ESPN анализирует, как молодая команда Марески способна разрушить планы Артеты и вмешаться в чемпионскую гонку.
Может ли нынешний «Челси» всерьез считаться участником чемпионской гонки в Премьер-лиге? Вопрос, который едва ли вообще поднимался в начале месяца, но к вечеру воскресенья мы получим ответ — и он вполне может оказаться утвердительным.
После того как с мая 2022 года владельцы клуба Тодд Боули и Clearlake потратили почти 1,5 миллиарда фунтов (1,98 млрд долларов) на трансферы, пора бы «Челси» уже приблизиться к борьбе за титул. Логичным итогом таких вложений должна стать команда, готовая конкурировать с лучшими.
Но действительно ли кто-то верил, что молодая команда Энцо Марески, пусть даже и действующий победитель Клубного чемпионата мира, уже созрела для реальной битвы с «Арсеналом», «Ливерпулем» и «Манчестер Сити»? Если «Челси» обыграет «Арсенал» на «Стэмфорд Бридж» в воскресенье, сомнений в их чемпионских амбициях больше не останется.
Несмотря на доминирование «Арсенала» в этом сезоне — команда Микеля Артеты лидирует и в Премьер-лиге, и на первом этапе Лиги чемпионов — шестиочковый отрыв «канониров» в чемпионате может сократиться вдвое, если они уступят «Челси». А «Манчестер Сити», занимающий третье место, также способен приблизиться, если в субботу обыграет буксующий «Лидс» на «Этихаде».
При этом «Сити» остается главной угрозой гонке за титул, несмотря на собственные перепады формы, которые периодически сбивают команду Пепа Гвардиолы с ритма.
Пока Эрлинг Холанн здоров и продолжает штамповать голы, «Сити» способен в пятый раз за шесть сезонов выиграть Премьер-лигу. Артета и его игроки слишком хорошо помнят, что команда Гвардиолы умеет устраивать мощные рывки ближе к финишу.
«Челси» при Мареске остается командой-загадкой, хотя победа над «Пари Сен-Жермен», действующим обладателем Лиги чемпионов, в финале Клубного чемпионата мира уже доказала: лондонцы способны бросать вызов фаворитам и обыгрывать сильнейших.
Команда непредсказуема и нестабильна, но при этом насыщена талантливыми, хотя и неопытными молодыми игроками вроде Эстевана и Алехандро Гарначо. Сейчас «Челси» поймал волну — и именно это делает его особенно опасным соперником для «Арсенала» в воскресенье.
«Арсенал» — команда мощная и собранная, в которой нехватка креатива и импровизации компенсируется умением извлекать максимум из стандартов: голы после штрафных и угловых стали их фирменным оружием.
Но вот чего у «канониров» действительно нет — так это той свободы действий и того самого X-фактора, которые внезапно выдвинули «Челси» в число претендентов на титул.
«Синие» — полная противоположность «Арсеналу», со всеми плюсами и минусами. Поэтому воскресный матч — это столкновение стилей и философий, и его исход подскажет, в каком направлении движется чемпионская гонка.
После домашнего поражения 1:2 от «Сандерленда» 25 октября «Челси» опустился на восьмое место в Премьер-лиге. Это было их третье поражение в девяти турах, а проблемы, преследующие клуб с момента смены владельцев в 2022 году — постоянные перестановки, ставка на молодых, нехватка опыта — снова проявились, обеспечив команде нестабильный старт сезона.
Однако сейчас тот провал выглядит скорее случайностью: дальше команда проиграла лишь один из 11 матчей во всех турнирах — и сделала это без травмированного Коула Палмера. За этот отрезок «Челси» забил 27 голов и шесть раз сыграл на ноль. В серии также значатся победы над «Ливерпулем» и «Барселоной».
Ранние опасения по поводу обороны «Челси» и надежности вратаря постепенно сошли на нет. Связка Мойсес Кайседо — Энцо Фернандес в центре поля стабильно демонстрирует уровень одной из лучших пар полузащитников в Европы, Педру Нету стал еще одним ключевым элементом в средней линии, а 18-летний Эстеван уже подает серьезные надежды на то, что может стать новой мировой звездой среди тинейджеров.
Если не считать нехватки опыта в борьбе за титул, ведь самые возрастные игроки команды, вратарь Роберт Санчес и защитник Тосин Адарабиойо, всего лишь 28-летние, — доводов против «Челси» в контексте чемпионской гонки становится все меньше.
Одна очевидная зона, требующая улучшения, — результативность нападающих. Центральный форвард Жуан Педро делит звание лучшего бомбардира «синих» в лиге с Фернандесом и Нету — у каждого по четыре гола.
Команды крайне редко выигрывают чемпионат без нападающего, забивающего по меньшей мере 20 голов за сезон, и в составе «Челси» пока никто не приближается к этому показателю.
Но есть и обратная сторона: голы приходят со всех позиций. В активе «синих» уже 23 забитых мяча в Премьер-лиге — больше только у «Арсенала» и «Сити» (по 24). В обороне команда Марески также выглядит солидно: меньше пропустили лишь «Арсенал» (6) и «Сити» (10), тогда как «Челси» — 11. Все это делает «синих» очевидным и серьезным соперником для команды Артеты в предстоящем матче.
Но воскресный матч — это не только про итоговый счет. Его результат определит психологию обеих команд на оставшуюся часть чемпионской гонки. Победа «Арсенала» увеличит их отрыв от «Челси» до девяти очков и станет мощным заявлением о претензиях на титул.
Успех «синих», в свою очередь, перевернет чемпионскую гонку, придаст молодой команде Марески уверенности и веры в то, что она способна пройти путь до конца — и одновременно посеет сомнения и тревогу в рядах «канониров».
Хотя болельщики «Арсенала» традиционно считают главным соперником «Тоттенхэм», именно «Челси» в последние годы стал лондонской командой, которая раз за разом превосходила их и демонстрировала беспощадный чемпионский менталитет, то, чего «канонирам» так не хватало.
С момента последнего чемпионства «Арсенала» в сезоне 2003/04 «синие» пять раз выигрывали Премьер-лигу и дважды — Лигу чемпионов. Они неоднократно доказывали, что умеют сохранять хладнокровие и добиваться своего.
Если «Челси» победит и в воскресенье, то его статус реального претендента на титул станет неоспоримым — и уже «Арсеналу» придется искать в себе выдержку, чтобы не отпустить гонку.