The Athletic составил список из десяти самых малонаселенных стран, которые продолжают борьбу за путевку на мундиаль.
Отбор к ЧМ‑2026 выходит на финишную прямую: команды борются за право оказаться в числе 48 участников турнира, который следующим летом примут США, Мексика и Канада.
На этой неделе в историю вошла сборная Кабо‑Верде: африканская страна с населением всего около 525 тысяч человек стала второй по величине (с конца) страной, сумевшей пробиться на главный футбольный турнир планеты. По всему архипелагу вспыхнули бурные празднования.
И это может быть только начало. В ближайшие месяцы мы вполне можем увидеть похожие сцены и в других уголках мира — ведь несколько традиционных футбольных «карликов» все еще сохраняют шансы на участие в расширенном мундиале.
The Athletic составил список из десяти самых малонаселенных стран, которые продолжают борьбу за путевку на мундиаль. Мы коротко расскажем об их достижениях на турнирах прошлого и оценим, насколько реалистичны их шансы оказаться среди участников финальной части ЧМ-2026.
Примечание: данные о численности населения взяты с сайта Worldometer. Континент, указанный после каждой сборной, обозначает зону, в которой команда проводит отборочные матчи — не всегда совпадающую с ее географическим положением.
Сан-Марино (Европа)
Население: 33 572 человека
Выступления на чемпионатах мира: 0
Есть всего шесть стран на планете с населением меньше, чем у Сан-Марино — государства, которое, пожалуй, больше всего известно своими футбольными неудачами.
На протяжении десятилетий сборная Сан-Марино была символом аутсайдера европейского футбола: почти каждое поражение — закономерность, а забитый мяч превращался в событие национального масштаба. В XXI веке команда семь раз пропускала по десять и более голов за матч — последний разгром случился совсем недавно, в квалификации к ЧМ‑2026 против Австрии.
Тем не менее в сентябре прошлого года произошло маленькое футбольное чудо: Сан-Марино одержал первую победу с 2004 года, обыграв дома Лихтенштейн 1:0 в стартовом туре Лиги наций сезона-2024/25.
Под руководством итальянца Роберто Чеволи команда затем выиграла и ответную встречу, а также сыграла вничью с Гибралтаром. Этого хватило, чтобы занять первое место в группе — редкий и исторический успех для крошечного государства.
Благодаря изменению регламента (его версия впервые применялась еще в отборе к ЧМ‑2022), четыре лучших победителя групп Лиги наций, не попавшие в топ‑2 своих отборочных квартетов, получают гарантированное место в стыковых матчах. Именно поэтому у Сан-Марино все еще сохраняется — пусть и микроскопический — шанс оказаться на чемпионате мира в Северной Америке следующим летом.
Любопытная особенность запутанной системы отбора заключается в том, что, как ни парадоксально, Сан-Марино может увеличить свои шансы на участие в стыковых матчах… если в следующем месяце проиграет Румынии с максимально возможным счетом.
Даже если сборная каким-то образом пробьется в плей-офф из 16 команд, ожидать от нее сенсации не стоит — Сан-Марино останется самой слабой сборной в этой компании.
Крошечная республика Сан-Марино, по площади меньше острова Манхэттен (вместе с водой), полностью окружена территорией Италии. Это одно из трех анклавных государств в мире — наряду с Лесото и Ватиканом. Ни одно из них еще никогда не участвовало в чемпионате мира по футболу.
Фарерские острова (Европа)
Население: 56 002 человека
Выступления на чемпионатах мира: 0
Фарерские острова, входящие в состав Дании и не являющиеся самостоятельным государством, провели, пожалуй, лучшую неделю в своей футбольной истории.
Команда с ветреных островов в северной Атлантике 9 октября разгромила Черногорию (4:0), а спустя три дня сотворила сенсацию, обыграв Чехию (2:1). Оба матча прошли в Торсхавне, крупнейшем городе архипелага. На трибунах собралось менее трех тысяч зрителей, но это означало, что на игры пришло более трех процентов всего населения страны.
Эти две победы позволили фарерцам подняться на третье место в своей отборочной группе, всего на один балл отставая от Чехии, которая занимает зону стыковых матчей.
Чтобы пробиться в плей‑офф, Фарерским островам нужно превзойти результат чехов в заключительном туре. Но задача выглядит почти невыполнимой: Чехия принимает дома безнадежного аутсайдера — Гибралтар, тогда как фарерцам предстоит гостевой матч против лидера группы Хорватии, которая на последних двух чемпионатах мира брала серебро и бронзу.
Кюрасао (Северная Америка)
Население: 185 487 человек
Выступления на чемпионатах мира: 0
Кюрасао состоит из двух островов у северного побережья Южной Америки и формально входит в состав Нидерландов, хотя имеет собственную футбольную сборную. Команда выступает в отборочном турнире зоны КОНКАКАФ и имеет куда более реальные шансы попасть на чемпионат мира-2026, чем Сан-Марино или Фарерские острова.
Сейчас сборная Кюрасао занимает второе место в своей группе третьего раунда, отставая на одно очко от лидирующей Ямайки. Прямую путевку на чемпионат мира получат только победители групп, а две лучшие команды из числа занявших вторые места сыграют в межконтинентальных стыках в марте.
В следующем месяце Кюрасао проведет гостевой матч с Бермудскими островами, а затем отправится в Кингстон, где встретится с Ямайкой в заключительном туре.
В составе команды есть несколько игроков, выступающих в Эредивизи — высшем дивизионе чемпионата Нидерландов. Это придает уверенности: команда идет на три очка впереди Тринидада и Тобаго и рассчитывает как минимум пробиться в плей‑офф.
Площадь Кюрасао составляет всего 444 км² — остров меньше, чем Мэн в Ирландском море.
Новая Каледония (Океания)
Население: 295 333 человека
Выступления на чемпионатах мира: 0
Новая Каледония — самая малонаселенная команда, уже гарантировавшая себе участие в стыковых матчах за выход на чемпионат мира (включая европейские зоны). Это стало возможным после того, как сборная заняла второе место в отборочном турнире Океании.
Команда, представляющая архипелаг в Тихом океане и являющаяся заморской территорией Франции, уверенно прошла Фиджи, Соломоновы Острова и Папуа — Новую Гвинею на групповом этапе, затем в полуфинале обыграла Таити, но в финале уступила Новой Зеландии, которая получила прямую путевку на чемпионат мира.
Тем не менее второе место принесло Новой Каледонии право сыграть в межконтинентальных стыках.
Лучшие бомбардиры команды в отборе — Жорж Гоп-Фенепей и Жозеф Аталь, выступающие в четвертом и пятом дивизионах французского футбола. На их счету по три гола.
Исландия (Европа)
Население: 398 266 человек
Выступления на чемпионатах мира: 1
Исландия — самая малонаселенная страна, когда‑либо выходившая на чемпионат мира. Это произошло в 2018 году: тогда «викинги» не сумели преодолеть групповой этап, но успели оставить яркий след, сыграв вничью с Аргентиной Лионеля Месси в стартовом матче.
Чтобы попасть на чемпионат мира-2026, исландцам предстоит проделать огромный путь. Сейчас команда занимает третье место в своем квартете группе, уступая Франции и Украине.
Исландия — страна, где водопадов больше, чем профессиональных футболистов — отстает от Украины на три очка, но сыграет с ней в заключительном туре 16 ноября, предварительно отправившись в гости к Азербайджану. Украина, в свою очередь, проведет матч против Франции, так что надежда для подопечных Арнара Гуннлаугссона все еще жива, но для этого им придется показать максимум.
Исландия — пятая и последняя команда в списке участников отбора с населением меньше любого штата США, а также последняя сборная в этом рейтинге, у которой жителей меньше, чем в Кабо-Верде.
Суринам (Северная Америка)
Население: 639 850 человек
Выступления на чемпионатах мира: 0
Суринам — самая малонаселенная страна Южной Америки, но ее сборная играет в североамериканской зоне (КОНКАКАФ). И сейчас команда творит историю: после октябрьских матчей она возглавляет свою группу, опережая Панаму по дополнительным показателям.
Если суринамцы сохранят лидерство и после двух заключительных туров в ноябре, они напрямую попадут на чемпионат мира. Даже второе место может оказаться достаточным для выхода в межконтинентальные стыки.
Игроки сборной представляют клубы по всему миру — от местного «Робингуда» до английского «Хаддерсфилда». До обретения независимости почти 50 лет назад Суринам был частью Нидерландов, и многие известные голландские футболисты, включая Вирджила ван Дейка, имеют суринамские корни.
Суринам — последняя команда в этом списке с населением менее миллиона человек.
Тринидад и Тобаго (Северная Америка)
Население: 1 511 155 человек
Выступления на чемпионатах мира: 1
Тринидад и Тобаго, дебютировавший на чемпионате мира в 2006 году, долгое время оставался самой малонаселенной страной, игравшей на мундиале, пока рекорд не побила Исландия в 2018-м.
Та легендарная команда, где блистали Дуайт Йорк и Стерн Джон, давно осталась в прошлом. В последние годы карибская сборная переживает непростые времена.
Сейчас Тринидад и Тобаго занимает третье место в своей группе, уступая Ямайке и Кюрасао, и чтобы хотя бы попасть в межконтинентальные стыки, команде предстоит совершить серьезный рывок.
Косово (Европа)
Население: 1 585 566 человек
Выступления на чемпионатах мира: 0
Косово, ранее входившее в состав Югославии, еще ни разу не выступало на чемпионате мира в качестве независимого государства. Тем не менее нынешняя квалификация складывается для команды весьма успешно: она занимает второе место в группе, где также играют Швейцария, Словения и Швеция.
Особенно громко о себе косовары заявили в матчах со шведами — победили их и дома, и в гостях. Причем поражение в Гётеборге стоило работы главному тренеру сборной Швеции Йону-Далю Томассону.
Швейцария остается главным фаворитом группы и претендентом на прямую путевку на чемпионат мира, однако Косово имеет четырехочковый запас перед Словенией и отличные шансы на выход в европейские стыки. До конца отбора каждой команде осталось провести по два матча.
Северная Македония (Европа)
Население: 1 813 791 человек
Выступления на чемпионатах мира: 0
Северная Македония, как и Косово, раньше была частью Югославии (тогда называлась просто Македонией) и также никогда не играла на чемпионате мира. Однако в отличие от соседей, она уже дебютировала на крупном турнире — Евро-2020.
В нынешнем отборе македонцы снова удивляют: команда идет второй в группе, уступая лишь Бельгии, постоянному участнику мировых первенств.
Судьба команды решится 18 ноября в Кардиффе, где им предстоит сыграть с Уэльсом. Победа гарантирует как минимум место в стыковых матчах. Бельгия, разумеется, остается безоговорочным фаворитом на первое место и прямую путевку.
Северная Ирландия (Европа)
Население: 1 927 855 человек
Выступления на чемпионатах мира: 3
Северная Ирландия — единственная команда в этом списке, которая уже имеет опыт выступлений на нескольких чемпионатах мира. Сборная выходила на мундиаль в 1958, 1982 и 1986 годах.
Именно в 1982‑м был установлен уникальный рекорд: Норман Уайтсайд, выйдя на поле в возрасте 17 лет и 41 дня, стал самым молодым игроком в истории чемпионатов мира — и до сих пор никто не смог его превзойти.
Однако в последние десятилетия у болельщиков было мало поводов для радости. Единственным крупным турниром после ЧМ‑1986 стал Евро‑2016, где североирландцы дошли до 1/8 финала.
Сейчас команда вновь подает надежды: в отборочном цикле она выступает достойно и сохраняет хорошие шансы на попадание в европейские стыки. Ключевым станет матч против Словакии в Кошице 14 ноября — именно он во многом определит судьбу обеих сборных.