Предстоящий сезон Национальной хоккейной лиги обещает стать ярким и зрелищным. Александр Овечкин продолжит гнаться за кажущимся вечным рекордом Уэйна Гретцки, «Питтсбург» сделает все ради шанса блеснуть в Кубке Стэнли, а Коннор Бедард готовится к тяжелейшей кампании с «Чикаго».
«Вегас» — действующий обладатель Кубка Стэнли, завоевавший свой первый титул с момента появления в лиге в 2017 году. «Сиэтл» обыграл чемпионов 2022 года — «Колорадо» — одержав первую победу в плей-офф во втором сезоне своего существования.
Впервые за последние девять сезонов в десятку лучших бомбардиров НХЛ вошли игроки моложе 30 лет, в том числе нападающий «Далласа» Джейсон Робертсон и центрфорвард «Ванкувера» Элиас Петтерссон, которым всего по 24 года.
Кроме того, в предстоящем сезоне класс новичков представляет собой удивительно широкий подбор талантов, возглавляемый первым проспектом 2023 года Коннором Бедардом, который вернул популярность «Чикаго», даже не участвуя в официальных матчах НХЛ.
Такие команды-ветераны, как «Бостон» или «Питтсбург», попытаются вновь поднять Кубок после серьезных изменений в межсезонье. В то же время мегазвезды «Эдмонтона» и «Торонто», находящиеся в расцвете сил, отчаянно норовят наконец-то завоевать свои первые перстни.
Если вы не успевали следить за событиями в НХЛ в последние несколько месяцев, не расстраивайтесь. Автор ESPN Грэг Вышински создал путеводитель по сезону 2023/24, затронув все значимые моменты, о которых стоит знать в преддверии старта новой кампании.
Вернет ли свою силу «Бостон»?
Самой большой неожиданностью, связанной с тем, что «Вегас» завоевал Кубок Стэнли, могло стать лишь то, что этого не сделал «Бостон» вместо него.
В сезоне 2022/23 «Брюинз» оказались самой успешной командой регулярного чемпионата в истории НХЛ, установив рекорды лиги по количеству побед (65) и очков (135) за сезон. А персональные награды НХЛ лишь подтвердили, что в составе команды были лучший вратарь (Линус Улльмарк), лучший тренер (Джим Монтгомери), лучший оборонительный форвард (Патрис Бержерон) и нападающий (Давид Пастрняк), забросивший 61 шайбу. Они были мощью как в атаке, так и в защите. Вопрос заключался не в том, выиграет ли «Бостон» Кубок Стэнли, а в том, сколько времени на это уйдет.
И вот в первом раунде «Брюинз» потерпели поражение от «Флориды», которая позже встретится в «Вегасом» в заключительной серии, проиграв у себя дома в овертайме седьмого матча и оставив бостонских болельщиков в оцепенении.
Поражение «Бостона» на катке оказалось не единственным. В межсезонье о завершении карьеры объявил Патрис Бержерон, знаменитый центрфорвард №1 и капитан команды, который провел в составе «Бостона» 19 сезонов. Другой лучший центровой Давид Крейчи ушел из хоккея после 16 сезонов. «Брюинз» поставили перед собой задачу проводить обоих игроков с чемпионским титулом, вместо этого им придется подниматься с колен уже без них.
И это не единственные потери «Бостона». Нападающие Тэйлор Холл, Ник Фолиньо, Тайлер Бертуцци и защитник Дмитрий Орлов также перешли в другие команды в межсезонье.
Сможет ли новый капитан Брэд Маршан и оставшиеся игроки вернуться в плей-офф с такими дырами в составе? Достаточно ли сильна оборонительная линия (во главе с Чарли Макэвоем и Хампусом Линдхольмом) и вратари (Улльмарк и Джереми Свэйман), чтобы вновь претендовать на победу? Будет крайне любопытно узнать.
Пузырь Атлантического дивизиона
Если потерпит неудачу «Бостон» или какой-нибудь другой представитель Восточной конференции, выходивший в прошлом сезоне в плей-офф, то все внимание будет приковано к трио клубов Атлантического дивизиона, которые затеяли перестройку ради возвращения в плей-офф.
Наибольший интерес вызывает «Баффало», который не попадал в раунд на вылет с 2011 года. В его составе появился молодой центрфорвард Тэйдж Томпсон и два защитника — Расмус Далин и Оуэн Пауэр.
У «Оттавы» также есть звезда — нападающий Тим Штюцле, который вместе с такими игроками, как Брэд Ткачук, Клод Жиру и Владимир Тарасенко, попытается войти в зону плей-офф впервые с 2017 года под крылом нового владельца Майкла Андлауэра.
«Детройт», не попадавший в плей-офф с 2016-го, надеется, что сочетание ветеранов и молодых талантов наконец-то позволит более четко сформулировать планы генерального директора Стива Айзермана.
Коннор Бедард — спаситель франшизы
18-летний Бедард — это последний талант поколения, который заставил команды, так сказать, «перекраивать свои составы», чтобы максимизировать шансы в лотерее драфта. У «Чикаго» были третьи по величине шансы, когда он выиграл лотерею и получил Коннора, выбрав его под общим номером 1 впервые с момента выбора Патрика Кейна в 2007 году.
Хоккейный мир ожидал прихода Бедарда в НХЛ на протяжении нескольких лет. Ему было предоставлено исключительное право играть в Западной хоккейной лиге (WHL) в возрасте 15 лет, что стало беспрецедентным случаем. Он завоевал награды лучшего игрока и привел юниорскую сборную Канады к двум золотым медалям. Скауты восторженно отзываются о качестве и точности его броска, который принес 122 шайбы в 119 матчах. Он, несомненно, является самым обсуждаемым новичком НХЛ со времен другого Коннора — Коннора из «Ойлерз», главной звезды франшизы, который был задрафтован в 2015 году.
Приход Бедарда выпал на переходный период для «Чикаго».
Репутация «Блэкхокс» все еще находится в процессе очищения после расследования 2021 года, в ходе которого были обнародованы обвинения в сексуальных домогательствах со стороны бывшего видеотренера Брэда Олдрича в адрес экс-игрока Кайла Бича в 2010-м. После этого генеральный директор и президент по хоккейным операциям Стэн Боумэн и старший вице-президент по хоккейным операциям Эл Макайзек ушли в отставку, а их место занял нынешний генеральный менеджер Кайл Дэвидсон.
Кейн и Джонатан Тэйвз — последние игроки на льду, связанные с тремя чемпионствами «Чикаго» — покинули команду в прошлом сезоне. В июле владелец клуба Роки Виртц ушел из жизни в возрасте 70 лет после продолжительной болезни.
Приход Берарда, безусловно, помог изменить атмосферу в «Блэкхокс».
После победы в драфт-лотерее команда продала билеты на сумму 5.2 млн долл. Также, по информации ESPN, «Чикаго» ожидают увеличение количества проданных билетов более чем на 17% и общий рост доходов на 26%. По сравнению с предыдущим годом количество проданных сезонных абонементов увеличилось почти в два раза.
«Чикаго» не выходил в плей-офф уже три сезона, и, вероятно, не сможет это сделать в первый сезон с Бедардом, хотя клуб и укрепил свой перестраивающийся состав такими известными именами, как Тэйлор Холл, Ник Фолиньо и Кори Перри. Но у них теоретически появился будущий игрок франшизы и, что еще важнее, точка разграничения с прошлым.
Класс новичков сезона 2023/24
Бедард — далеко не единственный заметный новичок НХЛ в этом сезоне. В лиге, где главное — скорость, заброшенные шайбы и зарплаты пониже, все больше молодых талантов, пробивающихся на большую сцену на ранних стадиях. Вот лишь некоторые другие новички, на которых стоит обратить внимание в предстоящей кампании:
Логан Кули объявил, что вернется «Университет Миннесоты», но вместо этого третий номер драфта 2022 года подписал контракт с «Аризоной»… и в этом сезоне все равно будет играть на арене первого дивизиона (NCAA), но об этом в другой раз.
Центральный нападающий Адам Фантилл, 18 лет, был выбран под третьим номером на драфте 2023 года «Коламбусом» после того как в течение всего сезона оставался вторым по результативности после Бедарда. В прошлом сезоне хоккеист Мичиганского университета получил приз «Хоби Бэйкер» как лучший игрок NCAA.
Еще один выпускник Мичигана — защитник Люк Хьюз, который добавил драйва плей-офф кампании «Нью-Джерси». Ожидается, что в этом сезоне он станет атакующей силой в команде, в которой играет его брат — звездный форвард Джек Хьюз.
Вратарю Девону Леви, возможно, выпадет ноша помочь довести «Баффало» до первого с 2011 года плей-офф. Он впечатлил всех в период своего короткого выступления за «Сэйбрз» в прошлом сезоне.
В минувшей кампании «Торонто» сделал вингера Мэттью Книса неприкасаемым в дедлайн обмена, и не зря: финалист премии «Хоби Бэйкер» из Миннесоты привносит в свою игру атакующее мастерство и физическую мощь.
Дубас и Карлссон пополнили ряды «Питтсбурга»
Кайл Дубас поставил на карту свою карьеру, став генеральным менеджером «Торонто», войдя в сезон 2022/23 без продления контракта. И, кажется, он выиграл это пари, поскольку «Лифс» впервые с 2004 года преодолели первый раунд Кубка Стэнли, выбив «Тампу-Бэй», прежде чем проиграть «Флориде».
Но пока агент Дубаса и президент команды Брендан Шэнахэн работали над новым соглашением, назревала драма. Запросы Дубаса росли, и, по слухам, он хотел получить больше полномочий в принятии кадровых решений. Дубас провел пресс-конференцию, которая не понравилась Шэнахэну, заявив, что его будущее в «Торонто» требует «детального обсуждения с семьей». В конечном итоге президент решил отпустить Дубаса, назначив в качестве замены бывшего генерального менеджера «Калгари» Брэда Треливинга.
На той же пресс-конференции Дубас намекнул, что ему подходит только «Торонто», сказав: «У меня точно нет желания уезжать куда-либо еще». Но позже он получил звонок от «Питтсбурга», после того как оттуда были уволены президент команды Брайан Бурк и генеральный менеджер Рон Хекстолл. Что ж… возможно, «Питтсбург» не такой, как все остальные.
Кайл Дубас был назначен президентом по хоккейным операциям и руководил поиском нового генерального менеджера команды, прежде чем найти идеального кандидата — самого себя. Да-да, именно он будет исполнять эту роль в обозримом будущем. Инвестиционная компания Fenway Sports Group, владеющая клубом, поставила перед ним две задачи: поразмыслить над тем, каким будет следующий этап развития команды, и приложить все усилия, чтобы помочь ветеранскому костяку — Кросби, Малкин и Летанг — стать обладателем Кубка Стэнли в четвертый раз с 2009 года.
Его первый шаг был своего рода управленческой магией: сделка с тремя командами, в результате которой он избавился от некоторых контрактов, создававших проблемы с потолком зарплат, и приобрел 33-летнего защитника «Сан-Хосе» Эрика Карлссона, который в прошлом сезоне получил «Норрис Трофи» как лучший игрок обороны НХЛ. Карлссон набрал 101 очко в 82 матчах. Еще один подобный сезон, и у «Питтсбурга», возможно, появится шанс на чемпионство.
Значимые трансферы клубов
Помимо сделки с Карлссоном, в межсезонье произошли и другие шумные обмены:
«Лос-Анджелес» приобрел центрфорварда Пьера-Люка Дюбуа у «Виннипега» в сделке, включающей нападающих Алекса Аяфалло и Габриэля Виларди. 25-летний ограниченно свободный агент получил восьмилетний контракт на $68 млн. В лице Дюбуа «Кингз» сформировали одну из самых сильных групп центрфорвардов на Западе, наряду с Анже Копитаром и Филлипом Дано.
«Нью-Джерси», обыгравший «Рейнджерс» и одержавший первую с 2012 года победу в серии плей-офф, обменял нападающего Тайлера Тоффоли, который в прошлом сезоне забросил 34 шайбы в составе «Калгари».
«Колорадо» приобрел центрфорварда «Нэшвилла» Райана Джохансена. «Предаторз» взяли на себя половину его контракта на сумму $8 млн за два следующих сезона, чтобы облегчить сделку.
После того как вингер Алекс Дебринкэт дал понять, что не собирается продлевать контракт с «Оттавой», его отправили в «Детройт» в результате сделки, включавшей в себя первый раунд драфта и форварда Доминика Кубалика.
«Коламбус» усилился двумя опытными защитниками — Иваном Проворовым (из «Филадельфии») и Деймоном Северсоном (из «Нью-Джерси»). Северсон получил восьмилетний контракт на сумму $50 млн.
«Сент-Луис» выиграл от разгрузки зарплатной ведомости, обменяв шестой раунд драфта на центрфорварда Кевина Хейза и заставив «Филадельфию» взять на себя 50% расходов по контракту за оставшиеся три сезона.
Спрос на свободных агентов
Несколько интересных игроков оказались в еще более интересных местах после заключения контрактов на рынке свободных агентов:
В это межсезонье окно выкупов контрактов было более активным, чем обычно. Среди игроков, сменивших команду после выкупа оставшихся лет контрактов числятся: капитан «Виннипега» Блейк Уилер, перешедший в «Рейнджерс», форвард «Нэшвилла» Мэтт Дюшен, подписавший соглашение с «Далласом», нападающий Джош Бэйли, который после 15 сезонов в составе «Айлендерс» был обменян в «Чикаго», выкуплен «Блэкхокс», а затем подписал пробный контракт с «Оттавой», защитник Оливер Экман-Ларссон, который был выкуплен «Ванкувером» и подписал контракт с «Флоридой», и защитник Тони Деанжело, удостоившийся чести быть выкупленным двумя клубами, и завершивший пребывание в «Филадельфии», что позволило вернуться в «Каролину».
«Бостон» потерял двух значимых игроков ближе к дедлайну. Защитник Дмитрий Орлов подписал двухлетнее соглашение с «Каролиной», которая и без того была сильна в обороне, а Тайлер Бертуцци заключил однолетний контракт ради возможности поиграть на одной линии с Остоном Мэттьюсом в «Торонто». Майкл Бантинг, игравший в прошлом сезоне с Мэттьюсом, подписал контракт с «Каролиной». Кроме того, «Лифс» подписали однолетнее соглашение со свободным агентом — защитником Джоном Клингбергом.
Звездный центрфорвард Райан О’Райли, которого «Торонто» приобретал в дедлайн, удивил своим подписанием четырехлетнего соглашения с «Нэшвиллом».
Вратарь Йоонас Корписало, один из немногих доступных в своем амплуа, заключил пятилетнее соглашение с «Оттавой».
Вингер Алекс Киллорн, игравший важную роль в чемпионских составах «Тампы-Бэй», подписал четырехлетний контракт с «Анахаймом» после 11 сезонов в форме «Лайтнинг».
Защитник Мэтт Дамба не вместился в зарплатную ведомость «Миннесоты» и подписал однолетний контракт с «Аризоной».
Вингеры Джеймс Ван Римстдик и Милан Лучич, а также защитник Кевин Шаттенкирк подписали контракты с «Бостоном». Для Лучича, который был любимцем бостонской публики в течение восьми лет (2007-2015), это возвращение на родину.
Владимир Тарасенко не нашел желаемого предложения, сменил агента и заключил однолетний контракт с «Оттавой».
Среди игроков, избежавших свободного агентства и переподписавших соглашения со своими командами фигурируют: два героя плей-офф в составе «Вегаса» — Иван Барбашев (5 лет) и вратарь Эдин Хилл (2 года), вратарь Тристан Джарри, подписавший пятилетний контракт с «Питтсбургом», защитник Скотт Мейфилд (7 лет), оставшийся в «Айлендерс», вратари Фредерик Андерсен (2 года) и Антти Раанта (1 год), из «Каролины», защитник Владислав Гавриков, который задержится в «Кингз» на два года.
Один игрок по-прежнему доступен на момент начала сезона: Патрик Кейн, минувший сезон которого прошел в «Чикаго» и «Рейнджерс», и который летом перенес операцию по замене тазового сустава. Он планирует сыграть в новом сезоне и ждет, как сложится турнирная ситуация по ходу кампании.
Остон Мэттьюс срывает джекпот
Звезда «Торонто» Остон Мэттьюс положил конец всем спекуляциям по поводу его статуса свободного агента в 2024 году, подписав в августе четырехлетний контракт, который обеспечил ему самую высокую среднегодовую зарплату с момента введения лимита в НХЛ: $13.25 млн, перебив рекорд Натана Маккиннона, установленного в 2022-м ($12.6 млн).
Также большие контракты были продлены с форвардами «Нью-Джерси» Йеспером Браттом (восемь лет, $7.875 млн); Тимо Майером (восемь лет, $8.8 млн); нападающими «Анахайма» Троем Терри (семь лет, $7 млн) и Тревором Зеграсом (три года, $5.75 млн); защитником «Оттавы» Джейком Сандерсоном (восемь лет, $8.05 млн); вингером «Вашингтона» Томом Уилсоном (семь лет, $6.5 млн); вингером «Детройта» Алексом Дебринкэтом (четыре года, $7.875 млн); нападающим «Каролины» Себастьяном Ахо (восемь лет, $9.75 млн) и голкипером «Айлендерс» Ильей Сорокиным (восемь лет, $8.25 млн).
Странная сага Майка Бэбкока и другие тренерские изменения
Ситуация, сложившаяся между Майком Бэбкоком и «Коламбусом», поставила перед хоккейными болельщиками философский вопрос: действительно ли это смена тренера, если наставник так и не приехал в тренировочный лагерь?
Бэбкок официально был нанят «Коламбусом» в июле, заключив двухлетнее соглашение на сумму 4 млн долл. за сезон, что вызвало большой резонанс в команде.
Он выиграл Кубок Стэнли в составе «Детройта», два олимпийских золота в составе сборной Канады и занимает 12-е место в рейтинге лучших хоккеистов мира с 700 победами. Но после его увольнения из «Торонто» в 2019 году начали появляться истории о том, что Бэбкок подвергал хоккеистов «Ред Уингз» и «Мэйпл Лифс» ментальному насилию. После возвращения в НХЛ его работа находилась под пристальным контролем.
В сентябре в подкасте «Spittin' Chiclets» бывший игрок НХЛ и ныне телевизионный эксперт Пол Биссоннетт утверждал, что Бэбкок требовал от капитана «Коламбуса» Буна Дженнера, чтобы тот показал ему записи с камеры смартфона, а затем вывел фотографии через AirPlay на стену тренерского кабинета.
Экс-защитник «Детройта» Майк Коммодор, игравший под руководством Бэбкока и являющийся давним критиком тренера, сказал, что, по его сведениям, подобное поведение имело место и во время его работы в «Торонто».
«Такое было и с несколькими другими игроками. Я не хочу называть никаких имен, но, в частности, это касалось одного молодого, очень перспективного парня», — сообщил Коммодор в видеоролике, опубликованном в микроблоге X.
Этих заявлений оказалось достаточно, чтобы Ассоциация игроков Национальной хоккейной лиги (NHLPA) начала расследование, в ходе которого новый исполнительный директор Марти Уолш опросил игроков «Блю Джекетс». Затем Ассоциация представила свои выводы НХЛ, и обе организации проинформировали клуб. 17 сентября, за несколько дней до начала предсезонной подготовки, Бэбкок подал в отставку. Обязанности главного тренера перешли к помощнику Паскалю Венсану.
«После раздумий стало ясно, что продолжение работы в качестве главного тренера “Коламбус Блю Джекетс” будет привлекать слишком много внимания», — говорится в заявлении Бэбкока, опубликованном командой.
Руководство клуба взяло на себя вину за случившееся. «Мы прошли через процесс, предшествовавший приглашению Майка Бэбкока в качестве главного тренера, но мы ошиблись, и это наша вина», — сказал президент команды Джон Дэвидсон.
Теперь о других, менее конфликтных тренерских переменах: «Вашингтон» расстался с Питером Лавиолеттом, который после увольнения Жерара Галлана быстро нашел себе новое место работы в «Рейнджерс». «Кэпиталз» позвали 44-летнего ассистента «Торонто» Спенсера Карбери. «Нэшвилл» пригласил Эндрю Брюнетта — тренера, который был номинантом на «Приз Джека Адамса» в 2022 году в составе «Флориды». Райан Гуска сменил Дэррила Саттера в «Калгари», а Грег Кронин — Далласа Икинса в «Анахайме».
Большие мероприятия сезона
На сезон 2023/24 у НХЛ запланированы несколько игр на открытом воздухе:
В рамках Классики наследия «Эдмонтон» и «Калгари», 30 октября, проведут матч на «Стадионе Содружества», который является домашней ареной футбольного клуба «Эдмонтон Элкс».
В рамках Зимней классики, 2 января, «Сиэтл» встретится с «Вегасом» на стадионе «Ти-Мобайл Парк», где свои матчи проводит бейсбольный клуб «Сиэтл Маринерс».
«Метлайф Стадиум», на котором в этом году состоялся концерт Тейлор Свифт, ждет еще одно историческое событие в феврале 2024 года. В воскресенье, 18 февраля, «Нью-Джерси» встретится с «Филадельфией» в матче на открытом воздухе. В понедельник, 19 февраля, пройдет игра между «Айлендерс» и «Рейнджерс». Это событие станет первым случаем, когда четыре команды НХЛ будут проводить матчи на открытом воздухе и на одной и той же площадке.
Матчи всех звезд НХЛ пройдут 3 и 4 февраля на «Скотиабанк Арене» в Торонто.
Коннор Макдэвид выходит на бис
В прошлом сезоне 26-летняя звезда «Эдмонтона» установил новые карьерные рекорды, забросив 64 шайбы и набрав 153 очка в 82 матчах, третий раз получив «Харт Трофи», как лучший игрок года по версии Ассоциации журналистов НХЛ. По сравнению с прошлым годом, его суммарное количество очков увеличилось на 30, а число голов — на 20. Никто точно не знает, каков предел его персональной статистики.
К сожалению, для Макдэвида и его партнера по команде Леона Драйзайтля, «Ойлерз» имеют свои лимиты в плей-офф. Проиграв в финале конференции в позапрошлом сезоне, «Эдмонтон» в минувшей кампании уступил «Вегасу». Макдэвид и Драйзайтль еще не сражались за Кубок Стэнли с тех пор, как Коннор перешел в НХЛ в 2015 году. В новом сезоне это изменится?
Кубковая засуха
В то время как команды вроде «Колорадо», «Вегаса», «Тампы-Бэй», «Питтсбурга» или «Лос-Анджелеса» стремятся к очередному чемпионству после относительно недавнего завоевания Кубка, другие клубы, считающиеся одними из главных претендентов, намерены прервать затянувшуюся бестрофейную засуху.
«Каролина» (2006), «Нью-Джерси» (2003), «Даллас» (1999), «Рейнджерс» (1994) и «Эдмонтон» (1990) не выигрывали Кубок Стэнли от 10 лет и больше, а командам уровня «Миннесоты» или «Флориды» и вовсе не доводилось брать золото.
И как не вспомнить о «Торонто», который норовит выиграть свой первый Кубок Стэнли с 1967 года — 55-сезонная засуха является самой продолжительной в НХЛ.
Все внимание на Александра Овечкина
Наконец, звезда «Вашингтона» Алекс Овечкин продолжает свой путь к одному из самых, казалось бы, несокрушимых рекордов в спорте: 894 гола Уэйна Гретцки в НХЛ.
После 42 заброшенных шайб в сезоне 2022/23 у Овечкина — на момент начала новой кампании — 822 шайбы в карьере. 72 гола позволят сравняться с Гретцки, 73 — превзойти его. Вероятно, момент обновления рекорда придется отложить как минимум до следующего сезона, но все же будет интересно посмотреть, насколько близко Алекс сможет подобраться к нему в 2023-24 годах.
Если только он не решит забросить 73 шайбы и покончить с этим. Никогда не стоит недооценивать Ови как бомбардира.