Киприоты сыграют в еврокубках в седьмой раз, и только в третий – в Лиге Чемпионов. Дебют в далеком 1968-м году был неудачным — два поражения со счетом 0:6.
Пару лет назад АЕЛ выступил куда удачнее, пройдя в квалификации, благодаря домашним победам, североирландский «Линфилд» и сербский «Партизан».
На решающем этапе отбора в ЛЧ киприоты дома обыграли «Андерлехт» (2:1), который все-таки добился своего в родных стенах – 2:0.
«Зенит», хотя и дебютировал в еврокубках всего лишь в 1999 году, является куда более опытным и успешным бойцом. Питерцы успели выиграть Кубок и Суперкубок УЕФА и дважды побывать в плей-офф Лиги Чемпионов.
Нынешний старт в ней уже будет шестым за последние 7 лет.
В прошлом сезоне «Зенит» прошел в квалификации датский «Нордсьелланд» (6:0 по сумме двух встреч) и португальский «Пасуш де Феррейра» (8:3).
На групповом этапе, набрав всего 6 очков, россияне опередили «Порту» и «Аустрию», уступив лишь «Атлетико». В 1/8 финала «Зенит» проиграл дортмундской «Боруссии» дома (2:4), но победил ее в гостях (1:2).
В прошлом розыгрыше чемпионата России питерцы финишировали вторыми, всего на одно очко отстав от чемпиона — ЦСКА.
АЕЛ в Первом дивизионе Кипра и вовсе набрал одинаковое количество очков с АПОЭЛем, однако был сдвинут на вторую позицию. Судьба титула решилась в «золотом» матче, который АЕЛ проиграл со счетом 0:3.
«Зенит» встречался с кипрским АПОЭЛем 3 года назад на групповом этапе Лиги Чемпионов: обе команды прошли в плей-офф. В Санкт-Петербурге дело ограничилось нулевой ничьей, а на Кипре питерцы уступили со счетом 2:1. АЕЛ сыграет с россиянами впервые.
У руля кипрского клуба стоит болгарин Ивайло Петев, сменивший на этом посту ангольского специалиста Лито Видигала. Именно благодаря новому наставнику АЕЛ прибавил и вернулся в еврокубки.
В составе киприотом можно выделить лучшего снайпера команды Монтейро Карлитоса, а также полузащитника Эдмара Силву.
Главной звездой считается испанский хавбек Эду Ориоль, который, не сумев пробиться в основную команду «Барселоны», провел пару лет в «Сарагосе». Надежность в центре поля обеспечивает 30-летний опорник — капитан команды Мариос Николау.
«Зенитом» уже полгода руководит португалец Андре Виллаш-Боаш, под руководством которого питерцы выдали ударную концовку в чемпионате.
В межсезонье клуб расстался с группой игроков — Владимиром Быстровым, Романом Широковым, Александром Бухаровым. Могут покинуть команду в ближайшее время Кристиан Ансальди и Доменико Кришито.
Главным приобретением стал аргентинский полузащитник Эзекьель Гарай, дошедший вместе с «альбиселесте» до финала ЧМ-2014.
Возвращается из аренды в «Рубине» полузащитник Павел Могилевец, который, однако, не попал в заявку «Зенита» на третий квалификационный раунд Лиги чемпионов.
Зато в заявку попали молодые и перспективные Иван Соловьев и Джамалдин Ходжаниязов, а также ветераны Анатолий Тимощук и Андрей Аршавин, которые, правда, давно уже не появлялись на поле в очных матчах.
В атаке у питерцев выбор небогат: Халку, Саломон Рондон и Александр Кержаков, хотя и остро атакующих хавбеков у Виллаша-Боаша хватает. Бразилец и россиянин не слишком удачно выступили на мундиале и наверняка хотят реабилитироваться.
Вновь возникла интрига в том, кто займет место в воротах – Юрий Лодыгин, или же сменивший его в концовке сезона местный воспитанник Вячеслав Малафеев, к которому вновь вернулся интерес к футболу.
«Зенит» — фаворит предстоящего противостояния: коэффициент на победу питерцев составляет 1,44, тогда как за успех АЕЛа дают 6,50. Ничью оценивают с коэффициентом 4,00.
LiveSport.Ru считает, что победит «Зенит». Учитывая, что АЕЛ успешно выступает дома, можно рассмотреть вариант, при котором забьют обе команды, но победят питерцы — коэффициент на такой исход составит 3,75.
Интерес также вызывают варианты «забьют обе команды» (коэффициент 2,05) и «тотал голов больше 2,5» (коэффициент 2,00), «Обе команды забьют и тотал голов больше 2,5» (коэффициент 2,60).
