Обмены «Питтсбурга», подьем «Вегаса», удачная неделя «Эдмонтона», «Бостона» и «Нью-Джерси», а также выступление россиян в традиционных итогах недели в НХЛ.
«Питтсбург» — время обменов и решений
Обладатель Кубка Стэнли двух последних сезонов «Питтсбург» в этом сезоне, похоже, может забыть о третьем титуле подряд. Команда выглядит бледно и неуверенно, чередует поражения и победы и доигралась до того, что опустилась на предпоследнее седьмое место в Столичном дивизионе. Хуже — только «Филадельфия».
Понятно, что даже с учетом двух успешных сезонов такие результаты не могут быть приемлемыми для руководства клуба, так что генеральный менеджер «Пингвинз» Джим Рузерфорд провел два обмена, нацеленных на усиление обороны и вратарской линии.
Летом «Питтсбург», чтобы влезть в платежную ведомость, был вынужден расстаться с защитником Тревором Дэйли («Детройт»), а главной потерей стал переход в «Вегас Голден Найтс» в рамках драфта расширения основного голкипера команды Марка-Андре Флери. Потеря не выглядела критичной, если учесть прогресс Мэтта Мюррея, который по сути вытеснил Флери на второй план. И все же, как оказалось, опытного голкипера «Пингвинз» явно не хватает команде. Мюррей в роли первого номера с бэкапом Флери — это одно. Мюррей с бэкапом в лице еще более молодого Тристана Джарри — это совершенно другое.
В итоге Рузерфорд принял решение выменять из «Аризоны» опытного Майкла Лейтона, который должен укрепить вратарскую линию. Должен, но сможет ли? Лейтона сложно назвать топ-голкипером, так что скорее всего это трансфер для раздевалки, чтобы более уверенно чувствовал себя Мюррей. Но что из этого получится – пока непонятно.
Более осмысленным и потенциально успешным выглядел следующий трейд «Питтсбурга», направленный на усиление защитной линии. Из «Далласа» в «Пингвинз» в обмен на пик четвертого раунда драфта 2019 перешел защитник Джейми Олексяк. Не самый яркий игрок, и не тот парень, который будет приковывать к себе всеобщее внимание своей результативной игрой. Но для третьей пары и для углубления защиты здесь и сейчас — самое оно.
У «Питтсбурга» есть еще достаточно времени для того, чтобы исправить ситуацию и пробиться в плей-офф. У «Питтсбурга» есть одна из лучших атакующих линий в НХЛ. «Питтсбург» усилил оборону и взял опытного вратаря для страховки Мюррею. Если все это заработает как надо – «Пингвинз» должны быть в плей-офф. Если нет... Не так уж много, на самом деле, потерял «Питтсбург» на этих трейдах.
«Вегас» на вершине Западной конференции
В прошлый понедельник «Вегас» уже был одной из топ тем недели. Но команду Жерара Галлана не остановить. Три победы в трех матчах за семь дней и первое место Западной конференции! «Голден Найтс» идут на серии из четырех подряд побед — это одна из наиболее длинных победных серий клубов НХЛ на данный момент и она помогла «Рыцарям» стать лидерами конференции. Конечно, от «Тампы-Бэй» «Найтс» отделяет шесть очков, но при этом на прошедшей неделе Вегас разобрался с лидером НХЛ у себя дома со счетом 4:3. Сумасшедший по накалу и развитию событий матч и не менее сумасшедшая развязка — победная шайба защитника Ши Теодора в большинстве за три секунды до финальной сирены.
Спустя всего несколько дней «Вегас» снял скальп еще и с «Вашингтона» (3:0), не позволив сопернику огорчить Марка-Андре Флери. Если бы не отличная игра Брэйдена Холтби в воротах «Кэпиталз», счет кстати мог быть и крупнее. Матч вообще был принципиальным для нынешнего генерального менеджера «Вегаса» Джорджа Макфи. «Вашингтон», который мы сейчас знаем, дело его рук. И по сути, это была битва двух творений Макфи — бывшего и нынешнего. Что же, отличный подарок команды для Джорджа под елочку на Рождество. Вместе с первым местом в Конфренеции.
Сейчас все больше говорят уже не о том, выйдет ли «Вегас» в первый же сезон в плей-офф, а о том, можно ли считать «Вегас» одним из претендентов на Кубок Стэнли? Большинство специалистов сходятся во мнении, что «Найтс» просто добротная команда с хорошей атмосферой в коллективе, но без звезд среди полевых игроков, способных делать результат в плей-офф, а одного Флери для чуда не хватит. Но разве не тоже самое говорили о «Вегасе» перед стартом регулярного чемпионата в контексте шансов команды на выход в плей-офф?
Подьем «Бостона», «Нью-Джерси» и «Эдмонтона»
Не только «Вегас», но и «Нью-Джерси» продолжает удивлять результатами. Молодая по возрасту, но зрелая по игре команда с интересным подбором перспективных исполнителей на неделе продлила серию побед до четырех и вернула себе первое место в Столичном дивизионе, опередив «Вашингтон» и «Коламбус». Великолепно вписался в команду финский защитник Сами Ватанен, которого «Дэвилз» недавно выменяли у «Анахайма» на форварда Адама Энрике. Правда, в личной встрече команд Энрике огорчил «Нью-Джерси» крутой шайбой, поиздевавшись как раз над Ватаненом, но главное ведь то, что выиграли все равно Дьяволы (5:3).
На этой неделе «Дэвилз» также обыграли «Рейнджерс» (4:3 по буллитам) и «Чикаго» (4:1). Сейчас «Нью-Джерси» уступают на Востоке только «Тампе», от которой отстают семь очков.
Кроме «Нью-Джерси» и «Вегаса» на сериях из четырех команд идут еще две команды НХЛ – «Бостон» и «Эдмонтон». Они также не проигрывали на прошедшей неделе и несколько улучшили свои позиции.
Наиболее заметный прогресс получился у «Бостона», который взобрался в топ-6 команд Восточной конференции и закрепился на третьем месте Атлантического дивизиона, уступая «Торонто» и «Тампе», но при этом у Мишек три матча в запасе перед «Мэйпл Лифс» и всего два очка отрыва. Вполне возможно, что команда российского голкипера Антона Худобина (кстати, принявшего непосредственное участие в успехах «Бостона»), вскоре обойдет и «Торонто».
Плацдарм для подьема по турнирной таблице Лиги и Тихоокеанского дивизиона подготовил «Эдмонтон», который перед Рождеством расправился с «Сан-Хосе» (5:3), «Сент-Луисом» (3:2) и «Монреалем» (4:1). Набрали ход Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль — лидеры команды прошлого сезона, что сулит «Ойлерз» шанс вернуться в гонку за место в плей-офф. Но для этого придется проделать огромный объем работы — впереди «Калгари», «Анахайм» и «Сан-Хосе». Причем «Дакс» и «Шаркс» обладают необходимым ростером для того, чтобы справиться с куражом «Эдмонтона». Тем более, отставание «Ойлерз» от соперников составляет четыре и шесть очков соответственно — это достаточно много для молниеносного взлета.
Российская неделя в НХЛ
Как мы уже упоминали выше, российский голкипер «Бостона» Антон Худобин также приложил руку к взлету своей команды. Приняв участие в одной игре недели с «Баффало», 31-летний страж ворот отразил все 36 бросков по своим воротам и оформил первый шатаут в сезоне.
Лидерство в гонке снайперов вернул себе нападающий «Тампы» Никита Кучеров, на счету которого четыре результативные передачи и одна шайба в трех матчах недели. Примечательно, что опередил он еще одного россиянина — Александра Овечкина, у которого теперь на одну шайбу меньше — 23 гола. В целом, Овечкин отыграл неделю очень посредственно, не набрав ни одного очка в трех матчах за «Вашингтон».
Два победы в трех матчах недели записал себе в актив голкипер «Тампы» Андрей Василевский, который увеличил отрыв от Брэйдена Холтби до трех побед. Правда, пока что Василевский уступает вратарю «Сан-Хосе» Аарону Дэллу в рейтинге отраженных бросков и среднем количестве шайб за игру.
Продуктивной оказалась неделя для еще одного форварда «Лайтнинг» Владислава Наместникова, который установил свой личный рекорд в НХЛ, забросив уже 14 шайб за сезон. Результативно проводит декабрь форвард «Питтсбурга» Евгений Малкин. И пусть это пока не очень помогает его команде, но сам россиянин забрасывает почти в каждом матче и за прошедшую неделю отметился двумя точными бросками в трех поединках.
Форвард «Коламбуса» Артемий Панарин, наконец, прервал свою серию без набранных очков, которая длилась 8 матчей. В последних двух матчах за Блу Джекетс нападающий забросил одну шайбу и набрал три очка. Впервые за 10 поединков отметился голом форвард «Колорадо» Наиль Якупов, а защитник «Нэшвилла» Алексей Емелин забросил свою первую шайбу в сезоне и 15-ю в карьере в НХЛ в поединке против «Далласа» 23 декабря, в котором его команда, правда, уступила в серии буллитов (3:4).