Вопреки ожиданиям, «Арсенал» при Венгере сходу начал показывать хорошие результаты. В первом сезоне «канониры» заняли третье место в английской Премьер-лиге, а еще через год выиграли чемпионат и Кубок Англии.
Были, впрочем, и разочарования. Осенью 1998 года «Арсенал» не смог преодолеть групповой этап Лиги чемпионов. Пути в плей-офф лондонской команде перекрыло киевское «Динамо», в составе которого тогда блистали Андрей Шевченко, Сергей Ребров и Каха Каладзе.
В конце сезона-1998/1999 «Арсенал» снова расстроил своих болельщиков. После поражения (первого за пять месяцев) от «Лидса» в предпоследнем туре чемпионата Англии «канониры» позволили «Манчестер Юнайтед» выиграть титул.
Зато вскоре «Арсеналу» удалось провернуть, пожалуй, лучшую сделку в своей истории. Летом 1999-го Венгер уговорил владельцев клуба приобрести у «Ювентуса» Тьерри Анри. Кем французский нападающий стал для «Арсенала», долго рассказывать не надо. 174 гола в 254 матчах – этого будет достаточно.
Через год, весной 2000-го, «Арсенал» встретился с «Галатасараем» в финале Кубка УЕФА. Чудом «отскочив» в основное время и овертайме, турки вырвали победу в серии пенальти.
Одно из самых унизительных поражений «Арсенала» при Венгере случилось в конце февраля 2001 года. В тот день «Манчестер Юнайтед» разгромил лондонский клуб со счетом 6:1. В тот год у Венгера была возможность возглавить сборную Франции, но он решил остаться в «Арсенале».
Следующий сезон вновь стал для «Арсенала» триумфальным. Еще один золотой дубль – команде французского специалиста не было равных в чемпионате и Кубке Англии.
В сезоне-2003/2004 «Арсенал» добился уникального достижения. «Канониры» выиграли чемпионский титул, при этом не потерпев ни единого поражения. Тогда казалось, что в последующие годы «Арсенал» регулярно будет попадать на вершину, но в итоге то чемпионство на данный момент так и остается последним в истории клуба.
14 февраля 2005 года «Арсенал» стал первой английской командой, в стартовом составе которой не оказалось ни одного англичанина. Возразить Венгеру было нечего, «Арсенал» выиграл у «Кристал Пэлас» со счетом 5:1.
В мае 2005 года «Арсенал» выигрывает Кубок Англии, в финале повержен «Манчестер Юнайтед». Кто бы тогда мог подумать, что следующего трофея болельщикам «Арсенала» придется ждать девять лет.
Хотя поначалу ничего подобного не предвещало. В сезоне-2005/2006 «Арсенал» добрался до финала Лиги чемпионов, где его ждала встреча с «Барселоной», в которой на тот момент главной звездой был бразилец Роналдиньо. На 37-й минуте, играя уже в меньшинстве после удаления немецкого голкипера Йенса Леманна, «Арсенал» неожиданно повел в счете, но в итоге до финального свистка не продержался. Роковой стала заключительная 15-минутка, когда отличились Самюэль Это`О и Жулиано Беллетти.
Почти через пять лет, в феврале 2011-го, «Арсенал» снова проиграл в финале – «Бирмингему» в Кубке английской лиги. Вскоре еще одним ударом для Венгера стало унизительное поражение на «Олд Траффорд» — 2:8.
22 марта 2013 года Венгер провел тысячный матч в качестве главного тренера «Арсенала». И надо же было такому случиться, «канониров» унизил «Челси» Жозе Моуринью. 0:6 в такой важной игре – это очень больно.
В мае 2014-го судьба наконец-то сжалилась над Венгером. «Арсенал» выстрадал победу в Кубке Англии, с трудом обыграв в финале «Халл Сити». По ходу встречи лондонцы проигрывали 0:2, но все-таки добились своего. Проклятие было снято.
Несмотря на то, что в 2015 году «Арсенал» снова выиграл Кубок, а чуть позже и Суперкубок Англии, в СМИ все чаще начала появляться информация об уходе Венгера. Весной 2016-го у француза была шикарная возможность достойно ответить недоброжелателям и тем, кто начал разочаровываться в нем, однако команда снова подвела его – вместо «Арсенала» чемпионом стал «Лестер».
20 years of facing the media. #Wenger20 #BFCvAFC #Arsenal
Формальный повод для отставки, конечно же, был, но Венгер по-прежнему на своем месте. В «Арсенале» не забывают, что при Венгере команда ни разу не занимала место ниже четвертого, а этой осенью попала в групповой этап Лиги чемпионов в 20 раз подряд.
Наверное, он уйдет тогда, когда сам этого захочет.
