The Athletic выделяет главные сюжетные линии предстоящего Кубка африканских наций.
Уже в это воскресенье стартует 35-й розыгрыш Кубка африканских наций (КАН). В матче открытия хозяева турнира — сборная Марокко — сыграет против команды Коморских островов.
Изначально турнир планировали провести летом 2025 года, но в итоге старт пришлось сдвинуть на полгода, чтобы избежать накладки — на те же даты ФИФА поставила дебютный розыгрыш обновленного Клубного чемпионата мира.
Матчи КАН примут девять стадионов в шести городах, включая Марракеш, Касабланку и Танжер.
Ареной для матча открытия и финала выбран стадион имени принца Мулая Абдаллы (вмещает 68 700 зрителей) в Рабате, столице Марокко.
Среди 24 участников в этом году нет дебютантов, однако сборные Ботсваны и Коморских островов пробились на турнир всего во второй раз в истории.
Главная сенсация отбора — отсутствие четырехкратных чемпионов, сборной Ганы (которая, к слову, попала в одну группу с Англией на предстоящем чемпионате мира). Гана, уступающая по количеству титулов только Египту (семь) и Камеруну (пять), пропустит Кубок Африки впервые с 2004 года.
В ближайшие недели нас ждет множество увлекательных сюжетов.
Выиграет ли Салах Кубок Африки?
Кубок африканских наций должен стать идеальной возможностью для Мохаммеда Салаха переключить внимание после нескольких бурных недель в «Ливерпуле».
Салах, безусловно, войдет в историю как один из величайших игроков. Однако до сих пор есть трофей, который пока так и не покорился ему. И речь сейчас не о «Золотом мяче».
Египет — самая успешная сборная в истории КАН: «Фараоны» брали кубок три раза подряд с 2006 по 2010 год. Но они никогда не выигрывали его, когда в составе был Салах.
Мохаммед дебютировал за взрослую сборную в 2011 году. Ближе всего к триумфу он подобрался в 2022-м: тогда Египет дошел до финала, но уступил Сенегалу в серии пенальти. Решающий удар тогда нанес Садио Мане, который в то время играл вместе с Салахом за «Ливерпуль».
Кроме того, Салах играл в финале КАН-2017, когда Египет потерпел поражение от Камеруна.
Предыдущий турнир сложился для него неудачно: Салаха беспокоила травма задней поверхности бедра, из-за которой он не смог помочь команде в 1/8 финала. В итоге Египет проиграл ДР Конго в серии пенальти.
Вместе с Салахом Египет квалифицировался на два чемпионата мира, включая предстоящий турнир 2026 года. Но для Мо, которому в июне исполнится 34 года, именно победа в Кубке африканских наций стала бы тем достижением, которое окончательно закрепит его наследие на международной арене.
Сможет ли Кот-д’Ивуар защитить титул?
Даже спустя почти два года трудно понять, как именно Кот-д’Ивуар выиграл предыдущий Кубок Африки.
Хозяева турнира были на грани вылета, проиграв в последнем матче группового этапа Экваториальной Гвинее со счетом 0:4, и через два дня уволили главного тренера Жан-Луи Гассе.
Но результаты в других группах сложились таким образом, что они проползли в плей-офф как одна из четырех лучших команд, занявших третьи места.
Затем ивуарийцы обыграли действующих чемпионов (Сенегал) по пенальти, совершили камбэк в овертайме четвертьфинального матча против Мали, одержали победу над ДР Конго (1:0) в полуфинале и, наконец, остановили Нигерию (2:1) в финале. И все это — под руководством Эмерса Фаэ, который из ассистента превратился в исполняющего обязанности главного тренера.
Будет крайне любопытно понаблюдать, как выросла эта команда за почти два года работы с Фаэ. Себастьян Аллер и Симон Адингра пропустили старт предыдущего турнира из-за травм, но вовремя восстановились, чтобы организовать победный гол в финале. Аллер сейчас выступает за нидерландский «Утрехт», и его карьера с тех пор немного забуксовала, но он, по крайней мере, снова в составе. А вот Адингры, выступающего за новичка АПЛ «Сандерленд», нет в заявке.
Также отцеплен экс-форвард «Арсенала» и «Вильярреала» Николя Пепе. Зато в национальную команду вернулся бывший вингер «Кристал Пэлас» Вильфрид Заа, ныне играющий за «Шарлотт» в МЛС. Дебютант турнира Амад Диалло из «Манчестер Юнайтед» должен стать самым опасным игроком Кот-д’Ивуара в атаке, а Эван Ндика и Одилон Коссуну составят надежную связку в центре обороны.
Последним действующим чемпионом, который смог добраться хотя бы до четвертьфинала следующего Кубка Африки, был Египет в 2010 году (тогда они защитили титул). С тех пор обладатели трофея, включая сам Кот-д’Ивуар в 2017 году, неоднократно вылетали еще на групповом этапе.
Способна ли Нигерия преподнести сюрприз?
Задача не из легких, учитывая бардак, который творится в сборной Нигерии.
Во время недавней ноябрьской паузы команда бойкотировала тренировки из-за финансового спора с федерацией футбола.
Игрокам и персоналу задолжали деньги за предыдущие матчи, а правительство страны и федерация нарушили данные команде обещания.
В итоге они пролетели мимо второго чемпионата мира подряд, уступив ДР Конго по пенальти в решающем стыковом матче африканского отбора. После игры главный тренер Эрик Шелль обвинил игроков ДР Конго в использовании «магии вуду» во время серии пенальти.
Кроме того, у сборной Нигерии серьезные кадровые проблемы в обороне. Капитан Уильям Трост-Эконг завершил международную карьеру в начале этого месяца, а перспективный 20-летний защитник Бенджамин Фредерик пропустит Кубок Африки из-за травмы колена, полученной в конце ноября. Основной правый защитник Ола Айна восстанавливается после операции на задней поверхности бедра, поэтому он тоже отсутствует в итоговой заявке на турнир.
Несмотря на то, что в ее составе сразу пять дебютантов, Нигерия по-прежнему обладает одним из мощнейших подборов игроков. В их числе — лучший футболист Африки 2024 года Адемола Лукман, а также Кэлвин Бэсси, Алекс Ивоби и Виктор Осимхен. Многие из тех, кто проиграл Кот-д’Ивуару в финале предыдущего турнира, снова в строю.
Если вынести за скобки мучительное поражение в стыках к ЧМ, у Шелля отличная статистика с момента назначения в январе. Сможет ли Нигерия отбросить драму в сторону и выиграть Кубок Африки впервые с 2013 года?
Здоровье Хакими — ключевой момент для Марокко
Сборная Марокко блестяще выступила на ЧМ-2022, став первой африканской командой, дошедшей до полуфинала. Казалось, что у Валида Реграги идеальный сплав молодости и опыта, но глубина состава действующих чемпионов мира — французов — оказалась им не по зубам.
На предыдущий Кубок Африки марокканцы ехали в статусе одних из фаворитов. Они без поражений прошли групповой этап, пропустив всего один мяч, но неожиданно проиграли Южной Африке уже в 1/8 финала.
На этом турнире их будет гнать вперед фантастическая домашняя публика. Болельщики ждут от команды выхода в решающие стадии, в то время как весь остальной мир будет внимательно оценивать качество транспортной и стадионной инфраструктуры страны: Марокко, как известно, является одним из организаторов ЧМ-2030 вместе с Португалией, Испанией, Аргентиной, Уругваем и Парагваем.
Главная головная боль хозяев турнира — здоровье их главной звезды Ашрафа Хакими. В начале ноября он повредил левый голеностоп после подката Луиса Диаса в матче «Пари Сен-Жермен» против «Баварии» (1:2).
Пару недель спустя Хакими посетил церемонию Африканской конфедерации футбола (CAF) в Рабате. В тот день он поднялся на сцену за наградой «Лучшему футболисту Африки» с помощью специального медицинского самоката, чтобы не нагружать больную ногу.
Хакими включен в заявку Марокко, но его появление на поле в первых матчах турнира кажется маловероятным.
Что вообще происходит с Камеруном?
Подготовка Камеруна к Кубку Африки тоже превратилась в хаос. В начале декабря футбольная федерация страны объявила, что главный тренер Марк Брис уволен, а его место займет Давид Пагу.
У Бриса были крайне напряженные отношения с президентом федерации Самюэлем Это’о — знаменитым экс-форвардом «Барселоны», «Интера» и «Челси».
Камерун не включил в заявку на турнир целый ряд ветеранов и лидеров, среди которых капитан Венсан Абубакар, Андре Онана, Андре-Франк Замбо-Ангисса и Эрик-Максим Шупо-Мотинг.
На момент написания этой статьи новый главный тренер еще не провел с командой ни одной тренировки, не говоря уже о матчах.
Как Пагу должен донести свои идеи до игроков перед стартовым матчем против Габона 24 декабря? И что сами футболисты думают об увольнении Бриса?
Кажется, всё может развалиться очень быстро, тем более что они попали в сложную группу с Кот-д’Ивуаром и крепким Мозамбиком.
На что способны ЮАР и ДР Конго?
Южная Африка и ДР Конго на данный момент, пожалуй, самые стабильные африканские команды.
Обе сборные дошли до полуфинала предыдущего Кубка Африки, а ЮАР еще и выиграла свою отборочную группу к чемпионату мира.
Сборная ДР Конго финишировала второй вслед за Сенегалом, затем обыграла Камерун в полуфинале африканских стыков, а в финале прошла Нигерию в серии пенальти. В марте им предстоит сыграть с победителем пары Ямайка — Новая Каледония в финале межконтинентальных стыковых матчей за путевку на летний мундиаль.
Обидно, что на Кубке Африки конголезцы сыграют без форварда «Ньюкасла» Йоана Висса, который совсем недавно восстановился после сентябрьской травмы колена и поэтому не был включен в заявку на финальный турнир.
Люди склонны недооценивать ЮАР, потому что в составе этой сборной слишком мало игроков, которые выступают в клубах европейской «Большой пятерки».
Но «Бафана-Бафана» могут похвастаться одной из лучших внутренних лиг в Африке. Значительная часть сборной выступает за «Мамелоди Сандаунз», который ранее в этом году дошел до финала африканской Лиги чемпионов, а затем на Клубном чемпионате мира забил три мяча в матче с дортмундской «Боруссией» и сыграл вничью с будущим полуфиналистом бразильским «Флуминенсе».
ЮАР и ДР Конго, возможно, уступают другим командам по звездности имен, но они отлично обучены и могут преподнести сюрпризы в Марокко. Правда, комментарии главного тренера ЮАР Уго Броса о защитнике Мбекезели Мбокази наверняка поставили под угрозу атмосферу в раздевалке, несмотря на последующие извинения наставника.
Судан вопреки всему
Судан квалифицировался на Кубок Африки всего во второй раз за последние 12 лет. И сам факт их выхода на турнир — уже выдающееся достижение.
С апреля 2023 года Судан охвачен гражданской войной. Жестокий конфликт между правительственной армией Судана и мятежными Силами быстрого реагирования привел к гибели около 150 тысяч человек и массовому голоду. По данным ООН, двенадцать миллионов человек были вынуждены покинуть свои дома.
В прошлогоднем репортаже The Athletic главный тренер Судана Джеймс Квеси Аппиа рассказывал: «Почти всегда, когда мы на сборах, приходит сообщение, что кто-то из игроков потерял члена семьи. Такое случалось уже не один раз. Приходится идти и утешать его. На сборах мы постоянно говорим о том, что происходит дома. Я тоже вижу многое по телевизору. Почему мы не можем сделать все возможное, чтобы эти парни чего-то добились, и люди на родине стали хоть немного счастливее? »
Несмотря на то, что им приходилось проводить домашние матчи на чужой земле — в Мавритании, Южном Судане, Ливии и Саудовской Аравии, — Судан занял второе место в отборочной группе с Анголой и Ганой.
Теперь им предстоит сразиться с Алжиром, Буркина-Фасо и Экваториальной Гвинеей.