В Нью-Джерси снова ударила жара: под 31 градус, духота и высокая влажность. К середине первого тайма футболисты обеих команд укутались в мокрые полотенца — понадобился обязательный перерыв на водопой. «Палмейрас», привыкший к жаркому Сан-Паулу, справлялся чуть легче, но больше оборонялся, чем атаковал.
В то же время «Аль-Ахли» действовал смелее: активнее всего был Трезеге. Египтянин раз за разом пытался вскрыть правый фланг обороны «Палмейраса» — и создавал реальные проблемы молодому Агустину Гиаю. Но без поддержки партнёров Трезеге был обречён: к его прорывам почти никто не подключался.
VAR спас «Палмейрас» от беды
Самым горячим моментом первого тайма стало удаление Рафаэля Вейги. Капитан номинальных гостей Зизо рухнул после жёсткого стыка — судья Энтони Тейлор без колебаний показал красную.
Казалось, игра рухнет для «Вердао», но ВАР вмешался вовремя: на повторах видно, что Вейга попал в ногу не шипами, а боковой частью бутсы. Красную сменили на жёлтую, и тренер Абел Феррейра тут же убрал Вейгу, чтобы не рисковать повторным фолом.
А после перерыва «Палмейрас» выглядел иначе — более собранным и организованным. На 49-й минуте пришёл подарок от соперника: после подачи Анибала Морено форвард «Аль-Ахли» Вессам Абу Али сыграл как классический центральный нападающий... только в свои ворота — 1:0, и бразильские фанаты выдохнули.
Не успели египтяне прийти в себя, как получили и второй. «Палмейрас» поймал их на контратаке: Маурисио увидел рывок Лопеса, выкатил ему передачу — и аргентинец без паники пробил в дальний угол. До этого Лопес умудрился с метра промахнуться мимо пустых ворот, но момент для реабилитации он не упустил.
Шторм и вынужденный перерыв
Когда казалось, что «Палмейрас» сейчас дожмёт соперника, над стадионом сгустились тучи. Половина неба была ещё ярко-голубой, а вторая — чернильная. Вскоре на табло появилось предупреждение: «Оставьте трибуны и укройтесь внутри стадиона из-за сильной грозы». Игроков увели в раздевалки почти на 40 минут. Таковы протоколы безопасности, хотя ситуация не выглядела опасно.
Такой перерыв всегда опасен: тело остывает, риск травм возрастает. Но «Палмейрас» вернулся хладнокровным и прагматичным. «Аль-Ахли» пытался придавить во второй половине, но атакующий ресурс гостей растворился после ухода Трезеге. «Палмейрас» без особых проблем довёл матч до финального свистка.
Что дальше?
С четырьмя очками «Палмейрас» возглавляет квартет и близок к плей-офф: в последнем туре против «Интер Майами» достаточно не проиграть. «Аль-Ахли» рискует попрощаться с турниром досрочно — египтяне остаются в Нью-Джерси, где сразятся с «Порту».
«Палмейрас» пережил жару, шторм и нервы — и доказал, что в США готов играть так же прагматично, как и дома. Следующий вызов — Лионель Месси и его «Интер Майами».
