Накануне этих дуэлей 1/8 финала мало кто верил, что признанные фавориты испытают существенные проблемы против этих соперников. Обе европейские команды выглядели очень мощно в групповом этапе, тогда как об их африканских оппонентах нельзя было составить единого положительного впечатления.
Однако на деле все оказалось куда сложнее. Так, «Ле Блё» лишь в концовке поединка сумели распечатать ворота «Супер Орлов», а «Бундестиму» для этого и вовсе потребовалось дополнительное время. И дело не столько в том, что результат так долго не менялся, сколько в том, что и Нигерия, и Алжир успешно отвечали именитым соперникам своей зрелой игрой.
Удивительно ли это? И да, и нет.
Удивительно потому, что кадровый состав и игру команд, безусловно, глупо сравнивать. Та же сборная Швейцарии потенциально сильнее нигерийцев, но была разгромлена французами 2:5. Немцы же и вовсе добыли максимум очков в группе, которая если и не называлась «смертельной» из-за попадания туда же США, Португалии и Ганы, то уж точно была одной из самых сильных. И вот дружина Лёва испытывает существенные проблемы на протяжении большей части матча в дуэли с командой, которая выбралась в 1/8 финала из едва ли не самого слабого квартета.
С другой стороны, любой аутсайдер получает больший настрой и вдохновение, ведь против более сильного соперника исправить пошатнувшееся положение адски сложно, и нужно умудриться сделать это в течение лишь 90 минут игры. Отсюда и более самоотверженная и плотная игра в обороне — не столько номинальной линии на поле, сколько общекомандных действий.
Во-вторых, Нигерия и Алжир — это не просто африканские сборные. Это лучшие африканские сборные на этом мундиале. Важно помнить хотя бы то, что именно «Супер Орлы» — не звездные по составу Кот-д'Ивуар или Гана, например — действующие чемпионы Черного континента. Которые свой опыт больших турниров подкрепили выступлением на Кубке Конфедераций прошлого года. А потому это скорее Кабаю, Погба и Бензема, чем Эменике, Мозесу и Одемвинги, нужно набираться опыта плей-офф на первенствах сборных, где времени на восстановление между стадиями крайне мало, а сил нужно прилагать по максимуму.
А потому и удивляться нечему, когда мы видим то, что видели вчера. Просто так сложилось, что именно эти сборные вышли на авансцену африканского сопротивления, которое давно уже способно огорчить любого европейского гранда.