Триумф «Питтсбурга»
Будем откровенны, победа «Питтсбурга» стала большой неожиданностью. В первой половине сезона все было настолько плохо, что в какой-то момент руководство клуба решило встряхнуть команду с помощью замены главного тренера. Не самая, надо сказать, популярная мера в североамериканском спорте. Пожалуй, этот момент и стал ключевым во всей этой невероятной истории, завершение которой в начале года представлялось совершенно иным.
Под руководством Майка Салливана «Питтсбург» пришел в себя далеко не сразу, но ближе к концу регулярного чемпионата стало ясно – команда несется и нисколько не зависит от игры и настроения лидеров.
Едва стартовал розыгрыш Кубка Стэнли, многим стало не по себе. «Питтсбург» уничтожил (самое подходящее в данном случае слово) «Рейнджерс», покуражился в серии с «Вашингтоном», чуть-чуть понервничал в противостоянии с «Тампой-Бэй», а в финале поставил на место «Сан-Хосе». Во всех случаях преимущество «Пингвинз» было колоссальным.
Это тот случай, когда классно сыграла вся команда, а не отдельные исполнители. Так уж получилось, что Сидни Кросби и Евгений Малкин часто оставались в тени своих куда менее звездных партнеров.
«Питтсбург» в четвертый раз в своей истории выиграл Кубок Стэнли, при этом в двух случаях при непосредственном участии Малкина.
Провал «Вашингтона»
Сезон «Вашингтона» можно разделить на две части – до и после начала плей-офф. В регулярном чемпионате мы увидели команду, у которой, по сути, не было достойных конкурентов. Только позже стало ясно, что «Кэпиталз» слишком рано присвоили статус главного фаворита Кубка Стэнли. Как оказалось, основные оппоненты надежно скрывали свои козыри.
Проблемы «Вашингтона», так, похоже, и не успевшего прийти в себя после головокружительного успеха в «регулярке», стали заметны уже в первом раунде. Столичный клуб не без труда обыграл «Филадельфию».
Сомнения подтвердились в серии с «Питтсбургом». Партнеры Александра Овечкина, особенно те, что играют в обороне, попросту не успевали за соперником. Молниеносный хоккей будущего чемпиона оказался слишком большой проблемой для «Вашингтона».
Сезон, обещавший стать одним из лучших в истории клуба, завершился провалом. Зато теперь главный тренер «Вашингтона» Барри Троц знает, как важно иметь в запасе «план Б».
Прогресс «Сан-Хосе»
Главной сенсацией стал, пожалуй, стремительный прогресс «Сан-Хосе». Перед началом минувшего сезона руководители клуба морально подготовили болельщиков к тому, что чемпионат будет сложным. Все-таки в команду пришел новый тренер, а НХЛ не то место, где сходу можно оказаться на вершине.
Но опасения оказались напрасными. «Сан-Хосе» здорово прошел регулярный сезон, а затем принялся удивлять в плей-офф. «Шаркс» проглотили «Лос-Анджелес», «Нэшвилл» и «Сент-Луис» — и стали одним из финалистов Кубка Стэнли.
Сокрушить «Питтсбург» команда Питера ДеБура не смогла – ни хватило ни сил, ни хитрости. Досадно, но вряд ли в «Сан-Хосе» сильно расстроены – еще год назад они и мечтать не могли о таком.
Закат «Детройта»
Легендарный «Детройт» вплотную приблизился к процессу под названием «перестройка». Прошедший сезон показал, что команда срочно нуждается в обновлении – как в кадровом, так и в психологическом. От прежнего «Детройта» остались руины.
«Ред Уингз» ужасно провели регулярный чемпионат и лишь чудом попали в плей-офф. Участие в Кубке Стэнли оказалось непродолжительным, уже в первом раунде команда из Города Моторов уступила «Тампе-Бэй», подтвердив статус аутсайдера.
Ближайшие несколько сезонов станут серьезным испытанием для поклонников «Детройта», начиная с 1991 года регулярно игравшего в плей-офф. Похоже, настало время сделать паузу.
Стабильность «Тампы-Бэй»
На примере «Тампы-Бэй» можно рассказывать, насколько все относительно в этом мире. Кто-то-то радуется первому за много лет участию в Кубке Стэнли, а кто-то недоволен поражением в полуфинале.
Как и год назад, «Лайтнинг» проделали внушительный путь, хотя и не смогли попасть в финал, проиграв в решающей битве Восточной «Питтсбургу». Но зато «Тампа» может похвастаться тем, что она единственная, кто в серии с «Пингвинз» довел дело до седьмого матча, причем абсолютно без помощи Стивена Стэмкоса, попавшего в лазарет незадолго до начала главных баталий сезона.
Успех «Тампы» сложно назвать случайным, что, вероятно, подтвердит следующий сезон. Даже если боссам клуба не удастся найти компромисс со Стэмкосом по новому контракту, «Лайтнинг» могут быть спокойны – у них есть Никита Кучеров, Тайлер Джонсон, Виктор Хедман и еще несколько парней, готовых вести команду за собой.
Дебют Панарина
Вопреки ожиданиям, первый сезон в НХЛ получился для Артемия Панарина удачным, даже чересчур. Российский форвард сходу стал незаменимым механизмом в системе «Чикаго». Артемий совсем не стушевался, когда узнал, что одним из его партнеров по звену станет Патрик Кейн. Вместо этого Панарин набрал 77 очков в регулярном чемпионате и еще семь в плей-офф.
Попадание Панарина в тройку номинантов на приз лучшему новичку сезона стало одновременно и логичным, и неожиданным. Как-то не верилось год назад, что экс-форвард СКА сможет столь быстро адаптироваться к заокеанскому хоккею.
Кошмарный сезон канадских клубов
Только вдумайтесь – ни один канадский клуб не смог по итогам «регулярки» попасть в плей-офф. Лучший результат среди представителей страны, где в хоккей играет почти все население, показала «Оттава», занявшая 11-е место в Восточной конференции.
Самым громким стал провал «Монреаля». В начале сезона «Канадиенс» какое-то время уверенно лидировали на Востоке, и, в общем-то, ничего не предвещало беды. Мечты о чемпионстве развеяла травма Кэри Прайса – без основного голкипера «Монреаль» со скоростью света переместился в компанию неудачников, в которой также нашлось место «Торонто», «Виннипег», «Калгари», «Ванкувер» и «Эдмонтон».
Нестареющий Ягр
Легендарный Яромир Ягр решил остаться в НХЛ еще как минимум на один сезон, и вряд ли у кого-то повернется язык сказать, что чех погорячился. Как раз во многом благодаря 44-летнему нападающему «Флорида» впервые за много лет завоевала путевку в Кубок Стэнли.
Помимо того, что Ягр собрал приличную как для своего возраста коллекцию очков (68 в 85-ти матчах), он также улучшил сразу несколько личных достижений – отныне нестареющий форвард занимает третье место в истории НХЛ и среди снайперов, и среди бомбардиров. Не удивляйтесь, если и в следующем году Ягр снова подмахнем контракт с клубом из лучшей хоккейной лиги мира.