В Вегасе, где звёзды наблюдают за молодыми, Леброн улыбается, жмёт руки новичкам и как будто намекает: «Я здесь, всё спокойно». Но в медиапространстве НБА обсуждают совсем другое: почему Леброн не уходит или не требует трейда? Почему подписал максимальное продление, зная, что оно ставит «Лейкерс» в зарплатный тупик?
Стороны — и клуб, и окружение Джеймса — говорят одно: он остаётся. Восьмой сезон подряд в Лос-Анджелесе — самое длинное пребывание в одной команде за всю его карьеру. Вот только команда уже не его.
Команда Луки
Теперь «Лейкерс» — франшиза Луки Дончича. Его обмен из «Далласа» — это поворот, который изменил всё. Это он теперь лицо проекта, это под него берут игроков, включая недавнего новичка Деандре Эйтона. А Леброн? Он по-прежнему велик, но уже не центр Вселенной. Впервые за 20 лет — возможно, второстепенная роль.
Он может говорить, что хочет побеждать. Его агент Рич Пол повторяет: «Леброн хочет использовать каждый оставшийся сезон, чтобы бороться за титул». Но вот главный парадокс: если цель — чемпионство, почему тогда максимальный контракт?
А как было в «Майами»?
В 2010-м, собирая «большое трио», Леброн, Дуэйн Уэйд и Крис Бош сознательно отказались от $15 миллионов каждый, чтобы освободить место в платёжке для сильных партнёров. Их контракты были ниже максимума, с опцией игрока через 4 года. Это было жертвенное решение ради титулов, и оно сработало — два чемпионства, четыре финала.
А сейчас? Никаких уступок. Контракт Леброна — полный максимум, $52,6 млн. «Лейкерс» уже зажаты потолками, а с таким контрактом — тем более. Ни одного реального усиления без ухищрений. Даже обмены становятся невозможны, ведь в обмен нужно получить равный по деньгам актив — а у «Кливленда» или «Далласа» таких просто нет.
Если бы Леброн действительно хотел побеждать любой ценой, он бы сделал как в «Майами». Но предпочёл контроль.
У Джеймса — полный запрет на обмен без его согласия. Он может уйти в любой момент, но пока этого не хочет. Ни «Кливленд», ни «Голден Стэйт», ни кто-то ещё — никто не сможет получить его, если он сам не скажет «да». И похоже, пока что Леброн говорит: «нет».
Может быть, причина — семья. Может быть, его сын, Бронни, который играет в «Лейкерс», и с которым он хочет провести ещё один сезон. Может быть, комфорт. Может быть, просто уже всё равно.
«Лейкерс» подписали Деандре Эйтона — наконец-то настоящий центр после ухода Дэвиса. Он будет ловить аллей-упы от Дончича, а Джеймс будет, возможно, самым дорогим связующим игрком в истории НБА.
Но титул? Пока даже не мечта. Запад силён, «Лейкерс» — нестабильны. И вряд ли что-то изменится, пока гора денег тратится на 40-летнего Леброна, который хочет всего сразу, но не готов уступать ничего.
Так что он остаётся. И всё идёт по сценарию Леброна: статус, внимание, полное влияние, и... скорее всего, очередной драматично-трагичный сзеон. Потому что если ты — Леброн Джеймс, ты не просто часть истории. Ты обязан сам её сочинять и брать ответственность за свои решения.