14 августа 1996 года «Арсенал» объявил о переходе Патрика Виейра из «Милана». Это решение оказалось невероятно удачным.
Виейра провел в составе «канониров» девять лет, сыграв 406 матчей под руководством Арсена Венгера; за это время он трижды становился чемпионом Премьер-лиги и четыре раза выигрывал Кубок Англии.
Издание Planet Football называет семь причин, по которым он навсегда останется легендой «Арсенала».
Гол в ворота «Манчестер Юнайтед»
В свой первый полноценный сезон на посту главного тренера Арсен Венгер привел «Арсенал» к первому чемпионскому титулу с 1991 года и первому триумфу в эпоху Премьер-лиги.
Это был лишь второй случай в истории Премьер-лиги, когда «Манчестер Юнайтед» сместили с первой строчки, и Виейра сыграл ключевую роль в этом успехе.
По ходу сезона «канониры» обыграли команду сэра Алекса Фергюсона со счетом 3:2 благодаря голу Дэвида Платта, забитому головой в концовке встречи, однако блестящий удар Виейра на 27-й минуте, сделавший счет 2:0, был не менее важен.
Именно этот результат показал футбольному миру, что «канониры» готовы превратиться из претендентов в реальных конкурентов «МЮ» в борьбе за титул.
Противостояние с Роем Кином
При упоминании карьеры Роя Кина неизбежно вспоминается Патрик Виейра — и наоборот. За те девять лет, когда «Арсенал» и «Юнайтед» доминировали в английском футболе, между ними случалось немало жарких моментов как на поле, так и за его пределами.
Самый громкий конфликт произошел в подтрибунном помещении перед матчем на «Хайбери» в феврале 2005 года, который завершился победой «Юнайтед» со счетом 4:2 и тогда почти вся их словесная перепалка попала в объектив камеры.
Было слышно, как Кин говорит: «Если ты так любишь Сенегал, почему бы тебе не пойти играть за них?», в то время как Грэм Полл отважно пытался встать между ними. (14 сентября 2026 года Патрик Виейра офоциально возглавил сборную Сенегала в качестве главного тренера — прим. ред).
Два «дубля»
За время работы французского специалиста на «Хайбери» «канониры» дважды оформляли «золотой дубль» — в 1998 и 2002 годах.
Приход Эммануэля Пети, Марка Овермарса и Николя Анелька помог «Арсеналу» опередить «Юнайтед» в чемпионской гонке 1998 года, а затем обыграть «Ньюкасл» со счетом 2:0 в финале Кубка Англии на «Уэмбли».
В 2002 году ситуация сложилась иначе: команда уверенно завоевала титул Премьер-лиги, опередив занявший второе место «Ливерпуль» на семь очков, а действующих чемпионов из «Юнайтед» — на десять.
Голы Рэя Парлора и Фредди Юнгберга в победном матче против «Челси» (2:0) в финале Кубка Англии позволили Виейра оформить свой второй «золотой дубль».
Великолепный капитан
В августе 2002 года Тони Адамс, известный как «Мистер Арсенал», завершил карьеру после долгих и славных лет выступлений за клуб. Освободилось место для нового амбициозного лидера, способного стать капитаном команды, и кандидат был лишь один — Виейра.
Под его руководством «канониры» достигли новых высот, включая сезон, пройденный без единого поражения. Успех Виейра в роли капитана (как и его предшественника Адамса) лучше всего подчеркивается тем, что после ухода Патрика клуб так и не смог найти ему достойную замену в качестве лидера.
Такие громкие имена, как Тьерри Анри, Сеск Фабрегас, Вильям Галлас и Робин ван Перси, пытались взять на себя эту роль, но никто из них даже близко не смог сравниться с Виейра.
Великий игрок
Виейра, безусловно, был жестким игроком и выдающимся лидером, но не стоит забывать и о том, каким невероятно талантливым футболистом он был.
Лучше всего это сформулировал его давний соперник Рой Кин:
«Безусловно, я бы поставил его в один ряд с Зиданом, Скоулзом, Джеррардом и Лэмпардом — как одного из лучших игроков, с которыми мне доводилось играть в одной команде или против которых приходилось выходить на поле; настолько он был хорош».
Сезон «Непобедимых»
Одной из самых примечательных историй за 25 лет существования Премьер-лиги стал невероятный сезон «Арсенала», пройденный без единого поражения и завершившийся чемпионским титулом.
Статистика «канониров» в сезоне 2003/04 выглядит так: 38 матчей, 26 побед, 12 ничьих и ни одного поражения. Это потрясающий результат для любой лиги мира, но для клуба Премьер-лиги достижение выглядит еще более впечатляющим.
Виейра принял участие в 29 из этих матчей и забил два важнейших гола — в ворота «Челси» и «Тоттенхэма».
Более того, именно его гол, забитый уже на третьей минуте, помог сыграть вничью 2:2 со «шпорами» и оформить чемпионство на стадионе «Уайт Харт Лейн» — к огромной радости преданных болельщиков «Арсенала».
Последний удар
Если бы можно было заранее написать сценарий своего прощального матча в качестве футболиста, то игра Виейра за «Арсенал» стала бы идеальным вариантом. Это был финал Кубка Англии 2005 года против заклятых соперников — «Манчестер Юнайтед».
Несмотря на то, что большую часть матча «канониры» уступали сопернику по игре, они нашли в себе силы стать первой командой, выигравшей финал Кубка Англии в серии пенальти.
Все игроки, за исключением полузащитника «Юнайтед» Пола Скоулза, реализовали свои попытки, и судьба трофея легла на плечи Виейра, которому предстояло нанести решающий удар.
Он уверенно реализовал пенальти, точно пробив по воротам, и тем самым ознаменовал свой последний удар в составе «Арсенала» завоеванием престижного трофея.