«Манчестер Сити» прибыл на «Эстадио де ла Керамика» без фанфар, но с привычной уверенностью. В Лиге чемпионов у Гвардиолы больше нет нужды доказывать что-то — его команда теперь просто выполняет программу, без нервов и без пафоса. И всё же старт в Вильярреале выдался ярким: чувствовалось, что испанцы не справляются с темпом.
«Сити» выстроился в гибридную формацию 3-2-4-1: Стоунз играл в линии полузащиты при владении, Льюис действовал почти как десятка, Савиньо тянул правый фланг, а Нуньеш и Бернарду помогали создавать численное преимущество в центре. Всё это было не просто вариацией, а почти лабораторным экспериментом: Пеп снова нащупывал нечто новое.
«Вильярреал», который не проигрывал дома в еврокубках в 9 из 10 предыдущих матчей, оказался под давлением уже с первых минут. Команда Марселино традиционно полагалась на физику и быстрые переходы — 10 стартовых игроков были выше 180 сантиметров, и ставка делалась на подачу, подбор, борьбу. Но вся эта сила растворялась в бесконечных розыгрышах «Сити».
К 17-й минуте гости наиграли на гол — и получили его. Всё началось с типичного пеповского цикла передач справа: Стоунз и Савиньо катали мяч взад-вперёд шесть раз подряд, медленно вытягивая защиту «Вильярреала». Затем ритм резко поменялся — Савиньо отдал вразрез, Льюис выскочил между линиями, прострелил вдоль ворот, и Холанн влетел на ближнюю, опередив Фойта. 1:0 — с хирургической точностью, без единого лишнего касания.

Савиньо и Льюис: новая комбинация Гвардиолы
Если первый гол был воплощением механического перфекционизма Сити, то второй — демонстрацией лёгкости. Всё опять пошло с того же фланга. Льюис, который уже окончательно перестал быть крайним защитником, действовал как настоящий восьмой номер, то уходя между линиями, то смещаясь в опорную зону, помогая Нуньешу растягивать пространство. Савиньо — его идеальное дополнение: молодой, техничный, с точным выбором момента.
На 40-й минуте именно он отдал голевую передачу, которая окончательно убила интригу. Получив мяч у боковой, Савиньо сделал паузу, поднял голову и выдал подачу в штрафную. Девять игроков «Вильярреала» стояли в штрафной, но Бернарду Силва оказался без опеки. Рывок на переднюю штангу, удар головой — и 2:0. Гол простейший, но симптоматичный: когда в защите царит паника, а в атаке «Сити "каждый знает тайминг до секунды, у соперника просто не остаётся шанса.

Эта комбинация не случайна. Гвардиола летом сомневался, оставлять ли обоих — и Савиньо, и Льюиса. Первый был слишком 'сырой' для конкуренции с Доку и Гриллишем, второй — не вписывался в старую систему как правый защитник. Но в новом 'Сити' они нашли себя. Савиньо дал остроту и индивидуальность, а Льюис — баланс, позволяющий играть без классической десятки. Против 'Вильярреала' они оба выглядели зрелыми, будто провели в основе не три, а тридцать матчей.
Холанн и его бесконечная серия
Эрлинг снова сделал то, что делает всегда. Игра против 'Вильярреала' — 12-я подряд с забитым голом. Это повторение лучшей серии Криштиану Роналду. Двадцать четыре гола в четырнадцати играх за клуб и сборную — это даже по меркам Холанна чудовищный темп.
Но важно не только количество, а способ. В момент первого гола Фойт буквально держал норвежца за футболку, пытаясь остановить рывок. Один взгляд Льюиса — и Холанн уже ушёл на ближнюю, как поезд, который не видишь, пока не станет поздно. После этого защитник не пришёл в себя до конца тайма: каждый раз, когда 'Сити' готовил атаку, он машинально тянулся к Холанну и терял позицию.

Во втором тайме Эрлинг мог забить ещё дважды. На 65-й минуте принял диагональ Ковачича и пробил в ближний угол — Жуниор едва успел. А на 75-й продемонстрировал фирменный сольный проход: протащил через половину поля и пробил точно в створ. Вратарь опять спас, но это уже не имело значения. Когда на 85-й минуте Гвардиола убрал Холанна, трибуны вздохнули с облегчением — не от уважения, а от страха.
'Вильярреал' пытался, но не смог
Несколько раз хозяева прорывались к воротам: Пепе бил с острого угла — Доннарумма выручил, Гейе ударил издали — мяч прошёл рядом со штангой. Под конец Вейга попал в стойку, и стадион наконец ожил. Но даже в эти минуты 'Сити' контролировал игру. Команда Гвардиолы владела мячом 69 процентов времени, нанесла 17 ударов и сделала 707 точных передач. 'Вильярреал' пробил всего 6 раз, 2 из них — после стандартов. Когда хозяева пытались идти в высокий прессинг, их просто разбирали: короткий пас Стоунза на Нуньеша, диагональ на Доку — и вся конструкция рушилась.

'Сити' позволил себе сыграть без спешки. Он не искал третий гол, не навязывал темп. Вместо этого Гвардиола дал команде сыграть в эконом-режиме, сохранив энергию на АПЛ. И даже так испанцы не нашли ни одной уязвимости.
Календарь и таблица Лиги чемпионов
После финального свистка Пеп выглядел непривычно сдержанным. Без эмоций, без аплодисментов. Всё шло по плану: Сити выиграл второй матч в групповом этапе, продлил серию без поражений до девяти игр и, главное, вернул себе уверенность на выезде. Последняя победа в Лиге чемпионов вне Манчестера датировалась октябрём 2024 года, когда был разгромлен 'Слован'. С тех пор — серия ничьих и осечек. В Вильярреале всё закончилось без сомнений.