Золотой пояс UFC всегда считался символом непререкаемого мастерства и железного характера. Однако история лиги знает немало примеров, когда завоевание титула превращало бесстрашных бойцов в осторожных бизнесменов и трусливых чемпионов. Вспомним семь подобных случаев
Болтливый «Граф» Майкл Биспинг
Завоевание пояса Майклом Биспингом в 2016 году стало сенсацией в среднем весе. Британский ветеран неожиданно нокаутировал тогдашнего чемпиона Люка Рокхолда в первом раунде, но его дальнейшее правление превратилось в настоящий цирк.
Вместо боев с опасными претендентами вроде Ромеро или Уиттакера, Майкл предпочел проводить защиты с бойцами, не представлявших серьезной угрозы. Первая из них состоялась против 46-летнего Дэна Хендерсона, занимавшего 13-ю строчку рейтинга.
Заявив о желании взять реванш, Майкл едва не был нокаутирован ветераном с рекордом 2-3 в последних боях. Но даже после этого титульный шанс не достался законным претендентам. Вместо встречи с молодыми хищниками Биспинг выбил поединок с Жоржем Сен-Пьером, не выходившим в октагон 4 года.
«Граф» рассчитывал получить огромный чек при минимальном риске, но умудрился проиграть почти сорокалетнему полусредневесу. Полуторагодовалое правление британца заморозило дивизион и стало ярким примером уклонения от спортивной конкуренции.
Театральные паузы Алджамейна Стерлинга
Путь Алджамейна Стерлинга к чемпионскому поясу в легчайшем весе начался с одного из самых скандальных эпизодов в истории лиги. В поединке против Петра Яна американец проигрывал по всем статьям, но получил титул из-за дисквалификации соперника.
Вместо мгновенного реванша Стерлинг сразу включил режим максимального оттягивания повторного поединка. «Фанкмастер» наслаждался популярностью и подписывал рекламные контракты, пока дивизион находился в ожидании.
Он сделал операцию на шее и, заявив о длительной реабилитации, выбыл на целый год. Лиге пришлось вводить временный пояс, чтобы заставить претендентов двигаться дальше. Лишь через 13 месяцев Стерлинг согласился выйти на реванш с Яном, выждав идеальный момент.
Хотя в повторном бою Алджамейн смог одержать победу по очкам, его первоначальный побег от Петра навсегда остался в памяти фанатов. Годичная пауза показала, как чемпион может манипулировать медицинскими показателями ради сохранения титула.
Жадность Фрэнсиса Нганну не знала границ
Нганну захватил пояс в тяжелом весе в марте 2021 года, нокаутировав Стипе Миочича в реванше. Фанаты ждали, что Фрэнсис станет едва ли не самым активным королем в истории дивизиона. Однако едва примерив на талию золото, «Хищник» резко сменил приоритеты и вступил в затяжную конфронтацию с UFC.
Нганну отказывался выходить в октагон за прежние гонорары, выбивал солидное денежное повышение и требовал разрешения на выступления в боксе. Из-за его финансовых претензий тяжелый вес встал на паузу на 10 месяцев, а промоушен разыграл временный титул. Фрэнсис не был травмирован, он просто удерживал пояс в качестве козыря в переговорах.
Проведя всего одну успешную защиту против Сирила Гана, камерунец просидел без боев еще год до окончания соглашения. За 2 года чемпионства Нганну вышел в клетку лишь раз, полностью парализовав титульную гонку.
Тайрон «Не ищу трудных путей» Вудли
Тайрон Вудли завоевал титул в полусреднем весе летом 2016 года и поначалу демонстрировал завидную активность. Однако со временем чемпион проникся чувством незаменимости и стал тщательно фильтровать потенциальных оппонентов.
В дивизионе подрастали опасные претенденты вроде Усмана и Ковингтона, но Вудли откровенно игнорировал их вызовы. Вместо боев с молодыми атлетами Тайрон публично требовал денежные поединки с Конором Макгрегором или Биспингом.
Заявив об операции на плече, Вудли взял паузу на 14 месяцев, рассчитывая заставить лигу пойти на его условия. Промоушен отказывался организовывать чемпиону легкие прогулки, из-за чего полусредний дивизион погрузился в застой.
Вернувшись после паузы, американец подрался с удобным стилистически Дарреном Тиллом, но бегать от реальной угрозы вечно было невозможно. В следующем бою Камару Усман камня на камне не оставил от амбиций Тайрона, разгромив его на всех этажах. Игры Вудли в великого бизнесмена лишь затянули неизбежную смену власти.
Хрустальный шоумен Энтони Петтис
Энтони Петтис пришел в UFC в статусе звезды и отобрал пояс в легком весе у Бенсона Хендерсона. Его зрелищный стиль заставлял фанатов верить в наступление яркой эры «Шоутайма». Однако сразу после триумфа чемпион исчез из поля зрения бойцовского сообщества на 15 месяцев, заморозив самый конкурентный дивизион.
Сначала Петтис сослался на повреждение колена, отменив запланированную защиту против Томпсона. Затем Энтони согласился на участие в реалити-шоу TUF в качестве тренера, что отложило возвращение еще на полгода.
Пока чемпион снимался на ТВ и залечивал травмы, претенденты теряли пиковые годы карьеры в ожидании. Больше всех от этого простоя пострадал Хабиб Нурмагомедов, который уже в 2014 году заслуживал права драться за золото.
Из-за паузы Петтиса российский боец не получил свой шанс, а затем сам выбыл из строя из-за повреждений. Так Энтони удерживал пояс без защит полтора года, заставив легкий вес ждать своего возвращения.
Величайший беглец тяжелого веса Джон Джонс
Переход Джона Джонса в тяжелый дивизион состоялся весной 2023 года. «Баунс» задушил Сирила Гана за две минуты и примерил второй чемпионский пояс. Однако вместо боев с набравшим ход Аспиналлом или Павловичем Джонс выбрал максимально безопасный путь для собственного наследия.
Джон настоял на поединке с 42-летним Стипе Миочичем, который не дрался несколько лет. Травма Джонса перед турниром отложила этот бой еще на год, но даже наличие временного чемпиона Аспиналла не изменило его планов.
Джон заставлял лигу ждать, отказываясь от объединительного боя с молодым и опасным британцем. За 2,5 года владения титулом в тяжелом весе Джонс провел лишь одну защиту против постаревшего ветерана Миочича.
Он бесконечно торговался с промоушеном за гонорары, уклоняясь от встречи с Аспиналлом, пока Дана Уайт не объявил о завершении карьеры легенды. Джонс оставил дивизион в руинах, доказав, что величайшие бойцы тоже избегают опасных претендентов.
Хитрый притворщик Том Аспиналл
Аспиналл долгое время казался спасителем тяжелого веса, страдавшим от простоя из-за Джонса и Нганну. Британский боец публично требовал активности, завоевал временный пояс и был готов защищать его. Однако как только Джонс ушел, а сам Том стал полноценным чемпионом, его риторика и поведение в октагоне кардинально изменились.
Долгожданный титульный бой Аспиналла против Сирила Гана закончился скандалом уже в первом раунде из-за тычка в глаз со стороны француза. Бой признали несостоявшимся, и фанаты ждали реванша через пару месяцев, ведь подобные повреждения проходят быстро.
Но Аспиналл неожиданно превратил тот эпизод в трагедию: заявил об операции и выбыл на неопределенный срок. С момента боя в Абу-Даби в прошлом году прошло 10 месяцев, а дата появления англичанина в октагоне до сих пор неизвестна. В бойцовском сообществе Тома быстро окрестили притворщиком, утрирующим последствия тычка.
Ситуация усугубилась, когда новый менеджер британца Эдди Хирн стал требовать от UFC кардинального пересмотра контракта. Получается, Аспиналл повторяет путь Нганну и Джонса, используя сомнительную травму как предлог для выбивания денег и уклонения от защиты с Ганом, вчистую перебивавшего британца в первом раунде до того самого злосчастного эпизода.