В последней игре серии «Вегас» с размахом проехался по гостям из Флориды и оформил закономерную победу в этом противостоянии, присоединившись к компании клубов, которым покорился Кубок Стэнли.
Чтобы прикоснуться к первому с момента основания франшизы Кубку Стэнли, «Вегасу» необходимо было уладить небольшую формальность: обыграть обездвиженную «Флориду» на окутываемой золотыми огнями родине. Эту задачу хоккеисты «Голден Найтс» перевыполнили с запасом. Пятый матч серии закончился со счетом 9:3, а сам сезон отправился в архивы.
В дебюте финального этапа «Вегас» вписался в компанию семи клубов в 21 веке, которые начинали серию с 5+ заброшенными шайбами в двух подряд встречах, но девять голов в последнем матче — это изыск, который едва ли кто-то переплюнет в ближайшие годы.
Перед тем как нырнуть с головой в события на льду, важно отметить то, что даже для такой победы «Вегас» не изобретал оружие массового поражения. В очередной раз команда Брюса Кэссиди в свойственном ей стиле порвала соперника благодаря сумасшедшей реализации.
В три периода она вместила всего 32 броска в створ ворот и даже уступила по этому компоненту «Пантерз» на 3 удара. Но 28.13% попыток будущих чемпионов пересекли линию, заставив Сергея Бобровского незаслуженно пережить самый эпичный провал в карьере после огненной дофинальной кампании. Так, Боб сделал 23 сэйва, а в его метрике спасений поставлено клеймо с нетипично низкими 74.19%.
Навсегда терять мертвую серию «Флорида» начала в первом периоде, во второй его половине, когда умудрилась пропустить гол в меньшинстве от Марка Стоуна, который сыграл на перехвате, выехал на чужой пятак, выдержал мини-паузу и впечатал шайбу в верхний угол. Так, вместо шанса выйти вперед в формате «5-на-4» «Флорида» отлетала 0:1 к 12-й минуте.
Но такого антуража сопернику было мало. Спустя пару минут «Вегас» вписал еще «+1» в статистику голов. На этот раз забил Николас Хейг. 24-летний нападающий, для которого его гол в финале стал лишь вторым в плей-офф, быстрее остальных среагировал на потерянную шайбу на пятаке и буквально клещами извлек ее из-под вратаря и защитников «Пантерз», чтобы проткнуть ее в раму.
Во втором периоде команда Пола Мориса имела большие шансы исцелить близкий к гибели матч. На 2-й минуте она забила и сделала промежуточный счет 1:2. Голом отметился Аарон Экблад. Защитник получил пас в районе синей линии и плотно приложился по шайбе дальним броском.
Конечно, такой гол, да еще и в результате ошибок «Вегаса» на своей половине, обеспечил гостям ментальный подъем. Правда, во втором периоде с тех пор забивали только парни в золотых джерси. Причем сделали они это четырежды.
Сперва в ходе позиционной атаки точный удар в дальний верхний угол нанес Алек Мартинес, затем на анархию в защите «Флориды» и крайне удачный отскок среагировал Рейли Смит. Позже второй в матче гол положил Марк Стоун, а за 2 секунды до второго перерыва шайбу забросил Майкл Амалио.
На этот перерыв раздробленная на мелкую стружку «Флорида» уползла при 1:6. Третий период стал для «Вегаса» чемпионским соло без риска потерять упущенное. Да и как можно было его потерять, если на 8-й минуте третьих двадцати Иван Барбашев забросил шайбу №7. В очередной раз Сергей Бобровский неудачно сыграл на линии, что позволило Ивану оказаться первым на добивании. Эту плей-офф серию Барбашев закончил с 18 набранными очками (7+11).
При тотальном хаосе в головах хоккеистов «Флориды» они нашли в себе силы, желание и мотивацию на два поздних гола. По шайбе забросили два Сэма — Рейнхарт и Беннетт. Но играть оставалось около девяти минут, поэтому «Пантерз», несмотря на интуитивные попытки пойти в Лас-Вегасе ва-банк, никак не могли повлиять на итог матча, который по факту закончился досрочно.
Оставив ворота пустыми, «Флорида» переключила все мощности на игру впереди, о чем пожалела на 14-й минуте, получив шайбу от того же Стоуна. А за 1:02 до конца матча о себе напомнил Николя Руа — канадский нападающий, забивший третий в Кубке Стэнли гол (3+8).
Три периода издевательского побоища на «Ти-Мобайл Арене» плавно перешли в вечер исторического триумфа второй по молодости франшизы НХЛ.
Что касается главных звезд пятой игры, то среди всего убойного состава «Вегаса» важно упомянуть Джека Айкела и его ассистентский хет-трик, Ши Тердора с такими же наработками (3 паса), Марка Стоуна с его тремя голами и Рейли Смита, набравшего 1+1.
Ну и как не отметить нового обладателя Конн Смайт Трофи, вручаемого лучшему хоккеисту плей-офф. Им стал Джонатан Маршессо, закончивший эту кампанию с 25 очками (13+12). Канадский форвард оказался первым со времен Уэйна Гретцки в 1988, кто сумел завоевать приз, не будучи участником драфта, проделав с «Вегасом» весь путь — от первого в истории «Голден Найтс» вбрасывания до финальной сирены Кубка Стэнли-2022/23.