The Athletic рассказывает о Валантене Вашеро, который стал главным открытием теннисного сезона.
Не стоит осуждать Валантена Вашеро, если он не может стереть с лица сияющую улыбку, даже когда отвечает на самые простые вопросы.
— Как дела?
«Отлично! » — воскликнул он по видеосвязи из Базеля (Швейцария), где, по сути, начинался новый этап в его жизни — уже в статусе теннисиста топ-40. — «Счастлив быть здесь! ».
Слово «здесь» в его случае означает многое — и всё это действительно важно.
Всего три недели назад Вашеро занимал 204-е место в рейтинге ATP. 26-летний уроженец Монако, казалось, был обречен на скитания по турнирам низшего уровня.
А теперь он — 39-я ракетка мира и действующий чемпион престижного «Мастерса» в Шанхае. Его история — самая неожиданная и вдохновляющая за последние годы.
Если бы в Шанхае всё пошло по привычному для него сценарию прошлых сезонов, остаток октября Валантен провел бы, разъезжая по «челленджерам». Но судьба распорядилась иначе: из Базеля он отправился в Париж, на заключительный в сезоне «Мастерс». Там он в первом круге с легкостью обыграл 18-ю ракетку мира чеха Иржи Легечку (6:1, 6:3).
Наградой стал матч против его двоюродного брата Артура Риндеркнеша (Вашеро снова совершил камбэк в матче против двоюродного брата — 6:7, 6:3, 6:4, — прим.), который был его соперником в финале шанхайского «тысячника».
«Я чувствую себя как ребенок, который просто восхищается тем, что оказался здесь. Это потрясающе», — сказал Вашеро на пресс-конференции после матча в Париже.
За пару дней до приезда в Швейцарию он принимал поздравления с триумфом на торжественном приеме у князя Альбера II в Монако.
Такова теперь его новая жизнь — жизнь открытого, эмоционального человека, который не скрывает своих чувств и с радостью делится ими как на корте, так и за его пределами. Прежде у него просто не было поводов для такого внимания. Теперь же главное — сохранить здравый взгляд на почти внезапный успех и принять тот объем работы, который предстоит, если он хочет закрепиться на вершине.
«В моей карьере изменилось всё, — говорит Вашеро, и его непослушная коричневая челка падает на лоб. — Возможно, чуть-чуть изменилось то, как на меня смотрят другие. Но я сам — нет, я не изменился».
Победа Вашеро — это не только его личное достижение. Она принадлежит всему Монако — крошечному княжеству на берегу Средиземного моря, которое имеет оборонный договор с Францией и насчитывает около 40 тысяч жителей.
Большинство из них — приезжие, обосновавшиеся в Монте-Карло ради мягкого климата, роскошного образа жизни и налоговых преимуществ.
Лишь около десяти тысяч жителей являются коренными монегасками. До Вашеро никто из них не выигрывал титул ATP в одиночном разряде.
Когда Валантен, начав путь в Шанхае с квалификации в качестве запасного игрока, шаг за шагом прошел весь турнир и дошел до титула, по пути обыграв обладателя 24 титулов «Большого шлема» Новака Джоковича, казалось, всё Монако следило за его матчами — от первого удара до последнего.
И когда Вашеро вместе с семьей и представителями теннисной элиты Монако вернулся домой, празднования продолжились.
«С тех безумных выходных мы почти не спим — и всё никак не прекращается. Но это, знаете, очень приятные проблемы», — рассказала Мелани-Антуанетта де Маси, президент Федерации тенниса Монако.
Для де Маси победа Вашеро имела и личное значение. Она знала Валантена с раннего детства. Ее связывают теплые отношения с его сводным братом Бенжаменом Баллере, бывшим профессиональным теннисистом, который теперь тренирует Валантена. Семьи де Маси и Баллере были настолько близки, что, когда родители Валантена уезжали, они могли спокойно оставить сына на выходные у бабушки Мелани-Антуанетты.
Родители Вашеро тоже были теннисистами, а сам он рос, проводя дни в Monte Carlo Country Club — именно там де Маси руководит клубом и знаменитым турниром Monte Carlo Masters. Для ребенка, влюбленного в теннис, это было идеальное место для взросления.
Около 25 игроков из топ-50 живут в Монако, и Monte Carlo Country Club служит им домашним клубом и тренировочной базой. Юный и талантливый Вашеро часто наблюдал за профессионалами вроде Григора Димитрова или Даниила Медведева, а иногда даже помогал им разминаться перед турниром.
И всё же в детстве Валантен не считался «будущей звездой». Напротив, именно его двоюродный брат Артур Риндеркнеш первым проложил путь в профессиональный теннис — путь, который в итоге привел их обоих на сцену в Шанхае, где, стоя рядом, они не смогли сдержать слез.
Дорога туда пролегала…через Техас.
Двенадцать лет назад Стив Дентон, бывший профессиональный игрок 1970–1980-х годов, к тому времени возглавлявший мужскую сборную Техасского университета A&M, услышал о нескольких перспективных теннисистах из Франции. Он отправился в Европу, чтобы посмотреть на них, и особенно заинтересовался Риндеркнешем. Дентон хорошо знал его мать Виржинию — в прошлом тоже сильную теннисистку.
Я посмотрел на Артура две минуты и сказал Виржинии: отдайте его мне, я сделаю из него отличного игрока. Я увидел его атлетизм, как он двигается, его мощную игру и потенциал. А еще — его гибкость.Стив ДентонБывший профессиональный теннисист
Примерно через год после приезда в Колледж-Стейшн Артур подошел к тренеру с новостью.
«Стив, — говорит, — у меня есть двоюродный брат, он не хуже меня, а может, даже лучше. Он тоже приедет в A&M», — вспоминает Дентон.
После этого он снова отправился в Европу — на юниорский чемпионат Франции в Ле-Мане, чтобы посмотреть на Вашеро.
«Наверное, это был самый легкий выбор игрока в моей жизни», — говорит Дентон.
Сам Валантен признает, что решение переехать далось ему так же легко: там уже был двоюродный брат, и тренеру он сразу доверился. Именно Дентон научил его играть на харде — до этого он почти всю жизнь провел на грунте.
Я не был выдающимся юниором. Был уже высоким, но физически и ментально не развит. Только потом я стал настоящим спортсменом и действительно подготовился к профессиональному туру.Валантен ВашероЧемпион «Мастерса» в Шанхае
Тем не менее, по словам тренера, Вашеро был «проектом на будущее». «В начале он был как детеныш жирафа — высокий, худой, без мышц. Мы должны были вылепить его игру», — вспоминает Дентон.
У Валантена уже тогда были мощная подача и форхенд, но Дентон заметил главное — он никогда не боялся рисковать.
Эта смелость стала отличительной чертой его победного пути на турнире в Шанхае, где он выиграл шесть из девяти матчей, в которых не смог взять первый сет.
«Думаю, это его главное качество. Когда он попадал на большие турниры, он шел ва-банк — и это принесло фантастические результаты», — продолжает Дентон.
Но вторая часть истории не менее важна. Баллере объяснил, что Валентен слишком долго застрял в нижних эшелонах мирового тенниса, потому что не всегда умел играть на полную мощность.
«Валь лучше играет против сильных соперников. Я с ним каждую неделю. И знаю: когда он выходит на корт фаворитом, начинаются проблемы. Он идет на мяч осторожнее. Думает: Может, просто попасть по мячу — и хватит», — сказал Баллере
Риндеркнеш и Вашеро провели в Техасе почти пять лет. Артур изучал бизнес, а Валантен — спортивный менеджмент, параллельно осваивая всё это на чужом для них английском языке.
Вашеро стал подопечным ассистента главного тренера Кевина О’Ши, который проводил с ним на корте долгие часы. Казалось, стоило Валантену лишь намекнуть на необходимость индивидуальной работы.
Матчи в колледже были жаркими и шумными, с постоянным давлением: ты должен выигрывать не только ради себя, но и ради команды, университета, всей программы.
«Там тебе создают идеальные условия. Физподготовка, теннис, питание — всё сделано так, чтобы спортсмену было максимально легко», — вспоминает он.
Но в какой-то момент пришло время возвращаться к реальной жизни. Тогда Вашеро начал выступать на турнирах серии ATP Challenger, медленно подбираясь к первой сотне рейтинга — той самой границе, которая отделяет игроков, способных хоть как-то зарабатывать, участвуя в основных сетках «Больших шлемов», от тех, кто лишь пытается выйти хотя бы в ноль.
На Ролан Гаррос-2024 он получил травму плеча, что выбило его из колеи почти на весь остаток сезона. А этим летом, на Уимблдоне, он вел 6:4, 6:5 в первом раунде квалификации, когда поскользнулся и повредил колено. Он просто не умел правильно двигаться на травяном покрытии.
Оглядываясь назад, Валантен признает: его игра, в отличие от тела, уже была готова к уровню профессионального тура. Эти травмы, как ни странно, стали для него благом: дали время укрепиться физически и разжечь в себе еще больший голод к победам.
Но результаты по-прежнему расстраивали. Пока не случился Шанхай, где одно победное звено потянуло за собой следующее.
«После пары побед начинаешь верить в себя», — говорит он.
Вашеро обыграл 14-го сеяного Александра Бублика, затем Томаш Махач снялся по ходу второго сета. Потом последовали победы над Талоном Грикспором, Хольгером Руне — и, наконец, над уставшим Новаком Джоковичем, в единственном для Валантена матче турнира, завершившемся в двух сетах.
А затем — финал против Риндеркнеша, очередной трехсетовый триллер, очередной камбэк — и слезы.
«Я понимаю, что это невозможно повторять на каждом турнире — все знают, как устроен теннис», — сказал он перед стартом «пятисотника» в Базеле, где вскоре уступил в трех сетах пятой ракетке мира Тейлору Фрицу.
Тогда его фирменный «хлесткий» форхенд подвел: удары перестали стабильно проходить, давление стало слишком велико.
Но теперь он знает то, чего не знал еще несколько недель назад, а это уже немало.
И поводов для радости у него достаточно: для игрока, совершившего подобный рывок к концу сезона, следующий год — настоящий подарок судьбы. Кроме турнира в Шанхае, ему практически не надо защищать очки. Это уже показал матч с Легечкой, который после неудачи в Базеле так и не сумел поймать ритм.
Главное теперь — грамотно управлять расписанием. Заработать достаточно очков, чтобы компенсировать возможное раннее поражение в Шанхае (где на кону 1000 очков), но при этом не вымотаться к октябрю, как многие его соперники в этом сезоне.
И среди всех тех, кого он победил, один особенно запомнился.
«Джокович выиграл 24 титула "Большого шлема". Думаю, он хочет взять и 25-й. А я тоже хочу выигрывать больше. Может, через пару лет попробую замахнуться на "шлем". А пока — пусть даже следующий титул будет всего лишь ATP 250. Я ведь еще ни одного не выигрывал. Хочу просто побеждать больше», — признался Вашеро.