ESPN решил пофантазировать и смоделировал параллельную вселенную, в которой «Манчестер Сити» строго соблюдал финансовые правила: в этой реальности клуб превращается в скромного середняка с Эдди Хау у руля, Пеп Гвардиола строит династию в «Арсенале» и переманивает туда Эрлинга Холанна, а Микель Артета рулит «ПСЖ», пока сэр Алекс Фергюсон и Юрген Клопп делят между собой чужие чемпионские кубки.
1 сентября 2008 года ход истории Премьер-лиги изменился навсегда. «Манчестер Сити» был куплен инвестиционной группой Abu Dhabi United Group (ADUG) во главе с шейхом Мансуром — членом правящей королевской семьи, вице-президентом Объединенных Арабских Эмиратов и одним из богатейших людей планеты — примерно за 200 миллионов фунтов стерлингов.
То, что последовало за этим в последующие 18 лет, превратилось в настоящий денежный потоп: более 3 миллиардов фунтов было потрачено на одни только трансферы, что катапультировало «Ман Сити» на самую вершину мирового футбола, позволило подписать 123 игрока и штамповать трофей за трофеем.
Под крылом ADUG клуб завоевал 26 титулов: восемь кубков Премьер-лиги, четыре Кубка Англии, семь Кубков лиги, четыре Суперкубка Англии, трофей Лиги чемпионов, клубный чемпионат мира и Суперкубок УЕФА.
Однако в сентябре 2026 года независимая комиссия признала клуб виновным по 114 пунктам обвинения, связанным с нарушением финансовых правил Премьер-лиги и искусственным завышением спонсорских доходов более чем на 830 миллионов фунтов стерлингов за девятилетний период с 2009 по 2018 год.
«Манчестер Сити» продолжает настаивать на своей невиновности и подал апелляцию на это решение, но масштаб возможных санкций уже оценивается вовсю: клубу грозит исключение из лиги, гигантское снятие очков или прямое понижение в классе.
И здесь невольно напрашивается вопрос: а как вообще выглядел бы футбол, не сори «Ман Сити» деньгами с подобным размахом? Кому бы достались те восемь чемпионских титулов? Куда вместо Манчестера отправились бы купленные ими суперзвезды (вроде Эрлинга Холанна)? И по какой траектории развивалась бы карьера Пепа Гвардиолы без его десятилетнего правления на «Этихаде»?
Мы решили смоделировать альтернативную реальность, в которой «Манчестер Сити» — все так же принадлежащий шейху Мансуру и опирающийся на его поддержку — тратил деньги скромно (строго в рамках правил), никогда не брал то драматичное золото 2012 года, не подписывал Холанна и ни разу не назначал Гвардиолу.
Словно в фильмах Marvel с их мультивселенной, мы можем пофантазировать, как именно развивались бы события в этой параллельной временной шкале.
Коронация новых чемпионов Премьер-лиги
Как всё было на самом деле: триумф в Кубке Англии 2011 года открыл дорогу целому каскаду чемпионских кубков. «Манчестер Сити» брал титулы в сезонах 2011/12 (по лучшей разнице мячей), 2013/14 (в драматичном заключительном туре), 2017/18 (с рекордными 100 очками и отрывом в 19 баллов), 2018/19 (с перевесом всего в одно очко), 2020/21 (в разгар пандемийного сезона), 2021/22 (снова в последний игровой день), 2022/23 (в рамках требла с Кубком Англии и Лигой чемпионов) и 2023/24 (став первым клубом в истории высшего английского дивизиона, выигравшим четыре титула подряд).
Альтернативная реальность: В этой временной шкале судьба «Сити» складывается куда прозаичнее. Они не сорят миллионами, не дестабилизируют прямых конкурентов регулярной скупкой их лидеров и в итоге так и не совершают решающий рывок в ранг суперклубов.
С другой стороны, финансовый крах им тоже больше не грозит. А ведь до прихода инвесторов из Абу-Даби эта угроза была более чем реальной.
Никаких титулов для «Манчестер Сити»: 2011–2018
Один из самых культовых моментов в истории Премьер-лиги попросту не происходит. Комментатор Sky Sports Мартин Тайлер никогда не срывает голос в своем знаменитом истошном крике «Агуэро-о-о-о-о-о!», когда Серхио Агуэро забивает победный мяч в ворота «КПР» на 94-й минуте и приносит клубу титул сезона-2011/12 — просто потому, что Агуэро в 2011 году не переходит в «Сити» за 35 миллионов фунтов. В этой реальности «Сити» не может пустить три предшествующих года на сжигание сотен миллионов и сбор чемпионского состава.
Вместо этого сезон-2011/12 выигрывает «Манчестер Юнайтед», а не упускает чемпионство по худшей разнице мячей при 89 набранных очках. Соответственно, счетчик титулов сэра Алекса Фергюсона останавливается на отметке 14, а не 13, когда шотландец уходит на пенсию, взяв еще одно дежурное золото в следующем сезоне.
В кампании-2013/14 титул забирает «Ливерпуль», а не «Сити», так что легендарное падение Стивена Джеррарда в матче против «Челси» вообще ни на что не влияет. Брендан Роджерс примеряет золотую медаль Премьер-лиги, но в 2015-м клуб всё равно нанимает Юргена Клоппа: Роджерс просто получает чуть больше кредита доверия, прежде чем развалить команду и уступить место немцу.
«Челси» подписывает сразу нескольких топ-игроков, которые в нашей реальности оказались в «Ман Сити» — например, Давида Сильву и Кайла Уокера. Так что два чемпионства «синих» за следующие три года (сначала с Жозе Моуринью, а затем с Антонио Конте), равно как и невероятная чемпионская сказка «Лестер Сити» в сезоне-2015/16 (наша мультивселенная все-таки не настолько жестока), остаются в силе без изменений.
А что насчет легендарного сезона «Ман Сити» с сотней очков в кампании-2017/18? Этот стоочковый урожай до сих пор остается непревзойденным рекордом Премьер-лиги и был добыт при максимально драматичных обстоятельствах, когда Габриэл Жезус на последних секундах заключительного тура забил победный мяч «Саутгемптону». Но команда, совершившая этот подвиг, в нашей альтернативной реальности попросту не была собрана. Поэтому титул отходит «Манчестер Юнайтед», а Моуринью вешает себе на шею очередную золотую медаль.
На этом заканчивается временной отрезок, по которому «Сити» предъявили официальные обвинения. Однако без фундамента тех триумфов 2009–2018 годов у клуба нет никакой готовой империи для дальнейшего доминирования — а значит, облик последующих семи лет тоже меняется до неузнаваемости.
Следующие семь лет: 2019–2026
«Ливерпуль» Клоппа берет чемпионство два раза подряд — в сезонах 2018/19 и 2019/20 (то самое, которое они выиграли и в реальной жизни), — а затем цепляет еще один титул в кампании-2021/22.
В промежутке между этими триумфами Уле Гуннар Сульшер приводит «Манчестер Юнайтед» к чемпионскому золоту, что в корне меняет восприятие его тренерского веса и репутации. Впрочем, справедливости ради, бесконечные мучения клуба в попытках найти адекватную замену легендарному Фергюсону развиваются по знакомому сценарию — разве что с парой лишних кубков в музее, — так что и норвежец на своем посту надолго не задерживается.
«Арсенал» тоже включается в эту золотую лихорадку. Их мучительные сезоны 2022/23 и 2023/24, когда «Манчестер Сити» дважды вырывал у них титул из-под самого носа на самом финише, приобретают совершенно иной окрас: «канониры» налегке приходят к финишу первыми и закладывают фундамент собственной династии. (Обязательно дождитесь спойлера о том, кто именно тренирует их команду с 2021 года!)
Но если в любой из мультивселенных и есть непреложная константа, то она проста: сколько бы денег «Челси» ни вбухивал в мировых суперзвезд, ничто на свете не способно научить их стабильности. В этой альтернативной ветке «синие» зацепят охапку кубков и будут куда яростнее рубиться за победу в чемпионате, однако вечная тренерская чехарда не позволит их звездным активам толком прижиться, чтобы дотащить команду до очередного золота после сезона-2016/17.
Конкуренты «Сити» становятся сильнее
Как всё было на самом деле: стратегия «Манчестер Сити» по молниеносному прорыву в элиту на первых порах заключалась в методичных и масштабных финансовых вливаниях. Но главным элементом этого плана было переманивание ключевых игроков у прямых соперников.
У «Арсенала» они увели Эммануэля Адебайора (25 миллионов фунтов) и Коло Туре (16 миллионов) в 2009 году, Самира Насри (24 миллиона) и Гаэля Клиши (10 миллионов) в 2011-м, а также Бакари Санья (свободным агентом) в 2014-м. У «Эвертона» забрали Джолеона Лескотта (22 миллиона) в 2009-м, Джека Родуэлла (12 миллионов) в 2012-м и Джона Стоунза (47,5 миллиона) в 2016-м. У «Астон Виллы» выдернули Гарета Бэрри (12 миллионов) в 2009-м, Джеймса Милнера (18 миллионов плюс Стивен Айрленд) в 2010-м и Фабиана Делфа (8 миллионов) в 2015-м.
Но была и еще одна по-настоящему грандиозная сделка, вызвавшая тектонический сдвиг не только в Манчестере, но и далеко за его пределами. «Сити» переманил аргентинского форварда Карлоса Тевеса из «Вест Хэма» за 25,5 миллиона фунтов с недельной зарплатой свыше 200 тысяч фунтов — для понимания контекста, в 2009 году это были просто астрономические деньги. И в процессе этой операции «горожане» увели его прямо из-под носа у «Манчестер Юнайтед», где Тевес провел два года в аренде и с которым «красные дьяволы» твердо рассчитывали подписать полноценный контракт.
Всё это позволило «Манчестер Сити» внаглую растолкать всех локтями на пути в клубную элиту, попутно обескровливая конкурентов, и подарило миру тот самый культовый билборд «Добро пожаловать в Манчестер» с изображением ухмыляющегося Тевеса.
Альтернативная реальность: в 2009 году Тевес подписывает полноценный контракт с «Манчестер Юнайтед», что цементирует атаку клуба после рекордного трансфера Криштиану Роналду в мадридский «Реал» за 80 миллионов фунтов стерлингов годом ранее. Аргентинец годами продолжает идеальное взаимодействие в связке с Уэйном Руни: финальный аккорд сэра Алекса Фергюсона звучит оглушительно громко, принося еще два чемпионских титула до его ухода на пенсию в 2013-м.
Бестрофейная засуха «Арсенала» отменяется
Тем временем «Арсенал» избегает массового оттока звезд в «Сити» и сохраняет Адебайора, Насри и компанию в северном Лондоне. Удержать Робина ван Перси этим не удается — нидерландец всё равно уходит в «Манчестер Юнайтед», образуя на короткое время свирепое трио в атаке вместе с Тевесом и Руни, — однако «канониры» остаются достаточно сильны, чтобы взять несколько внутренних кубков под руководством Арсена Венгера. В итоге реальной девятилетней засухи без единого трофея с 2005 по 2014 год попросту не случается, а эпоху великого француза вспоминают с еще большей теплотой и обожанием.
Бейл задерживается в «Тоттенхэме» чуть дольше
На другом конце северного Лондона «Тоттенхэм» — команда, которой как минимум трижды обидно не хватило одного шага до зоны Лиги чемпионов в эпоху финансовых грехов «Сити», — переживает нечто похожее на свой золотой век. Регулярная игра в главном клубном турнире Европы позволяет «шпорам» удержать валлийского вингера Гарета Бейла еще на пару сезонов, и тот на своих плечах втаскивает команду к победе в Кубке Англии 2013 года.
Да, мадридский «Реал» все равно выкупает его более чем за 100 миллионов евро, однако «сливочным» приходится набраться терпения и подождать на два года дольше — вплоть до 2015-го.
«Эвертон» и «Астон Вилла» в шоколаде
Группа преследователей в лице «Эвертона» и «Астон Виллы» методично толкается локтями в борьбе за еврокубковые путевки и периодически запрыгивает в Лигу чемпионов. Лескотт остается на «Гудисон Парк» и цементирует оборону «ирисок» еще на пять сезонов, тогда как Бэрри до конца доигрывает долгую карьеру в «Вилле», не давая бирмингемцам сорваться в то крутое финансовое и спортивное пике, которое настигло их в реальной жизни.
Суверенный фонд Саудовской Аравии (PIF) всё так же выкупает «Ньюкасл» в 2021 году, но без готового лекала «Ман Сити» перед глазами у саудовцев нет ни аппетита, ни стимула швыряться баснословными суммами на новичков — так что клуб продолжает мирно барахтаться в середине таблицы, вместо того чтобы штурмовать европейские вершины.
Траектория карьеры Гвардиолы меняет судьбы других
Как всё было на самом деле: набравшись первого тренерского опыта в «Барселоне Б» в сезоне-2007/08, Гвардиола встал у руля главной команды на «Камп Ноу» и выстроил самый эстетически совершенный футбол, который когда-либо видел мир. Этот стиль приносил и грандиозный результат: «Барса» взяла три титула Ла Лиги, два Кубка короля, две Лиги чемпионов, два Суперкубка УЕФА и два клубных чемпионата мира, попутно забрав все шесть возможных трофеев за календарный 2011 год.
В 2012 году он ушел в годичный творческий отпуск в Нью-Йорк, а затем вернулся в профессию, возглавив «Баварию» в 2013-м, где завоевал семь титулов за четыре года.
Назначение Гвардиолы в «Ман Сити» перед сезоном-2016/17 стало эпохальным событием. Опираясь на колоссальные финансовые вливания, а также на топ-менеджеров Феррана Сориано и Чики Бегиристайна, с которыми его связывали десятилетия дружбы и совместной работы в «Барселоне», Пеп создал монструозную команду, прежде чем покинуть пост минувшим летом.
Гвардиолу считают одной из самых влиятельных фигур за всю историю футбола, и за свои десять лет в «Сити» он оказал колоссальное влияние на множество ключевых персонажей современной игры — что в нашей альтернативной реальности переворачивает судьбы других клубов с ног на голову.
Альтернативная реальность: в этой ветке «Ман Сити» и близко не подобрался к уровню, способному соблазнить Гвардиолу. У клуба нет ни единого шанса заманить его в свой проект, да и тратить требуемые Пепом суммы на трансферы они не в состоянии. Поэтому после ухода из «Баварии» испанец выбирает совершенно иной путь и берет еще один годичный отпуск.
Гегемония «ПСЖ»
Разумеется, когда Пеп решает вернуться, перед ним открыты двери любого топ-клуба мира, и он останавливает выбор на «Пари Сен-Жермен», который зовет его в 2016 году вместо Унаи Эмери.
Все только и говорят о возможном воссоединении каталонца с легендой «Барселоны» Лионелем Месси во французской столице, однако в 2017-м парижане взрывают мировой рынок рекордным трансфером Неймара из стана сине-гранатовых за 222 миллиона евро. Гвардиола получает суперзвезду, способную в одиночку делать разницу в атаке, а годом позже из «Монако» к нему за 180 миллионов евро присоединяется еще и Килиан Мбаппе.
Приход этой пары в сочетании с тактическим гением Гвардиолы оказывается достаточным, чтобы сломать эпоху доминирования в Лиге чемпионов, которая иначе безраздельно принадлежала бы мадридскому «Реалу» и «Ливерпулю». Месси так и не переезжает в Париж, но Пеп берет два «ушастых» кубка и помогает Неймару завоевать «Золотой мяч». А затем, в 2020 году, внезапно уходит, оставаясь верным железному правилу всей своей карьеры: никогда не задерживаться в одном клубе дольше четырех лет.
В разгар пандемии ковида следует очередной саббатикал: Гвардиола не видит ни малейшего смысла сломя голову возвращаться в футбол, пока тот представляет собой лишь блеклую тень самого себя.
На пороге династии «Арсенала»
Затем, в 2021 году — уже успев потренировать в Испании, Германии и Франции и осознав, что итальянские клубы попросту не тянут проект того масштаба и доминирования, к которому он привык, — Гвардиола совершает долгожданный переезд в Англию.
Топ-клубы выстраиваются в очередь со своими презентациями. «Манчестер Юнайтед» заходит на переговоры вяло и без особого энтузиазма: Сульшер только что привел команду к чемпионству в сезоне-2020/21, и руководство не видит веских причин раскачивать лодку. «Челси» отметается с порога из-за вечного хаоса, а «Ливерпуль» как раз доводит до совершенства свой каток под управлением Клоппа.
Остается «Арсенал», судорожно перебиравший варианты с тех пор, как Венгер на мажорной ноте покинул клуб в 2018 году.
Это идеальный союз: философия Гвардиолы безупречно рифмуется с ДНК великих команд «канониров» новой эры. За этим следует грандиозная эпоха триумфов: всё начинается с золота Премьер-лиги в сезоне-2022/23 и плавно перетекает в европейские победы — в тот самый заветный трофей, который так упорно ускользал от Венгера на протяжении всей его жизни.
Артета возглавляет «ПСЖ»
У Артеты больше нет трехлетней стажировки (2016–2019) в роли ассистента Гвардиолы в Манчестере, давшей ему необходимую базу перед тем, как ухватиться за шанс стать главным тренером «Арсенала». (В реальности он предпочел этот путь должности в штабе Маурисио Почеттино в «Тоттенхэме» и предложению Венгера возглавить клубную академию «канониров».)
В нашей же временной шкале, где Пеп никогда не переходил в «Сити» и вместо этого принял «ПСЖ» в 2016 году, Артета всё так же отказывается от сторонних вариантов, чтобы отправиться за Гвардиолой во Францию и перенимать ремесло там. Когда в 2020 году Пеп уходит, боссы парижан делают ставку на преемственность, а Микель видит идеальный момент для рывка на первый план. Ему требуется время на раскачку, но он и по сей день занимает этот пост, сражаясь со своим бывшим наставником за европейскую корону.
Компани становится «Мистером Боруссия»
Еще один верный ученик Гвардиолы, Венсан Компани, в этой реальности так и не пересекается с испанцем в качестве игрока «Манчестер Сити». И вместо того чтобы превратиться в живую легенду «Этихада», он в 2013 году уезжает в дортмундскую «Боруссию», где вместе с Матсом Хуммельсом цементирует великолепную связку в центре обороны.
Характер и лидерские качества Компани гарантируют ему переход на тренерскую стезю сразу после того, как он вешает бутсы на гвоздь. Однако его менторы и ориентиры теперь совсем другие: он не проповедует позиционную философию Гвардиолы, а ставит куда более яростный, бешеный футбол в духе немецкой Бундеслиги. Он всё так же возвращается в родной «Андерлехт», чтобы красиво завершить игровую карьеру, но уже в 2021 году Дортмунд снова стучится в дверь, предлагая ему первый по-настоящему серьезный тренерский вызов.
Луис Энрике возвращается в «Барселону», Мареска оказывается в «Тоттенхэме»
Луис Энрике — подавший в этой реальности в отставку с поста главного тренера сборной Испании после поражения в полуфинале Евро-2020 — в 2021 году возвращается в «Барселону» вместо того, чтобы согласиться на работу в «ПСЖ».
Энрике берет Мареску (в нашей реальности — действующего наставника «Ман Сити») к себе ассистентом и посвящает его во все тонкости залихватского, атакующего футбола, основанного на контроле мяча — вместо того чтобы тот оттачивал свой позиционный стиль под присмотром Гвардиолы. Затем, после четырех долгих лет усердной учебы, «Тоттенхэм» в 2025 году предлагает Мареске сменить на мостике Энджа Постекоглу, и итальянец делает решительный шаг в самостоятельное плавание.
Куда уходят суперзвезды «Ман Сити»: Сильва в «Челси», Холанн в «Арсенале»?
Как всё было на самом деле: за последние 18 лет «Сити» подписал бесчисленное множество звезд, потратив на пути к успеху астрономические 3,64 миллиарда евро. Если взять только центрфорвардов, эволюция шла от Тевеса к Агуэро и Холанну, а между ними органично вписывались Жезус, Эдин Джеко и другие. Примерно по той же схеме комплектовалась и любая другая позиция на поле.
Альтернативная реальность: практически никто из этих футболистов не переходит в «Манчестер Сити». Клуб строго соблюдает финансовые правила и попросту выбывает из гонки за топ-игроков: команда недостаточно успешна, не способна потянуть такие трансферные суммы и оклады, да и фактора Гвардиолы на тренерском мостике нет, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.
В этой реальности «Сити» на трансферном рынке больше напоминает «Ньюкасл»: клуб способен время от времени провернуть громкую сделку, но вынужден регулярно продавать лидеров, чтобы свести дебет с кредитом.
Венсан Компани (2008): переходит в «Сити» из «Гамбурга» примерно за 6 миллионов фунтов, однако из-за отсутствия трофеев и необходимости клуба держаться в рамках безубыточности в 2013 году защитник уезжает в дортмундскую «Боруссию».
Карлос Тевес (2009): подписывает полноценный контракт с «Манчестер Юнайтед» и продолжает блистать в атаке в идеальной связке с Руни.
Давид Сильва (2010): перебирается в «Челси» и раскрывается во всей красе в роли атакующего полузащитника бок о бок с Фрэнком Лэмпардом и Майклом Эссьеном.
Яя Туре (2010): конфликт с Гвардиолой в «Барселоне» всё равно случается, но вместо «Сити» Туре едет к своему брату Коло в «Арсенал». Наконец-то «канониры» находят долгожданную замену Патрику Виейра в центре поля.
Серхио Агуэро (2011): мадридский «Реал» отчаянно жаждет его подписания, но «Атлетико» наотрез отказывается вести дела с заклятыми соседями, поэтому Агуэро отправляется прямиком в «Ювентус». Четыре года и более сотни голов спустя «Реал» выкатывает туринцам чек на 80 миллионов евро, и «Старая синьора» с радостью его принимает, пустив вырученные средства на покупку Пауло Дибалы из «Палермо».
Фернандиньо (2015): он по-прежнему переходит в «Сити» из донецкого «Шахтера» за 34 миллиона фунтов стерлингов в 2013-м, однако затем перебирается в «Тоттенхэм» — в рамках масштабной перестройки состава на деньги от мегатрансфера Бейла в «Реал» (который в этой реальности происходит в 2015 году).
Рахим Стерлинг (2015): он счастлив остаться в «Ливерпуле», вдохновленный чемпионским титулом Премьер-лиги в сезоне-2013/14 и стабильной борьбой клуба за трофеи. По настоянию Роджерса он ставит подпись под жирным новым контрактом и лишь спустя годы переходит в «Челси».
Кевин Де Брёйне (2015): репутация Де Брёйне слегка подмочена «провалом» в «Челси», но «Сити» всё равно решается на громкую бомбу и оформляет клубный рекорд, выложив за него 55 миллионов фунтов. Разница лишь в том, что в Манчестере бельгиец задерживается всего на несколько сезонов: его гений быстро становится очевиден всем, и его тут же уводит к себе один из европейских грандов первого эшелона.
Джон Стоунз (2016): настойчивый интерес со стороны «Челси» позволяет выкупить защитника у «Эвертона»; он цементирует оборону лондонцев на целое десятилетие и становится прямой заменой Джону Терри, завершившему карьеру в 2017 году.
Эмерик Ляпорт (2018): защитник «Атлетика» из Бильбао переходит в «Барселону» Гвардиолы вместо Клемана Лангле.
Кайл Уокер (2017): перебирается из «Тоттенхэма» в «Челси» и упивается ролью неутомимого латераля в схеме 3-4-3 Антонио Конте, выжигая бровку от штрафной до штрафной.
Бернарду Силва (2017): уезжает в «Барселону» как раз вовремя, чтобы перенять эстафету у Андреса Иньесты. В результате каталонцам не приходится спускать 40 миллионов евро на Паулиньо или 120 миллионов — на Филиппе Коутиньо из «Ливерпуля».
Родри (2019): «Бавария» активирует пункт об отступных в размере 70 миллионов евро в его контракте с «Атлетико», страхуя тылы перед уходом Тьяго Алькантары в следующем году.
Рубен Диаш (2020): «Манчестер Юнайтед» перехватывает португальского центрбека, окончательно отчаявшись поверить в Виктора Линделёфа как надежного напарника для Гарри Магуайра.
Джек Грилиш (2021): тоже отправляется в «Манчестер Юнайтед», из-за чего клуб отказывается от покупки Джейдона Санчо. Впрочем, этот трансфер за 100 миллионов фунтов стерлингов оказывается ровно столь же бездарным, сколь и реальный переход Санчо.
Эрлинг Холанн (2022): за подписью норвежского вундеркинда охотится весь мир, благо в его контракте с «Боруссией» прописаны отступные в 60 миллионов евро. Но гонку выигрывает «Арсенал», пустивший в ход козырь, перед которым невозможно устоять: «Хочешь поработать под руководством Гвардиолы?».
«Манчестер Сити» — крепкий середняк
Как всё было на самом деле: к моменту прихода шейхов из Абу-Даби «Манчестер Сити» находился в отчаянном финансовом положении. Тогдашний владелец Таксин Чиннават был не в состоянии покрывать даже текущие ежедневные расходы клуба, не говоря уже о громких бомбах на трансферном рынке: его активы в Таиланде оказались намертво заморожены из-за заведенных против него уголовных дел. Это вынуждало «Сити» влезать в долги лишь ради того, чтобы сводить концы с концами, запуская порочный круг займов.
Альтернативная реальность: с оглядкой на долгую историю блужданий по низшим дивизионам английского футбола и вечную финансовую турбулентность болельщики с радостью принимают сытую стабильность без претензий на мировое господство. Шейх Мансур всё так же покупает клуб, чтобы вытащить его из капкана Чиннавата. Но если здесь нет мегатрансферов, то нет и малейшей угрозы банкротства: риск краха равен нулю.
Единственная финансовая досада фанатов сводится к тому, что по правилам финансовой устойчивости Премьер-лиги (PSR) клуб не может без оглядки тратить несметные богатства своего владельца, чтобы на равных бодаться с признанными грандами.
«Манчестер Сити» мирно дрейфует в таблице между пятым и десятым местами, то поднимаясь, то опускаясь — в зависимости от капризов удачи, травм и кризисов, сотрясающих конкурентов. Пару раз им даже удается прыгнуть выше головы и заскочить в Лигу чемпионов, а во внутренних кубках они традиционно дают знатный бой любому фавориту.
Ставка на молодежь
Клуб по-прежнему способен подписывать очень сильных футболистов — скажем, тот же Де Брёйне всё равно переходит в команду в 2015 году, — но удержать его так долго, как хотелось бы, «горожане» не в силах. Подобно «Ньюкаслу» (и многим другим) в реальной жизни, эта версия «Сити» не выдерживает давления щедрого чека и дает добро на его трансфер. Зато с финансовым балансом по правилам PSR у них полный порядок.
Удерживать финансовую стабильность помогает и постоянный приток собственных воспитанников в основной состав. Пусть их империя и не разрослась до масштабов европейского гранда, великолепные местные таланты исправно получают свой шанс. Защитник Майка Ричардс играет всё ту же ключевую роль, пробившись в основу еще в 2005-м и отдав клубу целое десятилетие, а второй приход вингера Шона Райта-Филлипса длится дольше, выходит куда продуктивнее и завершается в статусе признанного клубного героя.
Другие выпускники академии, у которых в реальной жизни не было ни единого шанса закрепиться на «Этихаде» — вроде Кирана Триппьера или Дедрика Бояты, — проводят в клубе яркие и солидные отрезки. Позже по этой же дорожке «Сити» доводит до основы полузащитника Коула Палмера (дебют в 2020 году) и крайнего защитника Рико Льюиса (2022) — обоих уроженцев Большого Манчестера, — и трибуны успевают вдоволь насладиться их игрой.
Льюис становится бессменным столпом на более привычной позиции классического правого защитника, а Палмер куда дольше радует местных фанатов своими атакующими талантами, прежде чем отправиться на повышение.
Тренерская карусель
О тренерской стабильности «Манчестер Сити» остается только мечтать: клуб тасует наставников с той же лихорадочной скоростью, что и любой другой середняк в тщетных поисках того, кто сумеет пробить их стеклянный потолок.
Роберто Мартинеса выписывают на волне его бесшабашных подвигов с «Уиган Атлетик»; Андре Виллаш-Боашу дают третий (и последний) шанс зацепиться в Премьер-лиге после провалов в «Челси» и «Тоттенхэме»; Алан Пардью работает кризисным стабилизатором с 2015 по 2017 год, пока команду на долгий срок не подхватывает Эдди Хау из «Борнмута» — и даже приносит им Кубок лиги в 2019-м, обеспечив локальный триумф в эпоху своего правления.
Эта реальность выглядит куда скромнее и бледнее той, что выпала на долю «Сити» на самом деле — где они перелетали от титула к титулу, демонстрировали восхитительный атакующий футбол, пачками скупали мировую элиту и имели счастье играть под началом одного из величайших тактиков в истории. Однако о такой судьбе с радостью мечтали бы многие другие законопослушные клубы.
А уж на фоне нашей настоящей реальности, где над «Сити» нависла вполне осязаемая угроза позорного вылета из элиты уже в этом сезоне, их собственные фанаты в далеком 2008-м наверняка не колеблясь подписались бы под таким скромным, но чистым будущим.