Для города, который привык называть себя «сердцем американского футбола» (соккера, как говорят там), матч «Челси» против «Лос-Анджелеса» выглядел странной театральной репетицией. Гулкие ряды Mercedes-Benz Stadium, где обычно 70 тысяч кричат за «Атланту Юнайтед», на этот раз не услышали ни победного рёва, ни громкого свиста. Лишь 22 тысячи человек — да и те скорее пришли из любопытства.
Организаторы явно просчитались: афиша для местного болельщика не выглядела обязательной к посещению — матч посреди буднего дня, билет по цене плей-офф НБА, так ещё и параллельно в городе шёл популярный фестиваль Power Rangers. Футбол проиграл эту битву за внимание. Но проиграть её на поле «Челси» не мог.
Лиам Делап: девятка, которая не жадничает
Клуб заплатил за него £30 млн, ожидая, что юный англичанин добавит силы в штрафной и в прессинге. Но Делап в первом же матче показал — его можно полюбить и за другое.
Появившись на поле во втором тайме вместо активного, но уставшего Николаса Джексона, Делап буквально вгрызся в правый фланг. Его первый рывок — и уже напряжённый взгляд Энцо Фернандеса: будь поточнее, и аргентинец забил бы сразу.
Вторая попытка стала точной. Делап нашёл метры свободного газона, сместился чуть вглубь, выждал паузу и отправил мяч за спину защитнику — Фернандес замкнул на дальней штанге. Аплодисменты должны были последовать, но людей на стадионе было маловато. Делап явно пришёл не просто быть заменой Джексону — он готов создавать свою роль в команде Марески.
Уверенный ритм Марески
«Челси» при Энцо Мареске обретает спокойный ритм. Это видно даже в таких матчах, где разница в классе заметна ещё до свистка. В первом тайме «синие» были слишком быстры для медлительной обороны «ЛА». Джексон отходил глубже, уводил за собой защитников и раз за разом раскрывал фланги для Педру Нету и Нони Мадуэке.
Гол Нету был плодом терпения: всё шло к этому — только Льорис да штанга спасали калифорнийцев до поры. В какой-то момент даже казалось, что англичане могут заиграться и нарваться на нелепый гол в ответ. Но у «Лос-Анджелеса» не нашлось ни Жиру (у француза и футболки-то вовремя не нашлось — перед выходом на поле он растерянный стоял у бровки топлес), ни остроты впереди.
Начало второй половины «Челси» откатал слишком расслабленно. Начался поток замен: Фернандес и Густо вышли ещё в перерыве, Делап и дебютант Дарио Эссугу — позже. А вот «Лос-Анджелес» подловил момент: сначала Давид Мартинес раз за разом обыгрывал Кукурелью, затем Буанга прорвался к воротам и почти огорчил Роберта Санчеса.
Мареска почувствовал запах беды и бросил Делапа в бой. И новый «девятый» ответил: вернул «Челси» контроль не только над мячом, но и над настроением игры. Счёт стал 2:0 через 15 минут после выхода Лиама на поле — и судьба матча была решена.
Что запомнят?
В протоколе останется сухое: «Челси» победил без нервов. В новостях будут обсуждать пустые кресла. В кабинете Марески — обсуждать Делапа, который за полчаса на поле по сути снял вопросы о своей готовности к «большому Челси».
Сейчас команда выглядит целостной и готовой к более серьёзным проверкам. У Фернандеса снова гол, Джексон не провалил свой час на поле, Нету и Мадуэке — по-прежнему быстрые и непредсказуемые. Ну а новый страйкер Делап — кажется, не просто на подмену.
Дальше — самое интересное. Уже в пятницу «Челси» сыграет с «Фламенго» в Филадельфии. Это будет настоящая проверка, не туристический спарринг с командой, попавшей на турнир из-за дисквалификации «Леона».