У «Челси» случилось шестое удаление за сезон, у «Арсенала» — импровизированный центр защиты и Микель Мерино в роли форварда. В итоге получилась ничья 1:1, много стыков, ноль громких выводов, но от дерби на «Стэмфорд Бридж» ещё долго будет кружиться голова.
К этой игре обе команды подходили как к полноценному матчу в гонке за титул, не просто как к очередному дерби. «Челси» внезапно вписался в разговор о титуле, «Арсенал» приехал к соседям лидером и без обоих основных центральных защитников. О Габриэле было известно заранее, а Уильям Салиба выбыл накануне из-за травмы на тренировке.
В центре вышли Кристиан Москера и Пьеро Инкапье — связка с минимумом общего опыта и максимумом давления. С первых минут посыпались фолы на каждом отрезке поля, мяч буквально не успевал доходить до игроков. Марк Кукурелья въехал в Букайо Саку, Мартин Субименди врезался в Риса Джеймса, Москера грубо остановил рывок Жоау Педру. Три жёлтые за тринадцать минут, и это только разогрев. Сака по ходу тайма отдельно тыкал себе в висок и объяснял Юрриену Тимберу, что играть надо спокойнее.
«Челси» при этом по игрк смотрелся чуть убедительнее. Эстевао после неудачного выноса Москеры должен был открывать счёт, но вместо этого зарядил выше ворот. Чуть раньше Деклан Райс в подкате спас после рывка Педру Нету, позже Инкапье ошибся у своей штрафной — Жоау Педру замешкался и не ударил первым касанием.
А затем пришёл эпизод, который все будут пересматривать в замедленном повторе. 38-я минута, Мойсес Кайседо летит в отбор против Мерино и врезается шипами чуть выше голеностопа, буквально чуть не оторвав ногу испанцу. Сначала — жёлтая, но почти сразу приглашение к монитору от ВАР. И после нескольких повторов всё стало очевидно. Энтони Тейлор достал красную и оставил «синих» в меньшинстве. Уже шестое удаление у «Челси» во всех турнирах в этом сезоне.
Заканчивался тайм в том же боевом настроении. Инкапье ловит жёлтую за удар рукой по лицу Трево Чалобы, Энцо Фернандес у лицевой сносит Москеру. Арбитр работал не меньше обеих команд, а эмоции зашкаливали.
Гол вдесятером и ответ Мерино
Логика подсказывала, что после перерыва всё должно стать понятнее. «Арсенал» выходил на поле с лишним игроком, с длинной скамейкой, с явной задачей дожимать. Но «Челси» выбрал не закрыться, а продолжать смело противостоять лидеру АПЛ.
Энцо Мареска не стал снимать всех атакующих игроков сразу. Да, в перерыве он убрал Эстевао и выпустил Гарначо, но структура осталась. Два вингера, центрфорвард, высокий блок при любой возможности. Ключевой фигурой стал Рис Джеймс, формально опорник, по факту — мотор всего, что делал «Челси» с мячом. На нём постоянно фолили, его приходилось ловить вдвоём, через него хозяева выходили из-под прессинга.
Вторая половина началась с того, что «Челси» вдесятером заработал стандарт. Сначала Джеймс навесил со штрафного — Жоау Педру заставил Давида Райю тянуть мяч из-под перекладины. После этого капитан закрутил уже угловой, и Чалоба, выпрыгнув выше Райса на ближней штанге, аккуратно подрезал мяч в дальний угол. 1:0, «Стэмфорд Бридж» взрывается, а на табло совсем не то, чего ждали после удаления.
«Арсенал» на этом не сломался, но задвигался по-настоящему только после замен. Микель Артета бросил в игру Мартина Эдегора и Нони Мадуэке, позже добавил Виктора Дьёкереша, и команда постепенно сместила игру к чужой штрафной. Решающий эпизод для гостей, как и часто бывает, создал Сака. До этого Кукурелья его неплохо закрывал, фолы были, но без провалов. В момент гола Букайо снова пошёл один в один, сместился внутрь и подал к дальней штанге. Там «Арсенал» создал перевес два в одного, а Мерино вынырнул из-за защитника и пробил головой. 1:1 — простой по картинке, но крайне важный по содержанию гол.
После этого маятник качнулся в сторону гостей. Они забрали территорию, чаще оказывались на подступах к штрафной, наконец получили возможность поиграть через Эдегора между линиями. Лучший момент был снова у Мерино, испанец низом пробил из-за пределов штрафной, Роберт Санчес дотянулся, а на добивании Дьёкереш чуть не прибил вратаря, влетев в него двумя ногами. И всё равно у «Челси» были шансы на победу. Педру Нету убежал в контратаку и пробил рядом со штангой, вышедший Лиам Делап пару раз цеплялся за верховые мячи и искал момент для удара, центрбеки хозяев до конца шли на стандарты. Даже вдесятером команда Марески не превращалась в чистый автобус, скорее в команду, которая просто играет с меньшим количеством опций.
«Арсенал» удержал дистанцию, «Челси» подтвердил намерения
С точки зрения таблицы «Арсенал» вправе чувствовать лёгкое раздражение. Почти час игры против десяти, статус лидера, свежая память о разгроме «Тоттенхэма» — всё это подталкивало к мысли, что такой матч нужно забирать. Но контекст сглаживает ситуацию. Без Салиба и Габриэла «Арсенал» всё равно не развалился, хоть и потерял привычную мощь на стандартах. Москера местами нервничал, Инкапье допускал ошибки, но оба дотащили игру без фатальных провалов в открытой игре. В атаке команда выглядела более вялой, чем неделю назад. Было маловато рывков за спину, быстрых розыгрышей и смелых решений один в один.
Для «Челси» эта ничья одновременно и потеря, и заявление о себе. Потеря, потому что команда Марески реально была лучше до удаления, а в конце имела моменты и вдесятером. А заявление потому, что команда, которая ещё пару месяцев назад жила в режиме тревоги, сейчас спокойно выдерживает час в меньшинстве против лидера и не рассыпается.