Текущий формат в корне ошибочен
Евро-2020 был лучшим турниром, чем Евро-2016. Матчи вышли более интересными, своей игрой некоторые из топ-команд напоминали лучшие клубы, а так называемые «карлики», такие как Финляндия и Северная Македония выглядели относительно неплохо в групповом раунде. Тем не менее, формат неуклюж и требует изменений, о планых внести которые уже сообщают медиа.
Как менялся формат
К Евро-2016 УЕФА расширил турнир с 16 до 24 участников. Это означало, что качество футбола снизится, и так оно и вышло. Турнир не выглядел классическим футбольным турниром Старого света и выдался зрелищем значительно хуже, чем предыдущие чемпионаты — особенно такие, как Евро-2000 и Евро-2008.
Но компромисс заключался в том, что небольшие сборные, такие как Ирландия, Северная Ирландия, Исландия и Уэльс, получали свой шанс показаться на большом турнире. Только 13 европейских команд могут пройти квалификацию на чемпионат мира, что исключает шансы большинства сборных континента выйти в финальную часть.
Расширение Евро дало возможность небольшим странам сыграть на крупном первенстве. У УЕФА были также финансовые и политические причины для расширения — чем больше матчей, тем больше денег и больше голосов для тех, кто продвинул расширение.
Формат из 24 команд плох
Но формат из 24 команд был неудобным и неуклюжим на Евро-2016, а также оказался подорванным на Евро-2020. К примеру, 20 июня Швейцария обыграла Турцию и заняла третье место в квартете А, после чего вынуждена была подождать до 23 июня, когда завершился групповый этап, чтобы узнать, прошла ли она в 1/8 финала.
Между тем, команды в группах B, C, D, E и F знали, что если они финишируют третьими с четырьмя очками и разницей мячей выше минус одного, они гарантированно выйдут в плей-офф. Это нарушает принцип конкуренции.
Команды групп A, B, C и D находились в невыгодном положении, когда дело дошло до их положения рейтинге третих мест. Тем самым сборные в группах E и F уже наперед точно знали, что им потребуется для выхода в плей-офф к тому времени, когда началась их последняя групповая игра.
Это неправильно, страдает качество поединков, и система не работает справедливо для всех команд. Эти недостатки характерны для формата турнира из 24 команд.
Как можно решить ситуацию
У УЕФА есть два возможных решения. Первый — вернуться к турниру из 16 команд. В период с 1996 по 2012 год это сработало блестяще. Чемпионат Европы в этом формате дал эффектные и незабываемые турниры.
Евро-2000, в частности, и Евро-2008 были замечательными представлениями. Евро-2000, пожалуй — лучший футбольный турнир, который когда-либо проводился. Ставки были высоки, «карликов» не было, а стандарты были на высшем уровне, который может показать турнир сборных. Это были чемпионаты, где действительно была хотя бы одна «группа смерти».
Например, на Евро-2012 Нидерланды финишировали на последнем месте своей группы, включая Германию, Португалию и Данию с нулем очков. Двумя годами ранее голландцы проиграли в дополнительное время финала ЧМ-2010 Испании, а через два года после Евро-2012 заняли третье место на ЧМ-2014 в Бразилии. В тот период на Евро просто не было права на ошибку.
Однако УЕФА не вернется к этому формату по многим причинам, наиболее очевидной из которых является финансовая. Сейчас членов УЕФА больше, чем в прошлом. На Евро-1992 33 команды пытались пройти квалификацию в турнир из восьми команд. В 2021 году будет 55 стран-членов УЕФА — назад дороги нет.
Лучшее решение
Так что ответ может заключаться в том, чтобы снова расширить турнир. Увеличить чемпионат Европы 2024 года, который состоится в Германии, до 32 команд. Это сделало бы отборочный цикл излишним, если не бесполезным, но сам турнир не был бы таким запутанным.
Да, на Евро тогда появятся более слабые команды, но лучше было бы, чтобы в финале было на восемь команд больше, чем иметь принципиально слабый формат. Было бы предпочтительнее иметь, например, Норвегию и Ирландию в финальной части, чем кому-то из участников ждать четыре дня, чтобы узнать, прошел ли он в плей-офф.
Расширенный формат будет состоять из восьми групп по четыре команды, откуда в 1/8 финала выходят по две из каждой группы. Важно отметить, что этот формат, который отражает текущий формат чемпионата мира, не означает больше матчей для участников.
Две команды, которые выйдут в финал, по-прежнему сыграют три матча в группе и четыре — в плей-офф. Это также устранило бы нынешний формат, когда четыре команды, занявшие третье место, выходят в 1/8 финала, а некоторые команды не знают, что от них требуется, когда они играют в последнем поединке квартета.
Как выглядел бы Евро с этим форматом
Если бы 32 лучшие команды УЕФА прошли квалификацию на чемпионат Европы, вот так выглядели бы группы финальной части на основе текущего рейтинга и с учетом системы посева:
Группа А
Бельгия
Швейцария
Сербия
Шотландия
Группа B
Франция
Хорватия
Турция
Ирландия
Группа C
Англия
Нидерланды
Словакия
Северная Ирландия
Группа D
Португалия
Уэльс
Венгрия
Греция
Группа E
Испания
Швеция
Россия
Исландия
Группа F
Италия
Польша
Чехия
Финляндия
Группа G
Дания
Австрия
Норвегия
Босния и Герцеговина
Группа H
Германия
Украина
Румыния
Северная Македония
Снизится ли качество турнира из-за этих дополнительных восьми команд в финальной части? Возможно, но это исправит нынешний запутанный формат с 24 сборными, что гораздо более пагубно сказывается на первенстве.
