На прошлой неделе Александр Овечкин некоторое время возглавлял сразу два важнейших списка в НХЛ – бомбардирский и снайперский. И если в первом случае ему, возможно, не удастся стать лучшим, то во втором победа практически гарантирована. Капитан «Вашингтона» добился феноменального прогресса в своей игре, что для многих стало пусть и не большой, но все же неожиданностью.
Как и в прошлом чемпионате, он забрасывает много шайб, не забывает ассистировать партнерам, но есть одно очень существенное отличие – теперь Ови думает не только о том, как бы улучшить свои статистические показатели. Это тот случай, когда игрок адекватно воспринимает критику. А после сезона-2013/2014 камни в огород Овечкина не кидал разве что ленивый. И это после провальной Олимпиады в Сочи. Двойной удар. Да, получил приз лучшему снайперу регулярного чемпионата, забил много голов (51), но что толку, если «Кэпиталз» не попали в плей-офф, а россиянин едва не стал худшим по показателю полезности.
Овечкину, грубо говоря, пришлось изменить отношение к хоккею. Прежде всего, пришлось вспомнить, что индивидуальные награды это круто, но самая главная цель – победа в Кубке Стэнли, а потом уже все остальное.
Защита – вот то, чем неприлично часто брезговал лидер «Вашингтона». Все изменилось с приходом на пост главного тренера Барри Троца, благодаря которому мы теперь можем называть Овечкина форвардом-универсалом.
«Как мне удалось сделать Овечкина более восприимчивым и обучаемым? Да ничего особенного, нужно просто немного доверия. Я все упростил. Сказал ему: когда шайба у тебя, можешь делать с ней, что сам хочешь, но когда ты без шайбы, будешь делать то, что я хочу. И если ты будешь этому следовать, будешь чаще получать шайбу. Все очень просто. С Овечкиным очень приятно работать. Он очень хорош в силовой борьбе», — сказал наставник «Кэпиталз». Сложно не заметить, как Овечкин прибавил в оборонительных действиях. И минус сразу же сменился на плюс. До форварда «Тампы-Бэй» Никиты Кучерова, у которого показатель полезности «+36», Овечкину далеко, но «+11» тоже смотрятся вполне прилично. Особенного после прошлогодних шокирующих «-35».
«Я приехал за мечтой, а не за деньгами», — говорил десять лет назад совсем еще молодой Овечкин. Очевидно, что деньги и сейчас занимают не первое место в его жизни и карьере. И многочисленные рекорды лучшее тому подтверждение.
В ноябре Овечкин стал лучшим бомбардиром в истории «Вашингтона» (прямо сейчас на его счету 887 очков в 751 матче), подвинув с первого места Петера Бондру. Чуть позже поднялся на третье место среди российских снайперов НХЛ. Впереди только Александр Могильный (473 гола) и Сергей Федоров (483), но и они скоро (возможно, уже в этом сезоне) останутся позади. Среди всех бомбардиров НХЛ из России Овечкин теперь четвертый.
«Меня пугает, что под руководством Барри Троца Овечкин стал с большим желанием возвращаться в защиту и перехватывать шайбу, и теперь он стал гораздо более опасен, сейчас это более разносторонний игрок», — отметил главный тренер «Сент-Луиса» Кен Хичкок.
Прогресс в игре Овечкина особенно стал заметен после Нового года. В январе он забросил столько же шайб, сколько все нападающие «Торонто» вместе взятые. Первого февраля, благодаря двум результативным броскам в игре против «Сент-Луиса», воспитанник московского «Динамо» пополнил компанию легендарных Уэйна Гретцки, Майка Гартнера, Яри Курри и Майка Босси, забивавших не менее 30 голов в десяти сезонах. Подобным теперь может похвастаться и Овечкин, ставший также рекордсменом «Кэпиталз» по числу матчей с более чем одной заброшенной шайбой.
Наконец, две недели назад Овечкин поразил ворота «Нью-Йорк Рейнджерс» и достиг отметки в 45 голов. В седьмой раз в энхаэловской карьере. До него это удавалось сделать уже упомянутым выше Гретцки и Босси, а также Марио Лемье (кстати, кумир детства Овечкина) и Марсель Дионн.
Впереди плей-офф – самая важная часть сезона, по итогам которой и будут оценивать выступление команд и отдельных игроков. Но уже сейчас можно с уверенностью говорить о том, что Овечкин проводит идеальный сезон.