«Когда игрок настолько талантлив, он все равно однажды возьмет Кубок», — ответил Ткачак. — «Где бы это ни произошло. И с кем бы он ни играл».
В настоящий момент нет оснований полагать, что Макдэвид собирается покинуть «Эдмонтон» в поисках трофея, как это сделал сам Мэттью, добившись обмена из «Калгари» во «Флориду» в 2022 году.
Но время неумолимо — и сейчас приближается период, когда капитан «Ойлерз» будет определять, каким он видит продолжение своей карьеры.
Контракт Макдэвида действует до конца сезона 2025/26. Уже с 1 июля он может продлить соглашение с канадским клубом, однако от него никто не требует принятия решения «здесь и сейчас».
Вместе с тем любая заминка спровоцирует поток слухов и пристального внимания, особенно если к сентябрю, когда стартует подготовительная кампания, договоренность все еще не будет заключена.
Для 28-летнего форварда главной мотивацией остается возможность побороться за Кубок. Макдэвид близок к середине своей карьеры в НХЛ, и к этому этапу он подходит по-прежнему без трофея в активе, ввиду чего ощущение неотложности будет только расти.
Поражение от «Флориды» стало причиной неподдельного разочарования. В 2024-м «Эдмонтон» был в шаге от чемпионства, уступив в седьмой игре 1:2, но за год разрыв между командами стал более ощутимым.
В серии из шести матчей «Флорида» переиграла соперника по всем статьям. Макдэвид позже признался, что его команда оказалась под мощным давлением и не смогла найти решение.
«Мы все перепробовали, делая одно и то же, снова и снова. Будто бились головой о стену», — сказал Коннор. — «Они сыграли сильно, следует отдать им должное».
Тем не менее несмотря на очередной провал, у «Эдмонтона» остаются поводы для оптимизма. За последние четыре сезона клуб провел девять раундов плей-офф.
Кроме того, в сезоне предстоящем, с самого его начала, в строй вернется здоровый Зак Хайман, пропустивший финал из-за перелома запястья.
Со своей стороны руководство «Ойлерз» готово сделать все, чтобы удержать своего лидера. Президент «Эдмонтона» Джефф Джексон — бывший агент Макдэвида — в интервью NHL.com сказал следующее: «Он — все для этой команды и ее болельщиков. Его здесь любят, и он отвечает тем же».
В каком-то смысле это межсезонье выглядит для клуба менее напряженным, чем предыдущее. Тогда «Эдмонтону» нужно было либо продлевать контракт с Драйзайтлем, либо искать достойную замену, ведь отпускать нападающего в статусе свободного агента летом 2025-го никто не хотел.
В начале сентября клуб из Альберты продлил контракт с Драйзайтлем на восемь лет. Общая сумма соглашения составила $112 млн.
Эти действия со стороны боссов «Ойлерз» стали мощным заявлением — не только потому, что им удалось сохранить игрока уровня Харт Трофи, но и потому, что таким решением Макдэвиду показали, куда команда собирается двигаться в долгосрочной перспективе.
Макдэвид и Драйзайтль проводят вместе уже десятый сезон. Их связывает не только партнерство на ледовой площадке, но и крепкая дружба за ее пределами.
Оба форварда всегда принимали деловые решения, исходя из личных обстоятельств, но при этом комфортнее этим двоим вместе. Они давно стали двигателем команды и ее ориентиром.
Новички «Эдмонтона» не раз отмечали эту химию на протяжении всего пути ко второму подряд финалу. Защитник Джон Клингберг прямо сказал: все начинается с Коннора и Леона. Они с первого дня строят в этом клубе что-то грандиозное.
Вокруг них собрались и другие лидеры — Ньюджент-Хопкинс, Нерс, Хайман, теперь еще и Экхольм. Их линия взаимопонимания задает тон всему коллективу. От подобного просто так не отказываются.
Сам Макдэвид при этом тоже не дает поводов думать о стремлении покинуть Альберту. Он все крепче укореняется в Эдмонтоне, а его супруга Лорен недавно открыла ресторан Bar Trove в центре города. Эти шаги явно не соответствуют человеку, готовому вскоре уехать.
Впрочем, время для обсуждения его будущего еще не настало. Впереди два месяца лета, а Макдэвиду нужно выдохнуть и переосмыслить сезон. Возможно, он сперва захочет понаблюдать, как клуб проявит себя на рынке свободных агентов — особенно с учетом ограничений по потолку зарплат.
Даже если продление контракта и будет обсуждаться в ближайшие недели, нет никакой гарантии, что это будет соглашение «на максимальный срок».
Рынок НХЛ меняется. Впереди клубы ждет новый коллективный договор, а потолок зарплат уже к сезону 2026/27 должен достичь отметки в $104 млн.
Подобная структура подталкивает заезд к краткосрочным контрактам, обеспечивающим большую гибкость. Например, Митч Марнер, который этим летом выходит на рынок, может выбрать более короткую сделку, чем стандартные восемь лет.
По аналогичному пути может пойти и Макдэвид, не связывая себя с «Эдмонтоном» до конца карьеры и тем самым сохраняя свободу для новых попыток взять Кубок Стэнли.
В интервью The Athletic в 2023 году его спросили, как он относится к такой тенденции. И он ответил: «Игроки определенно стали активнее выбирать, где им играть, и чаще берут ситуацию в свои руки. Но кто знает, насколько далеко это зайдет».
Макдэвид — один из немногих представителей лиги, у которого в руках все козыри. Новый контракт, скорее всего, станет следствием тесного сотрудничества с руководством, но в переговорном процессе именно он озвучивает правила.
И если вдруг он решит выйти на рынок свободных агентов в 2026 году, вряд ли найдется команда, которая не вывернется наизнанку, лишь бы его подписать.
После очередного болезненного поражения его стремление к победе в Кубке вспыхнет с новой силой. То, как он проведет это лето, многое расскажет о том, верит ли он по-прежнему в идею, что трофей можно взять именно с «Ойлерз».
