Олимпийская чемпионка из Зимбабве Кирсти Ковентри, выигравшая в Пекине четыре медали — золото в плавании на спине на дистанции 200 м с мировым рекордом и три серебра — на 200-метровке и 400-метровке комплексным плаванием и на 100-метровке на спине, была особо отмечена президентом своей страны, Робертом Мугабе.
Он вручил Ковентри 100 000 долларов, упакованных в довольно дорогой кейс, во время церемонии, которая транслировалась в прямом телеэфире, назвав пловчиху «дочерью Зимбабве» и «золотой девочкой». Подобные слова из уст президента в адрес девушки с белой кожей являются крайне редкой похвалой в стране, где расовые отношения то и дело оказываются причиной конфликтов.
Журналисты отметили, что Кирсти Ковентри, которая, к слову, проживает в США, очень повезло, что призовые были вручены ей в долларах США, а не в местной валюте. Так как в связи с высоким уровнем инфляции деньги обесцениваются в стране с невероятной скоростью и на аналогичный чемоданчик зимбабвийских денег можно купить разве что буханку хлеба.
Помимо Ковентри во время церемонии были награждены и другие участники Игр в Пекине. Правда, их призовые составили суммы, значительно меньшие, чем получила пловчиха, которой досталась большая часть из 148 000 долларов, выделенных на награждение, сообщает ВВС.