В Риге всё было предсказуемо — кроме саундтрека. Под проливным дождём и над беговыми дорожками стадиона 2 456 английских фанатов отплатили Томасу Тухелю за его недавнее «слишком тихо на Уэмбли» серией остроумных кричалок. «Мы будем петь, когда хотим», «Достаточно громко для тебя? » — тренер усмехался и махал в ответ. На поле же шуток не было.
Результат матча
Англия вышла играть «по-взрослому»: без Марка Гехи (отдых), с парой Стоунз — Конса в центре, Майлзом Льюис-Скелли слева и высоко поднятой линией прессинга. Латвия (137-я в рейтинге ФИФА), которая отдала очки даже Андорре, выстроилась 5-4-1 и почти не переходила центр. Когда хозяева решились на первую вылазку в атаку, тут же получили момент в ответ: длинная диагональ Джона Стоунза запустила в коридор Энтони Гордона, тот обыграл Юрковскиса и положил фирменный гол в дальний — 0:1 на 26-й минуте.
Второй гол пришёл почти случайно — полумомент у дуги штрафной, короткий замах, хлёсткий удар низом от Гарри Кейна — и вратарь Зведрис только проводил мяч взглядом. А уже в добавленное к тайму Антоний Черномордый слишком откровенно «поработал руками» на угловом: ВАР подсказал, Кейн забил с точки — 0:3 к перерыву и 76-й мяч капитана за сборную.
У Гарри уже семь голов в семи матчах при Тухеле, а сезон в «Баварии» идёт с сумасшедшей скоростью — 18 в 10 играх. Англия при этом третий матч подряд уходит на паузу с комфортными «+3» к перерыву и вообще не пропускает: шесть из шести «на ноль» в отборе, а серия Джордана Пикфорда — уже девять «сухарей» кряду за национальную команду. Работы у него в Риге почти не было — из важного запомнился разве что момент на 55-й, когда Владислав Гутковский убегал один в один, но Эзри Конса догнал подкатом и стёр момент.
Автогол и сольный мяч Эзе
После перерыва темп не упал. Дважды неплохо подключался Джед Спенс, и именно его острый кросс обеспечил ещё один гол: Зведрис неловко коснулся мяча, а подставившийся резервист Максим Тонишев срезал в свои — 0:4. К концовке Тухель освежил фланги (вышли Боуэн, Эзе, Рашфорд), и именно Джаррод Боуэн щедро выкатил на Эберечи Эзе. Тот подобрал, убрал соперника движением внутрь и хладнокровно покатил в дальний — 0:5 на 86-й. Гол получился таким же «клубным», как и весь вечер: интенсивный контрпрессинг, короткие подхваты, мгновенный переход в атаку.
Англия вообще выглядит сейчас именно «клубной» сборной — со слаженной структурой, задолжавшей, пожалуй, только проверку с соперником топ-40 рейтинга. Но в рамках группы К ритм безупречен: шесть побед из шести, 13:0 в трёх последних играх и досрочное первое место — команда Тухеля стала первой в Европе, оформившей путёвку на ЧМ-2026.
Курс на Америку — и аккуратность в деталях
Разумеется, оговорка здесь простая: «всё хорошо, но это всего лишь Латвия». Хозяева пару раз выбрались в контратаку — и тут же натыкалась на каменную страховку, причём желание сохранить «ноль» в глазах английских защитников было почти осязаемым. Но именно так и квалифицируются большие команды: без нервов, без ненужного драматизма, с ощущением нарастающей уверенности.
В оставшихся «как бы ничего не решающих» матчах — дома с Сербией и в Албании — Тухель может смелее экспериментировать с ротацией флангов, ролью второго инсайда и выбором партнёра Стоунза. Важнее, что базис выстроен: высокий пресс, компактность между линиями, мгновенный розыгрыш первого паса через центральных и жесткая дисциплина в переходах.
А фанатское «Тухель, спой нам! » к финальному свистку сменилось на аплодисменты — тренер ответил тем же. В Америке эта взаимная химия пригодится не меньше, чем бомбардирская форма капитана. Англия забронировала билет уже сейчас — как команда, которая, похоже, нашла правильную интонацию.