Три бывших игрока «МЮ» — некоторые могут сказать, что «Юнайтед» их отверг — находятся в составе миланского «Интера», который является последним препятствием между «Сити» и футбольным подвигом, который в настоящее время принадлежит только красной стороне Манчестера.
Финалы имеют привычку обнаруживать в себе интригующие второстепенные сюжеты, но никто на «Олд Траффорд» не мог представить, что Лукаку, Мхитарян и Дармиан в конечном итоге будут бороться за самый большой приз в клубном футболе в одной команде спустя столько времени после ухода из «Юнайтед».
Теоретически лучшие дни всех троих должны быть позади, учитывая, что Лукаку в мае исполнилось 30 лет, Дармиану 33 года, а Мхитарян на год старше итальянца.
С другой стороны, сложно утверждать, что их лучшие дни были проведены на «Олд Траффорд». Подписанные на общую сумму 114 миллионов фунтов стерлингов в период с 2015 по 2017 год, все трое уже покинули команду к последнему дню трансферного окна летом 2019 года после того, как не произвели особого впечатления в футболке «Юнайтед».
В последний раз они играли вместе за «Юнайтед» незадолго до Рождества 2017 года, когда «красные дьяволы» проиграли команде Чемпионшипа «Бристоль Сити» в Кубке английской лиги.
Мхитарян присоединился к «Арсеналу» пятью неделями позже в рамках сделки по обмену на Алексиса Санчеса, Дармиан провел в «Юнайтед» еще 18 месяцев, в течение которых он начал в стартовом составе только восемь игр в Премьер-лиге, а Лукаку ушел, потеряв место в составе, в то же трансферное окно 2019 года.
Учитывая всю предысторию, было бы очень легко сказать, что у Лукаку, Мхитаряна и Дармиана будет дополнительная мотивация, чтобы обыграть «Сити» в финале Лиги чемпионов из-за их связи с «Юнайтед». На самом деле, «Олд Траффорд» не будет и близко в их мыслях, потому что все стимулы, в которых они нуждаются, могут быть найдены гораздо ближе к дому.
Дармиан, для начала, парень из Милана и пожизненный фанат «Интера», несмотря на то, что он прошел через академию соседнего «Милана».
Лукаку, который находится в аренде из «Челси», вырос, боготворя тогдашнего нападающего «Интера» Адриано, и наладил тесную связь с клубом Серии А, где он провел три из последних четырех сезонов, забив 78 голов в 131 матче.
Ситуация с Мхитаряном несколько иная. У него было самое короткое из всех троих, но, возможно, самое продуктивное время в «Юнайтед», где он выиграл три трофея за свои 18 месяцев. «Вы знаете, некоторые игроки играют в Манчестере целую вечность, но ничего не выиграли», — сказал Мхитарян The Athletic в 2021 году.
В то же время он не то чтобы сильно вложился в два из трех этих успехов. Он вышел только в добавленное время в матче Суперкубка Англии, выигранного со счетом 2:1 у «Лестера» в августе 2016 года, дебютировав после июльского перехода из «Боруссии» Дортмунд, и пропустил из-за травмы победу над «Саутгемптоном» со счетом 3:2 в финале Кубка лиги в феврале следующего года.
Тем не менее, армянский полузащитник проявил себя в Лиге Европы того сезона, забив шесть раз, причем пять из них в плей-офф, в том числе жизненно важный второй гол в победе над «Аяксом» со счетом 2:0 в финале. Но в целом это был короткий и в значительной степени неутешительный период для него в Манчестере, где вспышки гениальности (на ум приходит тот замечательный удар скорпиона против «Сандерленда») были классными, но мимолетными.
По правде говоря, исследовать ту роль, которую они сыграли в успехах «Интера» в этом сезоне, гораздо интереснее, чем размышлять о том, что у них в «Юнайтед» сложилось хорошо, а что нет.
В случае с Лукаку все сложно. Хотя он закончил сезон, набрав ход, как поезд, и приняв участие голами или передачами в 12 забитых мячах в последних 10 матчах Серии А, бельгиец был пассажиром в течение шести месяцев после возвращения со «Стэмфорд Бридж».
По иронии судьбы, Лукаку не мог лучше стартовать в «Интере» — он забил «Лечче» уже на 81 секунде в первом матче сезона. Невероятно, но его следующего гола с игры в Серии А пришлось ждать еще 253 дня.
В промежутке Лукаку был частью сборной Бельгии, которая провалилась на чемпионате мира, где его недостаточно хорошая спортивная форма — он не так давно восстановился после травмы подколенного сухожилия — не пошла ему на пользу.
Он вышел со скамейки запасных против Хорватии в финальном групповом матче и упустил четыре великолепных момента. Бельгия, занявшая третье место на ЧМ-2018 в России, не смогла выйти даже в плей-офф в Катаре. Лукаку был удручен, и психологические травмы все еще не прошли.
«Я подвел свою страну», — сказал Лукаку CBS в мае, размышляя о своем опыте на чемпионате мира.
Несмотря на недавнее улучшение игровой формы, все указывает на то, что Эдин Джеко, а не Лукаку, станет партнером Лаутаро Мартинеса в субботу из-за веры тренера «Интера» Симоне Индзаги в 37-летнего экс-нападающего «Манчестер Сити», когда дело доходит до важных игр.
Естественно, все указывает и на то, что итальянская пресса устроит тренеру допрос на тему «почему Лукаку не стартовал», если «Интер» будет обыгран в финале.
В любом случае, будет любопытно посмотреть, что будет с бельгийцем дальше. В конце концов, он все еще игрок «Челси», хотя и не имеет будущего в этом клубе. Возможен еще один сезон в аренде в «Интере», но «Челси» придется снова брать его зарплату на себя.
Дармиан, который затыкал дыры на поле на разных позициях за «Юнайтед», так и не убедив никого в клубе, что он должен быть постоянным игроком стартового состава, определенно начнет матч против «Сити» в старте «Интера».
Подписанный из «Пармы» Антонио Конте, первоначально в аренду, летом 2020 года в качестве игрока ротации, Дармиан более чем доказал свою ценность. Универсальный, надежный и владеющий искусством итальянской защиты, он заслужил своей игрой уважение Конте, а теперь и Индзаги, так же как и своих партнеров по «Интеру», и болельщиков.
Первоначально выступая в качестве крайнего защитника, он забил пару важных голов в домашних победах подряд со счетом 1:0 ближе к концу чемпионского сезона «Интера» 2020/21. Совсем недавно он играл на позиции правого центрального защитника и героически защищался в победном матче 1/8 финала Лиги чемпионов с «Порту» в марте.
Интересно, что после полуфинальной победы над «Миланом» Дармиан поблагодарил «Юнайтед» за ту роль, которую они сыграли в его развитии как игрока и личности.
Все это оставляет Мхитаряна загадкой. Он одаренный технически и тактически умный игрок, но трудно отделаться от чувства, что Генрих достиг своего пика под руководством Томаса Тухеля в дортмундской «Боруссии» еще в 2015-16 годах.
Тухель был очарован всем в Мхитаряне, вплоть до того, как тот вошел в его кабинет (как пантера, если вам интересно). Увидев, как Мхитарян теряет самообладание в предсезонном товарищеском матче, Тухель подарил ему книгу Тимоти Галви «Внутренняя игра в теннис» — книгу, посвященную визуализации и ясности мысли.
Мхитарян, увлеченный читатель, был хладнокровен в следующем сезоне. Его цифры были поразительны — 23 гола и 32 передачи в 52 матчах во всех соревнованиях, что принесло ему переход в «Манчестер Юнайтед».
После ухода с «Олд Траффорд» последовали периоды в «Арсенале» и «Роме», где Мхитарян успешно играл под руководством своего бывшего тренера в «Юнайтед» Жозе Моуринью, прежде чем присоединиться к «Интеру» в качестве свободного агента прошлым летом.
Со стороны «Интера» это стало хитрым ходом, особенно в свете проблем с травмой Марсело Брозовича. Мхитарян был ключевым элементом в их полузащите из трех человек, сыграв 48 матчей во всех турнирах — это его лучший результат за любой сезон после той кампании 2015/16 годов с Дортмундом — и, что важно, он забил второй гол в ворота «Милана» в первом матче полуфинала Лиги чемпионов.
К несчастью для Мхитаряна, через неделю в ответном матче он получил травму бедра и с тех пор не играл. Он тренировался по индивидуальной программе в понедельник, и есть вопрос, будет ли он готов к игре с «Сити».
Восстановится он или нет, но справедливо будет сказать, что жизнь Мхитаряна, Лукаку и Дармиана сложилась не так уж плохо с тех пор, как они покинули Манчестер.
