Это был не тот конец, которого бы он хотел или о котором мечтал. Лионель Месси объявил о завершении международной карьеры сразу после финального матча Копа Америка Сентенарио.
Как и в 2015-м, «альбиселесте» уступили Чили в серии пенальти. Пятикратный обладатель «Золотого мяча» проиграл все четыре главных финала с национальной командой — трижды на Копа Америка (2007, 2015, 2016) и на ЧМ-2014 в Бразилии.
Очередное разочарование, приправленное постоянной критикой со стороны болельщиков и не лучшими отношениями с Аргентинской футбольной ассоциацией, привело к тому, что, возможно, величайший игрок в истории отказался от выступлений за свою сборную. В 29 лет.
Так бывает — страстная и искренняя любовь не всегда приводит к хеппи-энду.
2005
Получив заманчивое предложение от испанской федерации, Лео...отказался, и уже в 2004-м дебютировал за молодежную сборную Аргентины, а еще спустя год уже стал героем аргентинских мальчишек, выиграв с «альбиселесте» чемпионат мира U20 в Голландии.
На групповом этапе подопечные Франциско Ферраро стартовали с поражения от США, в составе которой играл небезызвестный Фредди Аду, после чего реабилитировалась, взяв максимум против Египта (2:0, первый гол на счету Месси) и Германии (1:0). В 1/8 финала «бело-голубые» до 58-й минуты «горели» Колумбии, но сначала Месси, а в компенсированное время Хулио Барросо (в Европе так и не засветился) вывели свою сборную в четвертьфинал. На следующий день после своего 18-летия Лео расписался в воротах...Испании (с Альбиолем, Сильвой и Сеском), а его команда победила 3:1. Дальше были биты Бразилия (2:1) и Нигерия (2:1) — в этих матчах Месси забил три мяча и получил награду лучшему бомбардиру турнира (6 мячей).
Естественно, Хосе Пекерман просто не имел права не пригласить Месси в национальную сборную. Дебют состоялся 17 августа в товарищеском матче против Венгрии. Выйдя на замену на 63-й минуте, Лео очень быстро схлопотал прямую красную карточку за отмашку от соперника и отправился отдыхать.
2006-2010
Кто-то после такого, возможно, мог сдаться. Но не Лео. В своем четвертом матче за национальную сборную он наконец-то открыл счет забитым голам — от нашего героя пострадали хорваты.
Дальше — больше. Несмотря на травму, полученную в конце сезона-2005/06, Месси попал в заявку национальной сборной на ЧМ-2006 в Германии. Пропустив стартовую встречу с Кот-д’Ивуаром, Лео вышел против Сербии и Черногории и установил сразу два национальных рекорда — стал самым молодым игроком сборной на мундиалях и самым молодым автором забитого гола.
После мундиаля Аргентина уже не могла жить без Месси, а он — без своей сборной. В 2007-м «альбиселесте» не зря рассматривались как фавориты Копа Америка — до финала Тевес и Ко дошли без особых проблем, но в решающем матче с треском уступили Бразилии (0:3). Несмотря на провал в финале, Лео был признан лучшим молодым игроком Кубка, а его гол в ворота Мексики в 1/2 — лучшим на турнире.
Лично убедив Хосепа Гвардиолу, в 2008-м Месси отправился на Олимпиаду в Пекин. Аргентинцы одержали три победы на групповом этапе, после чего оставили за бортом Голландию и Бразилию и в финале с минимальным счетом переиграли Нигерию (1:0). Единственный гол в том матче забил Анхель Ди Мария с передачи...В общем-то, и так понятно.
В 2009-м отношения Лео и «альбиселесте» вышли на новый уровень. После «выхода на пенсию» Хуана Романа Рикельме Месси получил майку с 10-м номером, в которой играл вплоть до 2016-го.
Впервые Лео вышел с «десяткой» 28 сентября 2009-го года в отборочном матче ЧМ-2010 против Венесуэлы, а уже следующим летом к счастливому номеру (с ним он играл и в «Барселоне») Месси получил и капитанскую повязку.
2010-2014
Именно тогда и начались трудности. В ЮАР Месси ехал в качестве главной примы своей сборной, но то чувство эйфории, которое захлестывало его еще пару лет назад, Лео вернуть не удалось. Нет, в матчах группового этапа с Южной Кореей и Грецией он был лучшим на поле, однако пресса назвала его одним из самых бесполезных игроков в составе «бело-голубых» — не было голов и ассистов.
По-прежнему длинноволосый лидер пытался старался отдать всего себя, но его попытки в четвертьфинале разбились в столкновении с мощнейшей Германией (0:4).
На домашнем Копа Америка-2011 у Месси случился конфликт с партнером по сборной Николасом Бурдиссо, из-за чего его долгое время освистывали свои же болельщики. В итоге Аргентина дошла лишь до стадии четвертьфинала, где проиграла в серии пенальти Уругваю. Все шишки, естественно, посыпались на Лео.
Но он не сдался, нет.
2014–2016
На чемпионат мира в Бразилию Месси ехал лидером и капитаном команды. На групповом этапе он отличился в каждом из трех матчей и трижды признавался лучшим игроком встречи. В 1/8 с его передачи на 118-й минуте отличился Ди Мария, в четвертьфинале «альбиселесте» с минимальным счетом обыграли проходящих через период романтики Эдена Азара и сборную Бельгии, после чего «проползли» в финал, лишь в серии пенальти остановив крепкую Голландию...
В решающем матче аргентинцы вновь, как и на прошлом ЧМ, разбились о немецкую машину. Лионель был близок к тому, чтобы достичь пика своих отношений со сборной, но между ним и мечтой встали считанные сантиметры, отделившие мяч и штангу ворот Мануэля Нойера. Месси вошел в символическую сборную турнира и был признан лучшим игроком ЧМ, но вряд ли эти награды могли заглушить боль.
Спустя год Лео вновь добрался до финала, и вновь проиграл. Теперь — в серии пенальти. Чилийцам, ворота которых защищал его одноклубник Клаудио Браво. Месси хладнокровно реализовал свой удар, Игуаин и Банега этого сделать не смогли. В ходе подготовки церемонии награждения Месси отказался от приза лучшему игроку Кубка Америки. Обида, горечь...
Юбилейный и внеплановый розыгрыш Копа Америка Сентенарио складывался для Аргентины как нельзя лучше. Команда Таты Мартино громила всех и вся, а Месси забивал великолепнейшие мячи и неоднократно (трижды) признавался лучшим игроком матча. Гол в ворота США в матче 1/2 финала позволил Лионелю стать лучшим бомбардиром в истории своей сборной. С 55 точными ударами Месси обошел легендарного Габриэля Батистуту.
Во время общения с журналистами капитан «селесте» с трудом подбирал слова: «Решение уже принято. На этом все. Я очень старался. Это то, что я сейчас чувствую. Очень грустно, что это произошло вновь. Я не забил очень важный пенальти, вот и все. В раздевалке принял решение, что мое время в сборной подошло к концу. Четыре финала. Это не для меня. Мы пытались, я пытался… но случилось то, что случилось. Ухожу, так будет лучше для всех. Поражение в финале нас не устраивает. Я очень хотел стать чемпионом с Аргентиной, но у меня не получилось».
Уходить всегда непросто. Особенно от того, кого любишь всем сердцем, бескорыстно и отдавая всего себя. Но он устал. И упрекнуть его не в чем. Так бывает — отношения не сложились.
Но, может быть, он передумает, вернется и подарит своей любимой кубок мира? Согласитесь, это будет красиво.