Этот комментарий частично был ответном на непопадание Месси в тройку лучших игроков мира по версии ФИФА. Церемония вручения наград состоялась как раз за несколько дней до встречи «Барсы» с «Тоттенхэмом». «При всем уважении, есть парень, который действительно лучше остальных», — добавил Иван Ракитич, игравший тогда за «Барселону».
В среду вечером Месси вернулся на «Уэмбли», чтобы в качестве капитана сборной Аргентины сыграть против Италии в рамках Финалиссимы — в матче между победителями Евро и Копа Америка. С недавних пор его статус лучшего игрока мира находится под большим сомнением, как и репутация.
Месси больше нет в списке претендентов на «Золотой мяч» — в этом году приз, скорее всего, получит Карим Бензема. Его постоянно критиковали после матчей «Пари Сен-Жермен». В минувшем сезоне он забил лишь шесть мячей в чемпионате Франции, и после этого сложно утверждать, что Месси — лучший игрок своей команды, не говоря уже о том, что ему нет равных в мирре.
Понятно, что Месси по-прежнему относится к мировой футбольной элите, но с недавних пор он явно не на голову сильнее остальных. Неудивительно, к слову, что легендарные спортсмены предпочитают завершать карьеру, находясь на вершине.
Усэйн Болт прекратил выступать вскоре после того, как впервые за десятилетие проиграл забег на крупных соревнованиях. Великие боксеры уходят с ринга в тот момент, когда чувствуют, что начинают терять силу. В итоге тех, кто достаточно сообразителен, хвалят за защиту репутации и собственного здоровья.
Но всегда есть соблазн насладиться просмотром спортивного события, когда играет легенда. Например, вряд ли кто-то упустит возможность понаблюдать за Тайгером Вудсом или Роджером Федерером. Болельщики, которые присутствовали на «Уэмбли», наверняка мечтают еще раз увидеть Месси.
Насколько Месси хорош сейчас?
Несмотря на отсутствие голов, даже сейчас, в период спада, есть достаточно доказательств того, что Месси остается выдающимся игроком. Пеп Гвардиола не так давно посетовал на ограниченность статистики при оценке игроков. И если судить по количеству забитых мячей, то, разумеется, Месси вряд ли кто-то похвалит.
В прошлом сезоне у аргентинца хватало промахов. Он чаще, чем кто-либо другой в чемпионате Франции, попадал в каркас ворот. Спад неизбежен, даже в случае с игроком, который в течение последних 12 лет забивал в среднем по 35 мячей.
Всего через несколько недель Месси исполнится 35 лет, и не должно быть ничего удивительного в том, что его уровень упал. Он по-прежнему способен ускользать от соперников, которые моложе его более чем на десять лет, но ему уже тяжело убежать от них.
Ожидания, когда он перешел в «ПСЖ», были настолько высоки, что многие в итоге остались разочарованы. Французское издание L'Equipe, как известно, очень строго подходит к оценке выступления игроков, но, с другой стороны, это подтверждает, что люди ждут от Месси чего-то большего.
Например, после матча с «Ренном» французские журналисты написали, что Месси потерялся на поле, поставив ему лишь четыре балла из возможных десяти. Если что, в этой игре он создал больше всех моментов для партнеров по команде, а также был лучшим по количеству дриблинга среди всех игроков на поле. Но его критикам этого было недостаточно.
У Месси были моменты в матче против «Ниццы», но на этот раз он получил от L'Equipe три балла. В игре с «Нантом» он был самым опасным в составе «ПСЖ», но его футбол оценили всего лишь в четыре балла. По мнению L'Equipe, в матче с «Монако», в котором он помог забить Килиану Мбаппе, аргентинец тоже выглядел потерянным на поле.
Понятно, что после чудесного периода в «Барселоне» остались такие яркие воспоминания, что судить о Месси по каким-то другим критериям просто не получается — никто не мог сравниться с ним ни до, ни после. Но если мышление изменится, тогда, возможно, придет осознание того, чта старый маэстро не так уж и плох.
Дополнительная статистика поможет избавиться от лишних эмоций при анализе ситуации. Если отбросить в сторону предубеждения, разговоры о том, что Месси разочаровал после перехода в «ПСЖ», что его карьера пошла на спад — предстанет совершенно другая картина.
Популярный портал WhoScored выставляет оценки игрокам, опираясь на точность передач, количество ударов, созданных моментов, отбора мяча и еще много чего. И эта совершенна нейтральная система оценивания показывает, что Месси по-прежнему остается одним из лучших игроков мира.
Если взять среднюю оценку Месси в минувшем сезоне, окажется, что он занимает второе место среди лучших игроков чемпионата Франции и третье в любом из топ-чемпионатов Европы, уступая только Мбаппе и Роберту Левандовски.
Нередко можно услышать, что Месси — инопланетянин. Интересно, что сказали бы о внезапно появившемся футболисте, который сразу же заиграл бы на таком же уровне? Стали бы его критиковать?
Вполне вероятно, что его по-прежнему будут называть самым креативным игроком.
В февральском матче против «Сент-Этьена» Месси сделал хитрый пас сразу между четырьмя игроками соперника, после которого Мбаппе сравнял счет, а еще чуть позже он помог Килиану забить победный гол.
За неделю до этого в матче с «Нантом» гениальный пас Месси на Неймара и вовсе оставил не у дел сразу восемь человек из команды противника. И это далеко не единственный пример. В ноябрьском матче с «Сент-Этьеном» Лео сделал сразу три ассиста, а всего за сезон у него 14 результативных передач в рамках Лиги 1 — и по этому показателю он на третьем месте в Европе. Он сделал больше передач, чем кто-либо другой. А тот пас, после которого Мбаппе удалось забить, подчеркивают разницу между Месси и остальными.
Начиная с 2010 года Месси сделал в Лиге чемпионов 199 разрезающих передач. И это лишь подчеркивает его историческую стабильность. В минувшем сезоне ЛЧ он тоже был лучшим по этому показателю. Скорость, может, уже и не та, но творчество никуда не делось.
Выступления Мбаппе не позволяют утверждать, что Месси сегодня на уровень выше остальных. Но попробуйте взглянуть на его игру свежим взглядом, и вскоре станет ясно, что он по-прежнему остается невероятным игроком.
Выступления Мбаппе в одной и той же футболке не позволяют утверждать, что Месси сегодня на уровень выше остальных. Но посмотрите на статистику результативности, попробуйте взглянуть на его игру свежим взглядом, и вскоре станет ясно, что это по-прежнему потрясающий игрок.
Финальный акт
Возможно, в ближайшее время игру Месси будут оценивать иначе. В конце концов, есть преценденты и определенная закономерность. Сомнительная победа Месси в голосовании за «Золотой мяч» не принесла ему много пользу, породив не самые приятные разговоры.
Но всегда наступает следующий этап. Стивен Хендри стал максимально популярным среди любителей снукера в тот момент, когда он больше не был лучшим. У Михаэля Шумахера оказалось невероятно много поклонников после его неожиданного возвращения в спорт.
Настало время для финального акта. Спорт, в отличие от театра, редко оставляет лучшее напоследок. Впереди еще обязательно будут голы и слава, но очевидно, что сейчас уже достаточно молодежи, которая раньше никогда не видела игру Месси и переживает, что скоро настанет момент, когда больше не будет возможности наблюдать за его игрой вживую.
С недавних пор надо дорожить каждым моментом с участием Месси.
