Вечер 8 апреля на «Эмирейтс» стал настоящим откровением. На этот раз не понадобилось чудес — всё, что происходило, было делом рук и ног команды Микеля Артеты. «Арсенал» провёл, возможно, лучший матч в своей еврокубковой истории, уничтожив «Реал» со счётом 3:0. И, если кому-то покажется, что это слишком громкое заявление — пересмотрите второй тайм. Хотя бы ради двух ударов Деклана Райса. Ради этого футбола.
Накал до стартового свистка
Артета говорил, что это самая большая игра в его тренерской карьере — и не лукавил. До начала матча сам воздух на «Эмирейтс» дрожал от напряжения, а трибуны — от надежды. Баннер с надписью «Make it happen» будто отдавал приказ. Болельщики были не просто зрителями — они стали соавторами происходящего. И команда откликнулась.
С первых минут «Арсенал» начал с такой яростью, что у мадридцев пошатнулись ориентиры. Партей едва не забил после подачи с углового, Сака раз за разом прорывался по флангу, а Мартинелли терзал защиту скоростью и резкостью. Райс бил — Асенсио блокировал. Мерино добавлял — Куртуа спасал. Но это была лишь прелюдия.
«Реал» терпел, но не отвечал
Сила «Реала» — в умении выжидать и наказывать за малейшие ошибки. Один раз они почти это сделали: Беллингем поймал Тибмера на потере, вывел Мбаппе один на один — и только блестящая реакция Давида Райи спасла «Арсенал». Казалось, именно такие моменты и станут переломными. Но нет. В этот вечер всё было по-другому. Лондон держал контроль.
Ключом к этому стал невероятный темп в прессинге и грамотное позиционирование. Мерино и Райс перекрывали все линии, Сака и Мартинелли обостряли, а Льюис-Скелли играл как ветеран, а не 18-летний парень. Каждый знал, что делать, и делал это безупречно.
Райс. Магия со штрафных
Всё изменилось после часа игры. Сака снова в своём стиле сместился в центр, поймал на движении Алабу и заработал штрафной. К мячу подошёл Райс. В этот момент никто не знал, что он никогда в карьере не забивал прямым ударом со штрафного. Через несколько секунд это уже не имело значения.
Быстрый разбег, удар — и мяч с безупречной траекторией обогнул стенку и залетел в левый угол, оставив Куртуа ни с чем. Стадион взорвался. Райс бежал к угловому флагу, не веря, что сотворил. А весь «Эмирейтс» кричал, как будто этот гол был забит в финале турнира.
Меньше, чем через четверть часа он сделал это снова. Ещё один стандарт, чуть дальше, чуть сложнее. Идеально закрученный в тот же угол, в самую девятку (и это вообще не преувеличение!). Куртуа вновь прыгнул, но был бессилен. Райс взлетел на рекламный щит и застыл, как будто вырос на два метра. На лицах болельщиков — чистый восторг. В этот вечер Райс стал легендой.
Точка от Мерино
«Арсенал» продолжал давить. Куртуа вытаскивал мяч за мячом, Алаба выносил с линии. Но давление было нестерпимым. И в конце концов Мерино всё же оформил третий. Всё началось с того самого Льюиса-Скелли — 18-летний вундеркинд прошёл, нашёл момент, отдал пас. Мерино — удар без лишнего замаха. Куртуа снова безрезультатно прыгнул. 3:0. Стадион в экстазе.
«Реал» в концовке окончательно сломался. Эмоции взяли верх, и Камавинга в простейшей ситуации сфолил в центре поля — вторая жёлтая, удаление. Символичная точка в этом кошмарном вечере для мадридцев.
И всё же — это не финал. Ещё нет.
Да, это была великая победа. Но это только первая серия дуэли. Ответный матч на «Сантьяго Бернабеу» всё ещё впереди. А там — другая энергия и другой «Реал», способный подняться не только с колен, но и восстать из могилы.
Календарь и таблица Лиги чемпионов
Но в одной вещи больше не может сомневаться никто: этот «Арсенал» готов бороться за трофей. Он не просто красив. Он — зрелый, дерзкий, и наконец — по-настоящему европейский. Ну а Деклан Райс просто шикарен — об этом можно напомнить ещё хоть тысячу раз.