К четвертьфиналу Кубка Англии «Ливерпуль» подошёл с ощущением, что матч против «Сити» может перезапустить концовку сезона, но в Манчестере все иллюзии быстро исчезли. Команда Арне Слота неплохо вошла в игру, но после первого пропущенного мяча просто рассыпалась. В итоге — 0:4, хет-трик Эрлинга Холанна, очередной полуфинал для команды Пепа Гвардиолы и очень неприятный вечер для «Ливерпуля».
Результат матча
До перерыва игра не выглядела односторонней. Более того, у «Ливерпуля» были все основания жалеть о том, что он не вёл после стартового отрезка. Мохамед Салах получил хороший шанс уже в дебюте, но замешкался в момент, когда раньше, кажется, пробил бы моментально. Мамардашвили пару раз запускал атаку длинными передачами, Вирц и Экитике неплохо связывали игру, а сам «Ливерпуль» в первые полчаса не выглядел командой, которую совсем скоро сметут с поля.
Но «Ливерпуль» свои эпизоды не реализовал, а затем сам подарил «Сити» повод почувствовать кровь. Сначала хозяева безрезультатно требовали пенальти после эпизода с Райаном Шерки, но чуть позже всё-таки получили одиннадцатиметровый уже без всяких споров. Нико О’Райли принял мяч в штрафной, Вирджил ван Дейк сыграл слишком неуклюже и зацепил его. Эрлинг Холанн с точки без проблем уложил мяч в сетку.
После 1:0 «Ливерпуль» растворился
Это и был ключевой момент матча. Пока счёт был равным, «Ливерпуль» хотя бы создавал впечатление живой команды, а после гола всё это исчезло почти сразу же. «Сити» стал заметно спокойнее с мячом, увереннее выходил из-под давления и всё чаще проходил через прессинг соперника короткими передачами. Был один особенно показательный эпизод, когда хозяева буквально прокатили мяч от своей штрафной к чужой, не дав соперникам даже вступить в отбор. Гол тогда не случился, но именно такие розыгрыши постепенно и перевели матч под полный контроль команды Гвардиолы.
Второй мяч перед самым перерывом выглядел как серьёзный удар по психологии гостей. Шерки, Семеньо — навес в центр штрафной, где Холанн головой добавляет ещё один. Эта атака была хороша сама по себе, но ещё важнее было то, насколько пассивно «Ливерпуль» за ней наблюдал. Команда Слота всё хуже реагировала на бесконечное движение соперника.
Именно это, пожалуй, и стало главным сюжетом матча. Не то, что «Сити» вышел и уничтожил соперника с первой минуты, а то, как быстро «Ливерпуль» сдулся после первого серьёзного удара. Этот сезон уже не раз показывал, что при первых признаках турбулентности команда начинает терять форму прямо по ходу игры. На «Этихаде» тезис снова подтвердился.
Холанн добил, а Салах подчеркнул масштаб провала
После перерыва интрига прожила совсем недолго. Уже на 50-й минуте Антуан Семеньо убежал в свободную зону и тонко перебросил Мамардашвили — 3:0. Тут уже матч окончательно перестал быть кубковым триллером и превратился в демонстрацию того, насколько выше был класс «Сити». Через несколько минут Эрлинг Холанн ещё и оформил хет-трик. Гол получился почти издевательски простым: Жереми Доку и О’Райли разрезали оборону, норвежец оказался в нужной точке и от перекладины вонзил мяч в сетку. 4:0 к 57-й минуте — и на этом всё фактически закончилось. Трибуны уже думали о полуфинале, а гостевой сектор начал пустеть за полчаса до финального свистка.
Это был первый матч Мохамеда Салаха после объявления о его уходе из «Ливерпуля» по окончании сезона. Но игра скорее напомнила не о величии прежних лет, а о том, почему расставание выглядит логичным для обеих сторон. Салах всё ещё умеет находить моменты, чувствует, где может возникнуть шанс, но с реализацией у него всё слишком неровно. В первом тайме он затянул с ударом, во втором не использовал ещё пару возможностей, а затем не забил и с пенальти — Джеймс Траффорд прочитал удар. Момент, который мог хотя бы немного оживить концовку, но вместо этого только окончательно подтвердил унижение.
«Сити» снова набрал ход, у «Ливерпуля» впереди очень тяжёлая неделя
У «Сити» в этом матче получилось практически всё. Холанн снова включил кубковый режим и забил много и сразу. Семеньо продолжил оправдывать ожидания как игрок, который даёт команде не только объём, но и конкретный результат в финальной трети. Шерки был постоянно вовлечён в острые эпизоды, пусть и запомнился странной сценой после замены, когда ещё во время матча накинул на себя футболку «Ливерпуля» после обмена с Экитике.
Но главное для «Сити» — общая картина. Команда выглядела собранной, технически чистой и очень взрослой в управлении матчем. Победа стала 18-й подряд для клуба в домашних матчах Кубка Англии, и этим «Сити» побил рекорд, который держался 145 лет. На фоне такого футбола разговоры о потенциальном кубковом дубле становятся всё более фактурными.
Для «Ливерпуля» всё гораздо мрачнее. Проблемы команды явно глубже, чем форма одного Салаха или один неудачный матч ван Дейка, хотя обоим на «Этихаде» было тяжело. Слот после игры справедливо говорил о том, что те 20 минут, за которые команда получила четыре мяча, просто не соответствуют стандарту «Ливерпуля». Так и есть, сопротивление исчезло слишком быстро, а дальше у «Ливерпуля» Париж и четвертьфинал Лиги чемпионов. После такого поражения поездка к «ПСЖ» выглядит последним (пусть и небольшим) шансом спасти ужасно неровный сезон.