Известный советский хоккеист Евгений Зимин ожидал, что «Ак Барс» переиграет «Салават» и выйдет в финал Кубка Гагарина.
«Быков потерпел фиаско в Ванкувере - как говорится, провалился на весь мир. И ему следовало обязательно восстанавливать свое имя, как-то реабилитироваться. Но не вышло. Думаю, что здесь прежде всего была допущена психологическая ошибка. «Салават» был настроен на «Ак Барс» неправильно. Может, причина в том, что уфимская команда в данном составе существует всего лишь год. «Ак Барс» же клуб, имеющий большой опыт. Им уже несколько лет руководит один тренер. Все те недостатки, которые прочувствовал башкирский клуб, Казань давно уже исправила.
«Ак Барс» больше не создает коллектив, состоящий из одних звезд, когда каждый тянет одеяло на себя. Именно так и получилось у «Салавата», который набрал много звезд, каждая их которых боролась только за себя. И еще я считаю, что при комплектовании команды нужно учитывать не только мастерство игроков, но и их человеческие качества. Я сколько раз слышал интервью хоккеистов Уфы, в которых сквозило превосходство над остальными командами. Будто звезды играют с какой-то шпаной. Судя по всему, от этих сумасшедших окладов у многих поехала крыша.
Я предвидел, что Казань выйдет в финал. Команда Билялетдинова в плей-офф была просто хороша. У них есть все: и дух, и взаимозаменяемость, и коллектив. Хотя не все хоккеисты основного состава из-за травм могли выйти на лед. А у «Салавата» игры не было вообще. Я видел матчи с их участием раза три-четыре, и хватило, очень не понравилось. Когда наставником уфимцев был Сергей Михалев, игра была видна. Иногда игроки, конечно, могли повалять дурака, но в любой момент Сергей Михайлович мог их собрать.
Думаю, если «барсы» порвут ХК МВД в первых двух матчах в Балашихе, тогда все будет ясно. Значит, команда Знарока отдала все силы, выжала все соки на предыдущих стадиях. Если же «милиционеры» будут сопротивляться, значит, у них действительно сложилась настоящая Команда, с большой буквы. И всем богатым клубам надо брать с них пример», - цитирует Зимина "Спорт день за днем".