брайтона», но для «Юнайтед» его трансфер этим летом оказался слишком дорогим. У Балеба действительно есть физическое превосходство, которого нет у Мейну, но даже при этом трудно поверить, что клуб может так беззаботно отнестись к игроку, которого с радостью заполучили бы большинство клубов Европы.
Он должен быть будущим клуба
Продажа Кобби Мейну почти наверняка усилит прямого конкурента «Юнайтед». Финансовый разрыв между топ-5 лиг Европы таков, что позволить себе трансфер за £60–70 млн сможет только клуб из АПЛ — и, скорее всего, кто-то из претендентов на место в топ-6.
Есть и фактор возраста. Мейну исполнилось всего 20 лет в апреле, и впереди у него минимум десятилетие на самом высоком уровне. Бруну Фернандешу в следующем месяце стукнет 31 — в лучшем случае у него осталось три года пика.
Каземиро уже 33, и он вступил в последний год своего крайне дорогостоящего контракта, условия которого Рэтклифф открыто критиковал, когда узнал детали. Все это говорит о том, что именно Мейну должен был бы стать будущим клуба.
Но самое главное — это вопрос идентичности «Юнайтед». Клуб всегда гордился тем, что в его заявке на каждый матч с 1937 года неизменно был хотя бы один воспитанник академии. Однако после того, как Алехандро Гарначо и Маркус Рашфорд оказались вне обоймы, Мейну остался единственным игроком из академии в первой команде, имеющим реальный опыт и подтвержденное качество игры.
Не разрушайте связь
Кобби Мейну остается последней ниточкой, связывающей первую команду с академией — самой сердцевиной «Манчестер Юнайтед». Его уход фактически станет концом этой легендарной традиции, ради которой миллионы болельщиков по всему миру когда-то влюбились в «красных дьяволов».
Фанаты «Юнайтед» проявляют завидное терпение по отношению к Рубену Амориму, несмотря на то, что под его руководством команда выиграла лишь 7 из 29 матчей АПЛ — причем три из них пришлись на соперников, уже вылетевших из элиты.
Он стал самым быстрым тренером в истории Премьер-лиги, набравшим 15 поражений, не работая при этом с новичком дивизиона. Но если именно при нем клуб потеряет одного из самых ярких воспитанников за последние десятилетия, терпение болельщиков окажется под серьезной угрозой.
Аморим уже указал на дверь двум другим любимцам академии — Маркусу Рашфорду и Алехандро Гарначо. И если многие фанаты приняли те решения, ссылаясь на проблемы игроков с дисциплиной и настроем, то уход Мейну они не простят.
Руководителям клуба тоже стоит задуматься над своей слепой поддержкой тренера, чья тактическая схема настолько специфична, что в ней не нашлось места для уникального таланта Мейну. Средний срок работы наставников «Юнайтед» в эпоху после сэра Алекса Фергюсона — 21 месяц, а результаты Аморима делают его положение еще более шатким, даже при поддержке сэра Джима Рэтклиффа.
Тренеры на «Олд Траффорд» приходят и уходят с поразительной скоростью. Но игроки уровня Кобби Мейну рождаются нечасто. И клубу пора серьезно задуматься, на чьей стороне он хочет быть.
